蔡國霖於1928年出生于金門瓊林村。父親蔡騰木閣，育有四子，蔡國霖排行第三，上有二名兄長國棟與國樑，下有一弟國鑄。蔡國霖幼年時過繼給二叔父蔡錦標為長子。童年時代的蔡國霖，生活無憂無慮，小學時曾在瓊林小學就讀，鎮日過著「飯來張口，衣來伸手」的舒適日子。然而，歡樂時光很快地便成了泡影。

日治時期，避難廈門鼓浪嶼

1937年，金門陷入了日本蝗軍的鐵騎下。蔡國霖一家人在吳光秤家屬的安排下，乘坐帆船逃到廈門的鼓浪嶼定居，並繼續求學。小學畢業後，考入英華書院中學就讀。

「吳光秤乃金門小西門人，年幼時失怙，家貧如洗，僅賴母親耕織維生。弱冠隻身遠渡重洋，在印尼蘇門答臘經商，數十年間，成為當地商界巨擘。吳光秤扶危濟貧，對公益慈善和教育事業，無不傾力以赴。由於深諳幼年失學之苦，乃于蘇島創設培善學校。晚年回歸故里，因切身感受金廈交通的不便，遂聯絡海外鄉僑創辦了金門輪船公司，為金廈兩地人民提供了往來的方便。」 蔡國霖如數家珍地說道。原來，蔡國霖的姑媽嫁作吳光秤的大媳婦，蔡吳兩家是姻親。蔡國霖也指出，吳光秤於1936年逝世於鼓浪嶼，其後人為紀念他，特在80年代捐獻新幣五萬元充當新加坡金門會館助學金，以幫助家境清寒的鄉親子女能有機會繼續向學。

輟學南來，在二叔父「九八行」工作

1945年日本戰敗投降，金門光復。翌年，蔡國霖輟學南來，在其二叔父位於吉甯街的「復興」九八行學習經商。年方十八的蔡國霖，白天在店裏作帳、送貨兼其他差事，晚上就睡在店鋪裏。雖然日子過得十分忙碌，但也學到不少東西，無疑是很好的人生磨鍊。

蔡國霖的月薪，從起初的20元，逐漸增加到80元。但目光遠大的他，在「復興」九八行待了兩年後，跳槽到一家頗具規模的樹膠公司工作，以吸取更多的經驗；薪酬也比在「復興」九八行還要高。二叔父雖然略有微辭，但也高興蔡國霖肯上進，多見見世面，也就不再說甚麼了！

蔡國霖在樹膠公司任職，與在二叔父的九八行工作，性質大同小異，只是後者經營各類土產，不若前者單純只是樹膠而已。然而，沒幾年，他厭倦了這份枯燥的工作，再度轉行了！

這回，他找到和土產迥然不同的差事，即擔任陳六使弟弟陳文章在美芝路所興建的聯和大廈的督工。這是一座七層樓的現代化大廈。蔡國霖早出晚歸，每天都得巡視工地，監督各項工程順利進行。往往，他得走在處處是陷阱的高樓上，一不小心，隨時可能失足跌下，粉身碎骨。三年後，大廈落成，他功成身退，等待陳家的新指示。

在柔佛州振林山膠園擔任總巡

1959年，就在新加坡宣佈成為自治邦之前幾個月，蔡國霖受聘到柔佛州振林山陳文確的樹膠園擔任總巡的工作。每天清晨六時，蔡國霖乘坐專車，到面積廣達1，400依葛的樹膠園巡視，確保工人正常割膠和翻種樹膠幼苗，直到午餐時間方才回返工廠。午間，割膠工人把收集回來的膠汁稱重，並檢查品質。「這些繁瑣的工作，絲毫馬虎不得，必須時時盯緊。」他說。聯同做賬、發薪水，的確忙得不可開交，但也磨鍊了蔡國霖刻苦耐勞，獨當一面的辦事能力，為日後創業奠下基礎。

那段日子，雖然奔波勞碌，但也留下許多美好的回憶。其時，剛過而立之年的蔡國霖，精力充沛，幹勁十足。他住宿在樹膠園裏，每逢星期六下午回星，和家人僅有半天的相聚時光，星期日早晨八時，則到加東和陳文確、李光前共進早餐，匯報膠園的情況。

蔡國霖回憶道：「早餐通常是吃糜，佐以菜脯蛋、鹹蛋、江魚仔和豆仁。陳文確和李光前的儉樸作風，影響我很大。我常想，他們雖然富甲一方，但卻不奢華，把錢財回饋到社會公益慈善事業上；他們是實實在在的偉人。」

1964年，印尼對抗馬來西亞期間，蔡國霖在信立新村的住家被炸彈殃及，雖然僅是玻璃窗破裂，但已令人心驚膽跳。1964年7月，新加坡發生了馬來人和華人衝突的種族暴亂，這些事件都令蔡國霖無法安心地在彼邦工作。1965年，他遞呈辭書，回返新加坡另覓新職。

累積經驗，經營木材與三合板生意

那年，政府正開始發展裕廊工業區，鼓勵國外商家前來新加坡投資設廠。蔡國霖在美髮有限公司老闆黃清安介紹下，到台資的星光木業股份有限公司擔任人事部經理，同時兼任建廠工程負責人，協助公司從無到有，在曠地上建起大型的三合板廠。興盛時期，公司員工多達1，350名；董事經理陳武璋，亦是金門 人，曾任高雄市市長。由於蔡國霖賞罰分明，並多次順利解決工廠突發事件，例如火災、敵對派系鬥爭等，因而甚得公司的器重，以至蔡國霖在服務六年後辭職，陳武璋從臺灣回來，特地到蔡國霖的住所挽留。

不過，蔡國霖去意已定，自覺應是放膽出來一闖的時候了。由於累積了不少商場經驗，人脈也不少，蔡國霖遂於1972年在美芝路自行設立「松林行」，經營木材與三合板，銷往中國，及供應新加坡國內建築業與傢俬業的需求。

蔡國霖說：「新加坡的木材在海外擁有良好的市場，每年從新加坡輸出到海外各國的木材數量相當的可觀。由於新加坡擁有設備完善的海港，又有經營此業的各方面人才；它同時又是東西方交通的樞紐，對於木材的輸出非常簡便和快捷。雖然，它缺乏了一個重要的條件—原料，所幸這個重要缺憾由鄰國馬來西亞和印尼予以填補。七、八十年代，木材在新加坡輸出貿易中占著極其重要的地位，它對新加坡的經濟作出了很大的貢獻。」

「松林行開張時，正值我國經濟起飛之際，因而我的生意進行得很順利。當然，生意來往講求長期性合作，所以，待人謙恭誠信，實事求是非常重要。我很感謝朋友和商家一貫給予我的愛護和支持。」蔡國霖懇切地說道。九十年代初，蔡國霖的孩子羽翼已豐滿，他於是卸下生意，由孩子繼續打理。

熱心社區服務，數十年如一日

蔡國霖擅長組織活動，熱心社區服務。早在六十年代初，當他在柔佛州振林山膠園任職時，便已獲選擔任振林山馬華公會秘書兼馬青團團長，為該地華人組織康樂活動和服務。

1965年8月9日，新加坡脫離馬來西亞而獨立，蔡國霖也回到新加坡來。由於在裕廊三合板廠任職，他積極參加了該地的社區工作，1968年獲選為裕廊區公民諮詢委員會秘書。

此外，他也是1987年至1991年布萊德嶺聯絡所樂齡執行委員會財政。這間曾經十連冠，奪得人民協會服務獎的最佳聯絡所，蔡國霖忘不了的是有一群肯出錢出力的社區領袖，他們是：當時的布萊德嶺區公民諮詢委員會主席胡金鐘，BBM（L）、副主席顏挺堯, BBM 和已故黃吉成, BBM等。「他們給予我們活動大力支持，在各方面和我們配合。布萊德嶺聯絡所能夠屢獲佳績，該區議員的領導、社區領袖的奉獻、人協職員的任勞任怨，及居民間的踴躍支持是分不開的。」 蔡國霖說。十多年來，儘管十分忙碌，他還是與該樂齡執行委員會保持密切的聯繫，目前擔任該樂齡執行委員會名譽主席。

推動氣功十八式

蔡國霖初抵新加坡時，寄宿在二叔父的九八行裏。每逢星期日或假日，常和一群朋友打籃球、乒乓、游泳或出外野餐。他還清楚記得曾經組織「晨曦」籃球隊，經常在安順路的愛華籃球場練球，並與其他球隊進行友誼賽，屢有斬獲。後來，工作忙碌，就少運動了。

八十年代中，蔡國霖也和一群志同道合的朋友，如社區領袖邱瑞頗 BBM, JP、黃美雲等發起組織「湖畔氣功十八式協會」，自已挑大樑肩負秘書的工作，每天清晨在植物園的湖畔練功。該會最盛時，共有會員4，500人；而每天晨早在植物園練功者也有整千人。可惜，曇花一現，前後僅維持三年，這一股氣功熱潮後來逐漸消逝了。蔡國霖感歎地說：「上了年紀後，平素沒甚麼運動，我就以練氣功十八式來保健祛病，效果還不錯。」那時，廈門公會也開設氣功十八式班，由蔡國霖親自教導，每星期兩次，黃昏時在公會後面曠地上進行，參加者頗為踴躍。

積極參與宗鄉會館的組織和活動

蔡國霖積極參與宗鄉會館的組織和活動，目前為新加坡廈門公會會務顧問兼永久名譽主席、金門會館董事和浯江公會副財政。由於對家鄉作出貢獻，並積極參與金門會館和浯江公會的活動，蔡國霖也於2002年榮膺金門華僑協會頒發「模範華僑獎」。

1988年蔡國霖擔任廈門公會康樂組主任時，適逢公會50周年金禧大慶，在海皇歌劇院舉行盛大的聯歡晚會，筵開百餘席，由當時的勞工部長李玉全主持儀式。蔡國霖受委為慶典工委會主任，前後忙碌了三個月，幾乎把自己的生意，棄之於不顧。金禧大慶成功舉行，眾人讚譽有嘉，蔡國霖感到很大的滿足。他說：「鄉親們看得起我，委以重任，我就有責任把工作做好，萬萬不能因為這是義務工作，便敷衍了事。」2002年，蔡國霖眾望所歸，獲選為廈門公會會長；現為該會會務顧問兼永久名譽主席。

熱愛京劇

京劇是中國地方戲曲的瑰寶。新加坡最早的京劇團體為「平社」，成立於1940年，發起人為曾任中華總商會及安溪會館會長的林慶年、抗日英雄林謀盛、卓經端、李澤侖等人。蔡國霖於八十年代加入平社，後榮任副社長。為了解決財務上經常不敷的窘境，他禮邀工商俊彥擔任名譽會長，每年在財政上給予支援。平社能夠每年在維多利亞劇院舉行公演，蔡國霖功不可沒。1992年，他也和另一群京劇愛好者如：侯深湖、毛威、戴景湖、羅德民、韓萱元、林德斌、林美蓮、許文魁等人發起組織「天韻」京劇社，現為該社永久名譽社長。

蔡國霖表示，京劇是集中國多種地方劇種之精華而成，唱做俱佳，藝術性高；內容以宣揚忠孝仁義為主，具有很強的教育意義。因此，他願意鞠躬盡瘁，協助保留中華優良傳統文化。每年，他也必定出席幾個團體，如：平社、天韻京劇社、湘靈音樂社、傳統南音社、新加坡藝術之家和雅美芝藝術中心等呈獻的演出。

夫唱婦隨，形影不離

蔡國霖於1952年結婚，賢內助陳玲華女士，其父乃陳文章聯和樹膠公司的經理陳良海。蔡國霖與太太的表哥陳子揚乃屬好友，是後者介紹他們認識的。兩人一見鍾情，終於締結連理。

婚禮乃假座道南小學舉行，證婚人為當時僑領蔡和安。蔡國霖回憶說；「五十年代初，蔡和安和他的一群朋友，印象中有：周顯瑞、孫德祺、高德根、孫炳炎、鄭古悅、王起士、陳醒吾、蘇孝先、李春榮、林德根和梁宙等人，每天中午時分在我二叔父的店後辦公室內閒聊、品茶。由於蔡和安與我二叔父合夥做生意，與我較熟絡，故常差遣我去買東西。當時並不知道，這些平易近人、作風樸實的一群，竟都是赫赫有名的華社殷商。」 蔡國霖回憶道。

蔡國霖育有二男一女：長男偉強，次男偉達，女兒碧虹，均受良好的教育。九十年代退休後，蔡國霖經常攜同老伴到宗鄉會館活動。若有卡拉OK節目，總有人會點唱「梅花夢」，欣賞他感情委婉的表演。而蔡國霖夫人偶爾也唱唱卡拉OK，盡都是吳鶯鶯、周璿和白光的老歌，自娛也娛人。