金門「雞頭魚尾」的傳說，相傳和以前島民「落番」有關。

曩昔金門「荒埔茫茫，飛沙填壓，不可耕作」，島民為謀生計，競往海外打拚。清代末葉，鴉片戰爭後，廈門成了對外的通商口岸，往來南洋的交通更見利便，金門再掀移民熱潮。南洋自此成了金門移民的首選，許多金門人更視其為第二故鄉，經由歷史的推波助瀾，今日的金門已是知名的「僑鄉」。

當時，金門的少年郎十七、八歲時，就拎著包袱出洋打拚。家鄉的父母為了怕他一去不歸，早早的讓他在家鄉成了親；一來用以增加勞動人口，二來可保子嗣不斷。部分離妻別子的出洋客，或因生活需要，或實寂寞難耐，便在異邦另結良緣，金門為此平添了許多「王寶釧」。

故事的主角是金門的李姓青年。李某前往「番邊」(南洋)謀生後，因緣際會的，再娶了當地酋長之女，並有一女。李某事業因得酋長之助，不久便飛黃騰達，成了當地顯貴人士。十多年過去了，李某卻始終掛念家鄉倚門盼郎歸的妻兒，意欲返歸，酋長女兒為防丈夫一去不回，便在餞行的餐食裡暗中下蠱。李某女兒知悉後，不忍父親遭禍，便暗示父親吃魚務必從魚尾吃起，如果肚子痛，記得多喝水，就能逢凶化吉。李某按照女兒提醒，吃魚定從魚尾先吃，返金途中，腹痛難耐，亦遵囑多喝水，當下便從喉間吐出一尾活蹦亂跳的魚，轉危為安。

從此，金門人認為在筵宴中先動手剪斷魚尾的人，就跟帶頭吃雞頭的人一樣，都是擁有好運的人。「雞頭魚尾」自此成了金門人待客的敬禮；如今，「雞頭魚尾」更衍成席間勸酒的最佳利器，想是當初所始料未及。

其實「雞頭魚尾」的習俗不獨金門特有，只是說法略有不同。

「雞」在廣州的傳統菜譜中居於首位。宴席上還有個約定俗成的規矩，叫做「雞頭魚尾」。即上的第一道菜是雞，最後一道菜是魚，取其「開筵大吉(雞)，散席有餘(魚)」之意。「雞」上宴席，一定要用全雞，意表「全吉」，雞頭要向主客，以示納吉。

魚上桌更是講究，並有「魚不獻脊」之說。意即上菜時，要把魚「頭」朝向主客，不能以魚脊對客。吃魚時，客人不能挑眼撥刺，否則，會被主人認為是在「挑眼」、「尋刺」，代表對主人的不滿。魚吃完一面後，要由主人用筷子把魚骨撥開，一般稱「劃」開，忌諱用「翻」，以保討海人船行平安。

雞的意象，迄今則有些混淆。傳統上人們以「雞」喻「吉」，更相傳雞是天宮落入凡間的吉祥鳥，視之為吉祥物。然迄今，「雞」卻往往成了娼妓的代名詞，台灣更有尾牙宴時，老闆把雞頭對著誰，就是請誰走路的習俗流傳。雞的「社會地位」，頓時有了雲泥之差。昔︽韓詩外傳︾(西漢韓嬰編纂)有云：「雞有五德。首帶冠，文也；足縛距，武也；敵前敢鬥，勇也；見食相呼，仁也；守夜不失，信也。」如此「文武勇仁信」五德之雞，如今卻以娼妓、辭退聯意，想上了筵席的雞，死了，都不會瞑目！

老者有云：「雞無首，不能行；魚無尾，不能游；無主客，不能成席。」在金門，雞頭魚尾會朝向你，表示你是受禮遇的主客，但在其他地方可就不一定能夠比照辦理了！