飛逝的時光讓人成長，表哥結婚了，升格當了「婆婆」的姨媽笑逐顏開。接著孫子、女相繼出世，更令進階當奶奶的姨媽心滿意足！而表嫂一直在上班，姨媽除了掌管家務外也義不容辭的一手帶大兩個金孫，日子又忙碌了起來。而我們這些兄弟姐妹也都各自成家了，我和姨媽睡在一起聊天，一起手挽手邊走邊談笑上市場的美好時光已不復現………。婚後我忙著帶小孩，一直未曾去台，雖然如此，我們敬愛姨媽的心卻未曾稍減。

後來，大舅一家遷台，房子就買在姨媽家隔壁，姐弟兩家深厚的感情又緊緊地連線起來，舅媽有煮什麼好吃的、家鄉味的都會端一碗給姨媽嚐嚐，甚至也常做發糕、紅龜粿、綠豆糕這些年節食品與姨媽分享………。

舅媽偶而打電話和母親聊談時，也總會說些姨媽的近況。姨媽已七十多高齡了，孫子、女也都長大了。這間十幾坪的小樓房，小小的三間房已住不下一家五口人，表哥買了坪數大一點的新家要搬家了，可姨媽她老人家已住慣了永和，說什麼也不願到新居住………。這很令表哥為難，一邊是妻子、兒女，一邊是從小相依為命的母親，孝順的表哥只有兩邊跑，下班之後先到母親處後再回新家看一看，夜晚再回舊家陪姨媽………。舅舅、舅媽都還常到姨媽家走動，聊聊天或送個吃的。

不知是那一年，舅媽來電說及姨媽最近身體狀況不好，有時都會聽到她在喃喃自語，有時會號啕大哭，有時又默不作聲，也不太認得誰是誰？顯而易見的，姨媽有可能是得了老人痴呆症了！這番描述，讓母親心急如焚，才多久不見的姐姐怎會忽然之間腦筋變得紊亂模糊昵？當下抽了個空赴台探望，而婚後我也很多年沒到台了，也就帶著孩子一起前往。見了姨媽，我不斷反覆地說著我的小名，姨媽也反覆思索後才彷彿「依稀記得」，母親也一直叫著「阿姐、阿姐，妳還記得我是誰嗎？」姐妹情深，姨媽倒是一下子說出母親的名字，並且也願意母親替她梳頭、餵她吃麵線。姨媽已經變得不太愛說話，聽力、視力也都不佳，除了吃飯、睡覺外，通常都坐在椅子上。也許是想到前塵往事，想到英年早逝的姨丈吧，令她放聲大哭；也許是想到了家人、親人，令她喃喃自語；也許是想到她這一生責任已了，再也無任何牽掛而靜默無言………。總之，姨媽的世界已經慢慢地封閉了起來，我們很難再去一窺究竟。

母親萬分心疼，她最愛的唯一的大姐正是該「安享晚年」的時候，不想卻面臨了可怕的逐漸失憶當中。我也很難過，當時有關老人失智的資訊、預防、醫療及外籍看護都還沒十分上軌道。表嫂是外省人，婆媳之間的溝通多少有些雞同鴨講語言上的障礙，又一直在上班，表哥是姨媽唯一信賴依靠的人，所以，照顧姨媽的重責大任他都毫無怨言地一肩挑起………。

忽忽地幾年時光又過去了，姨媽的情況並無好轉，視力、聽力也消失了，終至在七十七歲那年吧，腦內已呈現出一種完全「真空」的狀態。一切人世間的紅塵俗事、悲歡離合、酸甜苦辣，在她心中、腦海已全不激起任何一絲漣漪………。她老人家也不哭泣了，也不開口講話，醒了後就安靜地坐著，等著表哥下班來烹煮吃的、餵她吃飯、替她梳頭、洗臉、換衣服、陪她。

接著在往後的十數年當中，姨媽亦渾然不知小舅、大舅相繼過世，姨媽堅韌的生命力令週遭親朋好友們嘖嘖稱奇，十數年來姨媽在表哥的照顧下也不曾住院過。後來，表哥、表嫂都退休了，孩子也成家了，表哥更可全力照顧姨媽，不用再上班、母親、妻兒處三個地方往返奔波。

十月八日這天正是外祖父的忌日，母親還準備了「菜碗」要去舅媽家，順便看看姨媽，不想正要出門時接到表哥來電告知「姨媽往生了！」一時之間，情緒激動，悲不自抑。雖然說生老病死是人生必然的結果，雖然說姨媽這數十年來精神上始終是處於一種「空無」的狀態，留存的只是一個軀體。但畢竟是自己的同胞手足，從小到大最疼愛她的唯一親姐姐，心中難免不捨，思及她年輕守寡，辛苦撫育幼子及至成家立業又幫忙帶大孫子、女，無盡地付出卻不能安享晚年，不禁要問：老天爺是不是睡著了？而且是睡過頭了！所幸，唯一可安慰的是表哥事母至孝，整整有十三年來（也許不止）都由他在照顧母親。對一個大男人來說，這不是一件容易的事，如今表哥也已是個七十三歲的老人了（但外表看不出來），對於親恩似海的寡母，他已做到心中俯仰無愧！

而深恐母親過度憂傷的我，早早幾天前就從嘉義北上，安慰、陪伴著母親。舅媽也常來電安慰著痛失親姐的母親說：妳就把她想做是她在塵世間所受的苦難都已結束了！那天是阿爸親自來接她上天庭做佛去了！是的，換個角度想才不會一直沉浸在悲傷的淚海中無法自拔………。

告別式選在當月二十三日星期五。當天表姐、表弟、大弟、小弟也都請假前往，大姐夫也特地陪大姐搭早班飛機趕來，大哥幫忙當招待，當日唯恐母親觸景傷情，我們讓她在家留守，老爸與我們分乘兩部車前往。

看著靈堂上姨媽猶仍清秀的臉龐，曾經相處的過往時光一一浮現。儀式開始時我們尚能平心靜氣，可進行到親人、家屬一起起立跟著「誦經師」人手一冊經書「助唸」時，美亮大姐、淑銘表姐和我不禁都紅了眼眶，眼淚撲簌簌而下，想著慈愛的剛好九十高齡的姨媽一生的境遇，不斷洶湧而出的淚水如江河決堤，完完全全地模糊了我的視線，雙手擦不完止不住汩汩而出的眼淚………，我急需面紙或手帕來接收、承擔我的悲傷。我奔出堂外向大哥要面紙，招待桌上居然連一盒面紙都沒有，（建議靈堂外桌子上需擺盒面紙，以供取用）要跑到洗手間拿又太遠，滿臉滴滴落的淚珠兒無法停歇，此時剛好多年不見的巧女老師出現在眼前遞給我一條紙溼巾，十分驚異的我擦著失控的眼淚互詢關係？才知姨媽是她夫家的嬸嬸。

重新進入靈堂內，我的淚還在源源不斷地流淌著，彷彿在送姨媽的這最後一程裡，我要用我的淚水洗盡她人生故事裡所有的悲傷，而如果這世上真有輪迴轉世，希望姨媽來世擁有快樂、幸福美滿的人生。

儀式結束後即將進入「火花場」，我在走廊上望著那三個高高地巍然矗立的大煙囪，不斷地冒出陣陣輕煙飄向那湛藍而明亮的天空，想著姨媽也即將化為那縷縷輕煙，無盡的不捨與無奈，我的心一陣陣、一陣陣刺痛，只能在心中輕喂一聲：人生到頭來終究還是一場「空」啊！

嘆了一口氣，我們一行人出了大門，走過馬路去坐車。仰望晴空，它依然是那麼廣闊悠遠。唉！雖然說人生到頭來是一場空，但我們仍要期許自己，在自己的崗位上努力以赴，全心全意扮演好自己的角色啊！