結婚十五載，從繁華的台北都會轉居到窮鄉僻壤的雲林鄉下，陸陸續續聽聞婆家家族歷史，也一直覺得公公跟娘家母親艱辛刻苦的一生十分像，偶爾會妄想記錄所謂的族譜，總是心有餘而力不足，於是閒暇時便收集有關這個家的一切點點滴滴，畢竟，我而立之後的人生將與這家族密不可分了，也為公公奮鬥的一生作見證，留與後代子孫感念。永遠記得他曾說過：只要我多活一天，你們的生活負擔就會減一些。已經七十多歲的公公，他這一輩子只是為兒孫而活。

　　每年除夕圍爐團圓夜，他都事先會告訴子女媳婦，不收任何紅包，只有阿公包給孫兒。今年我在家裡過年，十分用心的想過一個歡喜好年，除了準備應景食品，並偷偷的塞一些錢給婆婆，往年因為公公的話，所以連婆婆的紅包也省了。作媳婦的我們，都曾暗自為減少支出過年而心喜，今年卻感觸特別深。也許年歲愈長愈能體會長輩的無依；也許少了紅包進出，年節就少了份味道。

　　圍爐過後，守歲開始，正廳堂紅燭搖晃，糖果瓜子滿桌；子孫齊聚一堂，歡樂聲不斷。此刻，公公滿足的懷抱一瓶特為他開的金門高粱酒，退至後屋自斟自酌，酒香滿溢，藉著幾分酒意，喃喃的再次對我談起胼手胝足的一生。我奉上一個小紅包，祝他長命百歲，起先他不斷推辭，後而接受。卻感慨道：「我的人生是悲苦的，生命的延續是責任、終了是解脫。」聞之令人心酸也為之動容。甚麼樣的坎坷歲月，讓人無心生法喜，歡喜生活；甚麼樣的家族背景，令成長歲月肩負悲苦。生為子媳的我，為公公的每一句話皆下筆沉重。

　　姓蔡家族在好收里早年為一大戶人家，在一、二百年後散居村內大半姓蔡子孫仍可窺見其一二。蔡家高曾祖，家大業大財產滿山，傳至公公的祖父這一代已經所剩無幾了，原因主事男丁早逝，女眷再招贅，財產不斷沒入外姓手中。「祖父早逝祖母再嫁、各房間互相猜忌、兄弟不合、爭權奪利、………」古今中外皆然。出生不久母病逝，人云：長嫂如母。幾乎依恃兄嫂奶水長大的公公，對她有無盡的感念，以致於日後兄弟鬩牆、堂兄經營不善破產波及公公，他仍不出二言。四歲再次失怙，大兄英年早逝、二兄受招贅入外姓生活無虞、三兄過繼他人當養子，從此遠離蔡家門日子亦無憂無慮、唯一的姊姊也未能長壽。排名么兒留住蔡姓子孫，開始過盡清貧受人歧視的一生。

三、四十年代的台灣農家子弟，除了比他人更多的艱辛還要有更多的毅力。我的公公也是。七十多歲的他，也許不算功成名就卻有屬於他傳奇的一生。他的一生，不貪財不求名不誆人，活得理直氣壯，高風亮節。家境困頓26歲才輾轉經人介紹結婚，生下長子不久即徵調往金門當兵，留下新婚妻子與稚兒，屈居祖屋一小落。三年後兵役滿，他隨即加入營建行列，民國五十幾年，人工一天四十元，每天勤奮為生活打拼。然後帶著大兒子與二伯、侄子、妻舅………等，合作經營起家族土木工程事業，適逢六十年代，社會轉型、經濟起飛、建築業蓬勃發展，日子逐漸順遂。然而，有了利，就有私心。人與人之間往往存在著只能同甘苦無法共富貴的心態，開始有了磨擦，他毅然決然的脫離，放棄長久經營的共同體，另擇他棲，為人雇傭，隨工程跑遍台灣每個角落，也為早期的台灣建設貢獻一己之力。並捨棄紛紛擾擾的祖產，帶著一家大小遠離家園，村外購地置產，一磚一瓦的建起屬於他的莊園，為兒女遮風避雨的家。

從一張古老的相片，我們約略看到了雜草叢生的荒地，原為日據時期的神風特攻隊飛機跑道，經過他的努力開始有了地的雛型，不久鋼筋水泥站起來了，然後房子的輪廓出現了，汗水滲入加深了家的穩固，敲敲打打終於有了家，他教會了我們何謂「白手起家」。為了家，除了貸款，四處借貸，負債累累，他忍辱負重，受世間冷嘲熱諷、嚐盡人情冷暖；為了家，白天作長工，下工後自己養牲畜、建豬舍，漸漸專營養豬事業，並種植水稻、雜糧，讓一家六口得溫飽。一路走來，汗水中有了笑容、生活有了寄託、日子有了尊嚴。雖然期間經過韋恩、賀伯颱風的侵襲損失慘重，不曾失志，直到民國85年口蹄疫事件爆發，忍痛離牧，轉而種植花草疏果，加入農會產銷班，繼續他奮鬥、未盡的人生。

家中二男二女，除了外子，其他兄妹皆初中畢業並早婚，如今第三代已近適婚年齡了，公公十分欣慰。憶起往事，仍漩然欲滴，「猶記你大哥，退伍後新婚不久即罹患惡疾，雙腿癱瘓無法行動，終日躺在床上，我們到處求神拜佛、訪遍名醫，皆無所獲，憂心忡忡，無心世事，醫藥花費無數………，那段日子受盡身心煎熬，彷若惡夢一般。」他沒讀過幾天書，也不知古書名句「天將降大任於斯人也，必須苦其心志、勞其筋骨、………」他只懂得心誠福至，也許真誠感動天，大哥的病竟不藥而癒。然後小妹婚姻不順遂，吵吵鬧鬧十多年，終至以離婚收場，在公公心中劃下不可抹滅的傷痛。

「寧人負我，我不負人」這是他的座右銘。為兒女任勞任怨奉盡一生，對手足情深義重。婆婆永遠無法忘懷曾經受族人欺凌、看盡妯娌臉色、嚐盡人情冷淡，而憤世疾俗，七十歲了仍時時叨念，公公卻一笑置之。曾經受兄嫂誤解而遭唾棄、因家貧而子女遭親友排擠。如今，往事隨著生命的凋謝黃土一坏，大伯父早逝、大伯母也於921大地震時期歸西、獨子堂兄曾經營土木工程風光一時，錢財無數，又因工程經營不善倒閉，波及公公辛苦積蓄，他毫無怨言；二伯父獨占合營事業，斂財無數，卻孤寂悔恨終了，遺孀二伯母一人守著家產，獨子一家遠居他鄉；三伯父也有多事一家，一生病痛垂垂老矣。

「人生自在就是福」公公看盡人世起起落落，淡然一生，隨手捻來皆稱福，看著公公矯健的身影，在自家莊園巡田。農閒時，抽煙泡茶，凝聚一家大小的心；農忙時，招呼兒孫下田撿花生，採番茄，戴月荷鋤歸，應是他最佳的寫照。每當午後看著么兒搖頭晃腦唸憫農詩，望望田中的背影，心存感恩。老人家用行動教我們惜福愛物，寬心待人，讓我們一生受用無窮。