按照杜源的文化程度，他能夠考取國防醫學院。林所長曾鼓勵他去報考，但卻被他拒絕。杜源用魯迅的話說：我覺得醫學並不是一件要緊的事，凡是愚弱的國民，即使體格如何健全，如何茁壯，也只能做毫無意義的示眾的材料和看客，病死多少是不必以為不幸的。所以我們的第一要著，是在改變他們的精神，而善於改變他們的精神的是，當然要推行文藝……

　魯迅在仙台醫專「幻燈事件」，促使他棄醫從事文藝的轉變，林順所長茫漠不解，因此他對杜源感到失望，灰心。林所長曾問過秦鵬：「你說，杜源這個人有沒有神經病？」秦鵬搖頭否認：「他有點神經質，喜歡文學的都是這樣。」

　上蒼可憐杜源這種人，逢在亂世，他若在其他單位，首長早已將他押進監獄，以政治犯處置。他頭腦複雜，行動詭異，偶爾還發表叛逆的言論主張。幸而林所長庇護他，同志同情他，才使他能苟延殘喘生活下去。

　那晚，林順在燈下和杜源吸菸談話，談到反攻問題，杜源流露出無奈的神情，他安慰林所長，也在安慰自己，他說能夠平安拖下去，已是上蒼保佑了，別再妄想其它的奇蹟出現了。

假使有一天，我被調離此地，或是我不幸病故，那咋辦？杜源，誰再保護你？

　林所長深埋在心底的話，終於挖掘出來。

　　杜源猛烈地抽了幾口菸，尋思著說：「雇漁船進閩江口，回福州；萬一被發現，蹈海自殺！」

林所長開始沉默起來，混濁的淚水，從他眼眶淌下來，滴在佈滿蚯蚓般血管的手背上。

「連長，」過去十年來，從華北到東犬島，兩人談話時，杜源總是這麼稱呼對方，以示親近：「您別為我操心，我的病情控制得很好。」

　林順掏出心底的話，他能夠幫助杜源辦理依額退伍，但是擔心他將來的工作和生活。杜源打算退伍後去台灣花蓮作中學職員，寫作。因為他堂兄在花蓮私立弘志高級中學作校長。

　行！林所長拍板定案：「這件事包在俺身上。」

　臨走，林所長說，等養殖海帶收穫之後，杜源可以領到一筆勞動獎金，然後再辦退伍手續。杜源笑了，他坦誠地告訴老連長，他已積蓄了不少錢，退伍後生活絕無問題。