兩劍相接，霎時隆隆虺虺，星火亂竄，聲洪如雷，騰騰熱氣，如龍蛇偕舞，穿雲破霧而去。兩人各自駭異不已，李獨憂的劍，已扭曲變形，彎彎繞繞如老樹上之枯藤。劍魔亦自知：倘非龍泉之利，幫著擋住來劍磅礡之氣勢，或竟一世之英名，四十年之苦功，早已毀於李獨憂之手。名劍固不虛傳，李獨憂的劍法卻更令他難以置信，便道：「北海孤鴻是你什麼人？」李獨憂氣血亂湧，又半蹲在地上，顯已被擊敗，坦然受之，不發一語。劍魔握著龍泉，蹣跚步出亂葬崗。李獨憂似乎全失了頭緒，形格勢禁，無法追回寶劍，只有眼睜睜看著劍魔走去。他想喘口氣、或嘆口氣也好，卻壓不住從「足少陽穴」迸出來的刺痛，天色大明，眼底卻已有些昏花，一個身著絳衫的女子，夢境一般從他的眼前飄然而逝；他緩緩臥了下來，一群小牧童結伴嬉戲的笑語，盈盈自山腰下傳來，羊群咩咩叫著的聲音也好聽。

五

阮素心三人清晨醒來，見不到李獨憂人影，都很訝異，不知道發生了什麼事，在酒樓裡裡外外找了一陣，更沒看到半個人影，呆守在酒樓等候了一、兩個時辰，益發是著急。阮素心憂心如焚，說道：「大哥會不會出了什麼事？」浪子道：「姐姐，您不用擔心，李大哥的東西都沒帶走，他武功又這麼好……」浪子想說些寬慰的話，竟是說不下去，彷彿李大哥失蹤，都得怪自己睡得不省人事，沒把人看好。顰兒道：「這樣枯等也不是辦法，我們到外面找找看！」三個人在縣城內外，繞了一大圈，愁悵而回。到了晚上，還是不見李獨憂人影。第三天一早，阮素心依舊不見李獨憂人影，惻惻說道：「生死有命。人海茫茫。我還是先送你們到芙蓉莊吧。」浪子和顰兒一路上陪著，氣氛都有些感傷，望著阮姐姐強自忍抑，真希望李大哥不要有事才好。

白茆港原為水潮交會之地，三人尚未來到芙蓉莊，遠遠近近，已看到江湖各大門派，真個是精銳盡出，群英畢集，把附近一帶裝綴得人煙浩鬧，非比常尋。處處只見人津津說道：恢復天下兵馬鎮國大將軍鄭延平船堅砲銳，甲士如雲，石頭城已指日可下；兵部侍郎張蒼水亦溯江而上，往取蕪湖、九江，父老壺漿以待者，又何可勝數？萬曆時北鼠渡江南下，如今鼠盡啣尾北返，看來「東南占天子之氣，四海獻赤帝之符」，洵非虛語；「瞬息夕陽，爭看遼東白豕；滅此朝食，痛飲塞北黃龍。」就看今朝！

捷報連連，卻拂不去阮素心的哀悒，她心裡想著：「郭伯伯必已來到這裡，大哥的事，如何跟他開口？要是大哥有什麼不測，我也不想活了。」轉念又想：「郭伯伯無兒無女，我是他家未過門的媳婦，我死了，誰來照顧他們？我該幫大哥盡點孝心才是！」一顆心忐忐忑忑，繞了出去又折回來，像一個石磨子，反覆輾轉，沒有停歇。三人向芙蓉莊的家丁報了名姓，一會兒，只見一名中年女子，帶著一個小婢，款步前來迎接，那小婢對三人道：「這是我們夫人。」三人揖手道：「久仰夫人大名。」那中年女子身姿嬌小婀娜，正是名聞遐邇的柳如是，她腳下穿著的是南京巧手濮仲謙苦心所製的弓鞋，神色上卻透露出不讓鬚眉一股英爽之氣。阮素心對柳夫人的事蹟早有耳聞，也對她詩詞書畫，無所不精，傾慕已久，只是此時此刻卻為李獨憂失蹤之事所縈，有些心不在焉。柳夫人不知其故，仍笑道：「郭大俠的媳婦果就是和別人不一樣。」然後呼著小婢說道：「小柳，妳先帶著三位貴客去安置好了。」