小仲馬的成名作《茶花女》，描寫名妓馬格麗特和世家子亞蒙的悲情故事。馬格麗特出入歌台舞榭，必然帶著一束茶花，每月有二十五天帶白茶花，其餘五天帶紅茶花，人稱茶花女。

山茶又名耐冬，原產中國，唐代傳到日本，到了十八世紀，才經由日本傳到歐洲。《茶花女》作於一八四八年，這時山茶早已在歐洲落籍。小仲馬以花喻人，馬格麗特的姿容和氣質，已無需多費筆墨了。

山茶的花期長，陸游詠《山茶》：「東園三日兩兼風，桃李飄零掃地空；惟有山茶偏耐久，綠叢又放數枝紅。」山茶的葉子濃綠青翠，花色以白、紅、粉紅為主，花、葉對比明顯，「綠叢又放數枝紅」，傳神極了。

山茶凋謝時，總是整朵花落地，所以從前官宦人家不大種山茶，有哪個大官不忌諱「斷頭」！據說日本武士也有這種忌諱。

茶樹和山茶

茶樹和山茶是堂兄弟——都屬於山茶屬（Camellia）。製茶用的茶樹，學名C. sinensis；園藝植物的山茶，主要指C.japonica。據大陸山茶科植物專家閔天祿教授的研究，全世界山茶屬約一百種，主要分布長江以南至雲南、越南一帶。台灣也在山茶屬的分布區內，據《台灣植物誌》，台灣有十二種。