西元一七二二年，荷蘭探險家羅捷文在南太平洋發現了一個島嶼，那天剛好是復活節，就給它起名復活島。

復活島有六百餘尊巨石雕像，一般高約五公尺，重約十八公噸，最大的一尊高達九點七五公尺，重達八十一公噸。這些雕像一直是考古學上的謎題：一座荒落的孤島，怎麼養育眾多的人口，發展出獨特的文明？

近年來，經由花粉化石的研究，揭開了部份謎題。原來復活島曾經布滿茂密的森林，大約五世紀或六世紀，一群波里尼西亞人來到這裡，利用當地的天然資源創造了世界上獨一無二的文明。後來因為人口增加，天然資源耗盡，這個文明開始衰退，甚至在歷史長河中失去蹤影。這個例子說明：如果任令人口增加，最後的結果可能是同歸於盡。

孢粉學

研究地層中的孢子和花粉化石，可以知道過去的氣候和植被狀況。舉例來說，著名史學家何炳棣教授有本名著《黃土與中國農業的起源》，他借助孢粉學，發現黃土地區的植被，從來都是些耐旱植物。在史前時代，從新疆一直到山東，除了若干山谷，都是半草原地帶。