台灣經過西班牙人和荷蘭人佔領，帶來了若干域外植物。清領初期，官員發現台灣有許多內地見不到的奇花異草，紛紛寫進他們的詩文，其中最值得一提的就是含羞草。

含羞草原產中南美洲，哥倫布發現新大陸後才傳到歐洲和亞洲。清領初期，台灣就有含羞草了，大概是西班牙人或荷蘭人帶進來的吧。這種奇異的植物像是懂得害羞，人們就用閩南語給它取了一個名字──見笑草。文人們把「見笑」這個詞加以雅化，含羞草的名稱就誕生了。

康熙四十八年（一七○九）刊刻的《赤嵌集》有羞草詩，這是已知最早的含羞草記錄。康熙五十七年（一七一八年）出版的《諸羅縣志》，正式出現含羞草這個詞。後來流傳到內地，成為通行全中國的一個名稱。如今台灣史蔚為風尚，這個掌故值得一題。

　 羞草詩

《赤嵌集》卷四有羞草詩：

羞草：葉生細齒，撓之則垂，如含羞狀，故名。

草木多情似有之，葉憎人觸避人嗤；也知指佞曾無補，試問含羞卻為誰？

詩中「試問含羞卻為誰」的句子，首次出現「含羞」字樣。羞草加上含羞，不就成了含羞草嗎？《赤嵌集》的作者孫元衡，桐城人，原任四川漢州知州，康熙四十二年陞台灣府同知，四十八年任滿，調山東東昌府知府，《赤嵌集》於是年刊刻。