「你昨晚住那裡？」

「觀光團所預訂的旅社。」

黃瓊擦乾腳，也讓明輝擦乾。手中包裹的寄生蟹被倒在海灘。月湖的夢，魚蝦的夢，蠶寶寶的夢，也一一遺落了。

「我一直想問，你已成家了嗎？」

「妳昨天就該問的。」

「是，我現在補問。」

應該是極普通的問題，問出口後卻又惴惴然，希望答案是正面，又希望是反面。總之，還是不問更好一些。

「成了又丟了。」

「什麼？」

「她於五年前去世，沒有孩子。」

「哦，明輝哥，你是個好心腸的男孩子，從小就是仁慈，親切，知道體貼女孩，扶助弱小。你應該得到個美滿的家庭，老天為何薄待你？」

　「你不是太孤獨了？」

「我一向是孤獨的。當你的心裡藏著一個影子，你無法與第二個影子坦然相處。」

是嗎？也許是的，誰知道呢？當一個女人有了孩子，她的心靈就會被孩子全部佔據，對別的方面變麻木了。第一個影子？明輝確曾是第一個影子。

　「你獨自生活嗎？」

「不，與家父母同住。」

「哦，伯父母仍健在？」

「他們都很記得妳。當趙叔告訴我有關妳的消息，老人家鼓勵我來見妳。」

「回去後請代我問候他們。」

「就這麼一句？」

黃瓊開始感覺腳底刺痛。她希望趕快走完石灘，走完沙灘，趕上堤岸，去穿回她預置著的鞋子。

「瓊瓊。」

「唔。」

「我發覺，這小城很有意思。昨夜我曾獨自散步，走過那不許車輛通行的菁華橋。它小巧、精緻，在夜晚看起來更帶些詩意。公路就在橋頂上，汽車燈不斷從那裡盤旋過去。緊靠著公路有一座亭子，它俯瞰著小橋流水。我當時曾有個簡單慾望，希望能同妳一起到那兒坐坐。」

「你知道，今天我們已經在海灘消磨太久。」

「別急，我說的是昨晚。」

「還有呢？」

「我從橋右手繞上坡。那水泥舖成的山道尤其引人入勝，它已經部份坍壞，仍然看得出是人工砌的，月光下，山道顯得清晰，青草卻顯得朦朧。我忽然發現，從它們的地位與性質來看，這小山，這亭子，這菁華橋之間的關係，像極了家鄉的竹洲，月湖橋，與那……」

「那什麼？」

「那我們幾乎天天去的大空地。」

大空地！哦，那捉迷藏、放紙鳶的樂園！那孩子們的大本營。那裡也有著小山。只要鼓一口氣，從小山跑向空地，身後的紙鳶就高高飛入半空，再也不必擔心放不上去。

「我來，曾經想拾回那二十年前的舊夢。」

海灘漫長得走不完，細砂與碎石綿亙不絕，每踩一下就像踢散一輪歲月，踩碎一段年華。當你遠離某種事物二十年，在這期間混入別的人群、別的社會、別的生活面，整個改變了生涯，你是否還能悄然抽身，另換方向？三十一歲的身體與精神，能回到十一歲嗎？

「瓊，不該那麼說，妳已有了妳的天地。」

不，明輝哥。你可以這麼說，我可以不這樣想。記得我們Ｎ城人做年糕的情景嗎？米磨成粉，粉蒸成熟米茲，大籠大籠地倒入石臼，由大力的師傅用石鎚搗著，摀勻了，捧起來，趁燒捏成一小團一小團，搓成圓條，是為年糕胚。年糕胚被一一拋出來，讓底下的人接住了印年糕。底下坐了一長檯的人一家老小外加親戚朋友和鄰居。誰家說好那天要做年糕，自會有一大群人上門幫忙印年糕，這是小城的人情味。

「是的，我也到妳家幫過忙。妳也幫過我家。」

參加印年糕的每人分得一副「年糕板」，就是模子。模子底部雕出各色花紋，有鳥、動物、人物等等圖案。當你把年糕條子納入模內，用手壓平，倒出來，就成為一條方正、平直、有稜有角，表面顯出凹凸花紋的美觀年糕。

「記得妳最愛挑梅花紋的模。」

最奇怪的，是年糕師傅們搓出來的條子，剛好是不長不短，不多不少地裝滿一模子！

現在，記清楚了，當年糕剛出模子，它仍是滾燙，滴軟，一捏就變。倘若你不喜歡那花樣，可以把它納入另一模子，再印一遍，梅花的可以變成菊花，老壽星的可以換成梅花鹿或白兔………。

「沒有這種必要的！」

「是嗎？」

海面上飄著點點歸帆，平靜中透著一絲絲的熱鬧。

「這是妳丟失拖鞋的地方。」

「我們也該從這裡上堤了。」

「什麼是『年糕論』的結語呢？」

海水是永遠向東流的。人的生命也是從起點直線走向終點，不能在中途稍作停留。偶然的錯失方向可以設法矯正、補救，但長期的錯失則造成另一種結果，不再與原先的目標發生關聯。

「瓊？」

「我已是定了型的年糕，不管印上的是什麼花紋，它已經冷卻了，變硬了。即使再回爐蒸，也無法恢復當初的軟度——捏不扁，化不去，不再是師傅手中的年糕條子！」

天空是藍的，海水是藍的，瓊的上衣也是藍的。紫色的小螃蟹，灰黑殼的小寄生蟹，紅燈塔外的海灘，五色斑斕的近海熱帶魚，浸在海水裡的赤足……一個美麗淒傷的海濱的下午！光陰一去不再回來，失落的夢也只能在夢中找尋了。

「記得那被浪捲下海的拖鞋？」

「怎麼樣？」

「妳把另一只也送下去找它的伴侶。」

「是。但它們遇不上的。縱然遇上，仍將被沖散。一雙拖鞋，除非被固定在人的雙腳上，否則就無法相並一起。」

「就像我們。雖然遇著了，仍必須各走各的。」

上了堤岸，瓊看到她的皮鞋。

「看，那是小亭，那是菁華橋。從遠處看起來，它們更別緻了。」

「………」

「從這個小城到那個小城，我歷盡人生的兩極。」

「我也一樣。」

「為何不能將這兩極疊合起來？」

「南極與北極可以疊合嗎？」

「妳曾經告訴我關於寄生蟹的故事。牠們一生中要更換不少次外殼。」

「但人不是寄生蟹。」

應該到此為止了。過去的永遠過去了。看那橫貫山脈重疊又重疊，前蘇花路上迂迴又迂迴，好一個下午四點就落日的小城，好個蒼翠卻滴的山鎮。但這不是久留的地方。

「我想我該回去了。」

「唔。」

「有什麼臨別贈言嗎？」

哦，明輝哥，恕我不能安慰你。我的生命已經凝固了，而你應該還有足夠翱翔的天地。

「告訴我，你從事什麼工作？」

「我在香港經營一家化工廠，情況還算不惡。」

「也有經營的興趣？」

「我是學化工的。」

「好。聽見過一句名言嗎？『女子的生命是愛情，男子的生命是事業。』我想不必我解釋了。你不會失去什麼。倘若你不曾碰見趙叔。每人都有過值得記憶的童年。」

堤岸也走完了。市聲靠近來。機車、汽車在海濱公路上來往穿梭。

「那邊就是妳的『殼』。」

「隨你說。」

「恕不願祝福那另一位。」

「我瞭解。」

「我想明天搭早班機去台北，回香港。」

「我不送你。珍重你自己，代我問候伯父母。」

「就這樣說再見。」

「要不又怎樣呢？」

「再見了，瓊！」

「再見！」

「瓊！」

「唔？」

「不再叫我一聲嗎？」

「再見，明輝哥！」

「再見。」

手與手相對揮舞著，一步一回頭。真的能再見嗎。不會了！黃瓊的眼前漸漸模糊，小手巾揮舞得格外用力。挺拔的背影跨過小鐵軌，走上公路。童年的夢一度圓了又碎。天空已經變成蒼灰色，挺拔的背影漸漸遠了，遠了，走出了她的視線，也走出了她的生命………。（下）