七月上旬一個早晨，白茅港外停來一隻巨大戰艦和幾條沙船，錢牧齋夫婦、顧炎武、郭振衣等人趨前迎候。來者正是延平郡王鄭成功，但見他風儀整秀，俶儻磊落，身著葛布箭衣，邊帽紅靴，五百名兵士持刀執戟，前後擁衛，益顯錚錚威武之氣。錢牧齋代表眾人趨前致意，說的無非是些欽尊仰敬之話，鄭延平謙道：「恩師過獎，大木實不敢當。」錢牧齋乃當年弘光一朝禮部尚書，鄭延平贄名稱弟子，錢牧齋字之為「大木」。揖拜相問之後，一行人驅車進入芙蓉莊內，便闢一淨室密商大計。

鄭延平首先說道：「本藩猥蒙爵土，受命興復，此番特來與諸位先生求教。」

顧炎武道：「石頭城厚牆高築，清軍攖城固守，王爺屯兵城下，恐勢成久滯，師老兵疲，援虜齊集，坐失良機。」

鄭延平道：「本藩何嘗不欲一鼓而下之，只因我師銃炮未便，未便冒進。若援虜齊集，本藩必撲一戰，邀而殺之。」

錢牧齋道：「不如進取揚州，斷山東之師；據京口，斷兩浙之漕。嚴扼咽喉之地，號召各郡，則南畿可不戰而自困。」

鄭延平道：「恩師所言甚是。兵用其長而不用其短，我師皆南人，習於水戰而闕於陸攻。炎暑酷熱，溝河難行，北土清軍亦尚銳，不下石頭，不足以搖動其視聽；無精卒健馬，亦難與之爭逐於中原。本藩不得不與馬進寶約盟者，正是為此！」

郭振衣道：「馬進寶欲得龍泉，而龍泉已失，王爺又有何打算？」

鄭延平道：「這事正要請郭大俠鼎力相助。前次本藩過於大意，失了龍泉，如今馬進寶又欲得太阿。太阿我亦已攜來，望郭大俠擇一武功高強之人，速將太阿劍送予與馬進寶，以踐前約。」

顧炎武道：「馬進寶若誠心反正，便不當首鼠兩端，擁兵觀望，太阿、龍泉或亦只是托詞，不能不防。」當時，清廷兩江總督郎廷佐遣馬進寶馳援南京，馬進寶不奉檄書，所以顧炎武才如此說。

鄭延平道：「時日迫促，本藩亦不能顧計這許多。倘馬進寶得劍而背盟，便請立斬其頭來見本藩，讓他知道本藩手段！」