送走婉欣他們一家三口，錢老太渾身像脫了力似地跌坐進沙發，再也動彈不得。

「噹！噹！噹！」自鳴鐘敲了三響，錢老揉著惺忪睡眼下樓來，照例替自己泡壺香片，端到客廳。

「咦？他們走啦！」

「謝天謝地，總算回去了！」錢老太反手輕搥脊梁骨，感覺全身上下沒一處不痠疼，腦袋也一陣陣發暈，總之累得不得了。這婉欣婆家也不知道是按那一門子規矩，硬說第一胎需在娘家生，由娘家給坐月子，結果婉欣懷孕到第九個月時，被昭平從台北送回高雄，害她不曉得擔了多少心，萬一動了胎氣，在車上肚子痛該怎麼辦？現在可好，婉欣替他們郭家生了個白胖小子，身體也在這兒調養好了，親家母輕輕鬆鬆便做了現成的奶奶，卻連通道謝的電話都沒打來，鄉下人就是鄉下人，真不懂禮數！

想到這兒，錢老太忍不住張口抱怨：「人家說兒女是討債鬼，一點也不錯！女兒都已經嫁人了，生個孩子還得我這老娘伺候月子，也不想想我這身老骨頭禁不禁得起折騰！」

錢老湊著壺嘴喝一口茶，慢條斯理地說：「誰叫妳是她媽，忙完孩子，再忙孫子，現在那家做長輩的不是這樣鞠躬盡瘁，死而後已！」

「去！去！少咒我，你就會講風涼話！」錢老太沒好氣地啐他。嫁他三十幾年，從沒指望他幫過一點點家務事，這倒也罷了，他還不時在她忙得焦頭爛額之際，數落這批評那的，惹得她每每一肚子火沒處發洩，待要吼上幾句，他卻若無其事地一邊埋頭喝茶看報去了，要不就一副嘻皮笑臉，叫人拉不下臉來。像這會兒，他嘿嘿一笑，架上老花眼鏡，由茶几下尋出當天的報紙，根本不答她的腔。

錢老太休息一晌，精神似乎恢復些，頭也漸漸不暈了，想到冰箱裡的魚，還未拿出來解凍，便勉強撐起身子走進廚房，一眼瞧見中午吃過的碗盤亂七八糟地堆在水槽裡，不由得嘆一口氣，繫上圍裙開始動手清理。不一會兒錢老探頭進來說：「我去老吳家下棋。」

「早點回來，今天是週末，婉眉他們會來吃晚飯，別又像上禮拜那樣讓大夥兒等你一個人！」

錢老太自冷凍庫取出一條白鯧魚，是大女婿省平愛吃的。這年頭丈母娘也真不好當，不但是要看女婿臉色，還得迎合他的胃口。誰叫自己心疼女兒呢？他們小夫妻成天吵吵鬧鬧，只差點沒找律師辦離婚，再不巴結巴結，她怎好對女婿開口，要他善待女兒。

其實孝順的女婿真也大有人在，她一邊摘空心菜一邊想。人家斜對門毛太太的獨生女兒，嫁了個軍人，雖說長年不在家，卻設想周到地把小家庭安置於前頭那批新蓋的公寓裡，免得毛太太成天想女兒。兩家不過相距五分鐘步程，隨時都可有個照應。

毛家女婿每回放假，成天泡在毛家，陪著毛先生散步下棋打太極拳，甚至跟毛太太上菜場提菜籃，簡直比兒子還親熱，難怪毛太太一提她那寶貝女婿便笑得合不攏嘴，她常說：「別人家女婿是半子，我這半子抵得上十個兒子。」

還有吳家大女婿，在小港機場驗關，人頭熟，手面寬，逢年過節送的禮可全是舶來品。虧得吳太太那麼胖的身軀，大過年裡穿件毛皮大衣獻寶，活像隻大肥熊，也不嫌熱。

空心菜洗好，剝了兩粒大蒜。錢老太拿手背揩揩額上的汗，梅雨季節一過，盛暑便正式登場，她這間廚房已稱得上寬大通風的了，卻依舊悶熱不堪。

「濕度太高啊！ＲＨ九十以上，人怎麼受得了！連大甲蓆都黏答答的，害我老睡不著。還是咱們加州氣候好，乾乾爽爽地，冬天也不大冷！」姊妹淘菊芬去年打美國回來「探親」，一進門便叫開冷氣，才三月天哪！錢老太拇指算算，她也不過去美國四年，加州可也變成她的了。還有那ＲＨ又是什麼鬼玩意？

錢老太俐落地切著蔥花，待會兒好涼拌皮蛋豆腐，一面忍不住鄙夷地撇著嘴笑。現在她可弄清楚了，電視氣象不也天天在報？相對濕度就相對濕度嘛！扯什麼「ＲＨ」，賣弄！

她胸中那一股子怨氣並未隨這一笑而煙消雲散。老大繼明出國八年，原本講好唸完博士馬上回來：「我學成後立刻歸國，參加國內的建設！」兒子臨走前慷慨激昂的發下豪語，錢老在旁不住頷首稱許。苦讀四年，電子工程博士到手，正是回國報效的好時機，他卻來信說：「我想留下來做一年事，吸取吸取人家的經驗。」錢老執著淡藍色的郵簡，看了又看，口中喃喃自語：「這老大是有遠見，有了工作經驗再回國，將來貢獻更大。」次年兒子先斬後奏結了婚，娶個華僑女兒，也入了美國籍。「這邊工作環境好，待遇又高，放棄實在可惜，再說琳達已習慣美國的生活，我怕她回台灣後無法適應。……我已經是美國人了，將來爸媽也可以永久來美國居留，這是許多人求不到的……」「嘶」，郵簡被錢老憤怒地撕成兩半，她急得大叫：「讓我看看！他到底寫些什麼嘛！」錢老面無表情的說：「看什麼看！他已經不是你兒子了。」

錢老太只當他剛被迫退休，心情不好，藉機發發牢騷，幾天就會沒事。不料老頭子心腸比石頭還硬，果真不再給兒子回信，連長途電話也不接，一家人寄去美國的錄音帶，他老人家硬是一句話也不願留下。錢老太既捨不得兒子，又心疼老伴，夾在中間，難為極了。

錢老太怔忡的想心事，心底下可也沒閒著，該燉煮的都已料理得差不多了，單剩下兩盤炒菜，想等臨上桌時再下鍋。她脫下圍裙，擦乾手，想一想，又在雞湯中淋下一匙米酒，正要拿筷子試試雞燉爛了沒有，么女婉莉風一般地衝進來，嬌聲嗲氣喚了聲：「媽！」就猛然朝她頰上親了一下，然後開冰箱取出一瓶黃褐色的「果菜美容汁」。她愛美得厲害，含糖的果汁及甜點一概不沾，每星期照著美容食譜打一大缸果菜汁，拿空汽水瓶裝好，塞滿整個冰箱。

錢老太拿眼睛瞟她，連杯子都不用，打開瓶蓋便直著脖子咕嚕咕嚕往口裡灌。她看慣了也不講她，反正講了也是白講。

筷子往雞身上一戳，鬆鬆軟軟一下子就到了底。錢老太滿意地加匙鹽，熄了火，轉身看婉莉已差不多喝掉半瓶，仍沒有停止的意思，忍不住埋怨：「妳現在喝這麼多，待會兒怎麼吃飯哪？」

婉莉放下瓶子，擦擦嘴說：「渴死人了。中午陪客戶吃飯，那家川菜館口味好鹹，下回打死我也不再去了！」

「女孩子家，不要開口閉口的死字，也不忌諱！」錢老太最氣不過這么女老是口沒遮攔，總耽心在外頭會惹禍。

「是！老媽。」她頑皮的行個舉手禮，背起皮包上樓去。「這孩子，就是脾氣好，有耐心，難怪她總經理器重她。」錢老太欣慰的想，卻不免有些心痛。二十七歲的女孩子，雖說依舊一朵花似的，卻已隱約可在眼角瞧出一絲歲月的端睨，畢竟不是剛畢業時那付天真浪漫的小女孩了。

原本她一直以為婉莉是三姊妹中最嬌憨、最得男人緣的，別的不敢說，當個賢妻良母鐵定不成問題，何況她胸無大志，大學唸的是文科，不像她兩個姊姊，一個學法律，一個唸物理，一心一意想當大法官，做吳健雄第二。她總認為婉莉心中只想隨便找份差事，嫁個好丈夫。不料前前後後結交的好幾個男朋友，不知怎地，一個個都無疾而終，問也問不出所以然來，只說性情不合，按理像她那種溫婉沒心眼的性子，應該任誰都合得來才是。大概這就是緣份吧！緣份未到，怎樣也強求不得，好在她事業做得還不錯，年年調薪，現已每個月二萬八，比她爸爸退休前拿得還多。錢老太這樣告訴自己，心底卻無論如何也不能釋然，家裡有個二十七歲的大姑娘，到底叫人不能放心。

錢老太發一回呆，再次掀開鍋蓋嚐一口雞湯。

婉莉換了家常服下來，卸過妝的氣色顯得較差，眼窩下有一抹黑圈，愈發顯得瘦弱。

「沒事少出去應酬，天天那麼晚回家，瞧妳那副睡眠不足的樣子。」錢老太心疼的說。

「妳以為我愛應酬啊！其實我那天不巴望早點回家休息。可是沒法子啊！我還算好的咧，吃個飯頂多再坐坐Coffee Shop，不像人家孟經理，有時還得陪著上舞廳、酒家，整晚上不回家也不稀奇呢！

「整夜不回家？那真太不像話了！」錢老太搖搖頭，實在不能理解，現在的人為啥一定得去「那種」場合談生意？若真論起商場買賣，她可一點也不外行，想當年婉莉的外公在四川做藥材批發，家中偌大財產，扳起指頭也數不完。老人家卻終年一襲灰藍布衣，與商旅在堂上談買賣，頂多奉上一袋煙，一壺茶，從沒聽說喝花酒、逛窯子那檔事兒，他們那時候做生意講求的不過誠信二字……。

「就是嘛！最近他迷上一位舞小姐，老婆三天兩頭來公司吵。」

「嘖嘖！造孽哦！」錢老太嘆息不止。

「現在這種事多的不得了，我們劉總也在外頭養了個小老婆，人家都有孕了。」

「劉總經理？以前不是聽妳說他離婚再娶了嗎？怎麼？沒過幾天安靜日子，老毛病又犯啦？」

「聽說他太太為了保持身材，生了一個女兒以後，偷偷做了結紮不肯再生，後來給他知道了，一怒之下，乾脆找個女人在外面幫他生。」

「不是說前妻有留下一個兒子？」

（上）