荷花又稱蓮花，宋‧周敦頤作「愛蓮說」，以蓮花喻君子：「予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭靜植，可遠觀而不可褻玩焉。予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。」

國人重視蓮花，當然不自周敦頤始。蓮花可說是佛教的教花，象徵身心意聖潔不染。魏晉起佛教盛行，蓮花的種種象徵意義隨之傳入我國。蓮花是佛教的「八吉祥」之一。佛菩薩坐在蓮花座上。西方極樂世界開遍蓮花。《妙法蓮華經》以蓮花取名。六字真言「唵嘛呢叭咪吽」意為「啊！蓮花中的寶石！」………。佛教中的蓮花意象哪能說得完啊！

蓮花原產何處？過去說是印度，如今大陸學者說是中國。不論它原產何地，印度人以蓮花為國花，又賦予它甚多象徵意義，我們就不必爭了。

　 蓮花和睡蓮過去同屬睡蓮科，現今分屬蓮科、睡蓮科。蓮花原產亞洲，睡蓮原產中南美。蓮的葉子和花挺出水面，睡蓮的葉子浮在水面，花稍挺出水面。蓮花白晝開花，睡蓮傍晚至翌日晨開花。蓮花謝後結出蓮篷、蓮子，睡蓮花謝後沒入水中，果實在水面下發育成熟。蓮花有粗大的根莖蓮藕，睡蓮的球莖不會長成蓮藕。