「你長了一嘴的鬍子！」

「妳做了孩子的媽媽！」

黃瓊放下手，暗暗吃驚。漸漸燃熾了童年的夢又消褪了些。過去的總歸是過去了，星移物換，縱然追憶盡往事來獲得剎那的充實，結果仍然是虛無的。小螃蟹終於掙扎出褲袋，顫巍巍地爬上膝蓋，瓊一手就把牠撂得好遠，受驚了的小東西急急地逸去，鑽入濕沙洞中。水波揚過來，腳上的水在微微漾動。

「瓊，我說錯了話？」

「沒有。」

懶懶地用腳心打著水。眼睛掃視著石下的動靜。

「看吧，這小小的螺子爬動得那麼快，你注意了嗎？」

「看見了。」

「趁牠們沒跑完，你試抓幾個來仔細看看。」

明輝隨意地往浸在水面下的石塊邊摸了一把，摸來的是零零落落五六個小螺獅，攤開手掌審察時，一個個又蠕蠕爬動了，速度奇快，絕不是螺獅一類。

「這些是寄生蟹呀，瓊。」

「我早就知道了。」

「寄生蟹通常藏在五顏六色奇形怪狀的貝殼裡，這麼平凡難看的小螺殼，也值得寄居？」

　「你所看見的，應該是經過精選，放在市面上出售的那種吧。告訴你些有關寄生蟹的知識，在牠們短短一生中，要換過不少寄居地。身體小時，找最小的螺或貝殼，大些，又換了一個，再大一些，再換，不換就沒法再長大。不論貝殼是美的，醜的，平凡的，奇特的，只要合適牠們的體軀，就值得寄居。」

「倘若找不到合適的呢？」

「找不到合適的，牠們也不能再回原來的寄居殼去，太陽一出，牠就曝屍在海邊了。」

「動情的敘述。妳比以前懂了很多。」

「長了二十歲。」

明輝隨手抓了好幾把，瓊拿出小手帕來包著，不讓爬走。他們在大石頭之間繞行，淺水、有五色斑斕的熱帶魚，也有純黃的、藍的，最多的一種是黑白相間，頭大尾小的，像個倒斧頭。瓊用雙手往水裡兜，左兜右兜都沒兜到，光腳踩在滑兮兮的水底，不怕滑跤，倒怕那些白色的尖刺刺的東西，一碰到它皮膚立刻就破，黃瓊的腳上已經裂了好幾條，她不說也沒哼，倘若一個人已經失去一生中最寶貴的，一些小小的痛和苦，又算得了什麼？

「海濱果然好玩，妳似乎對這一切都熟悉。」

「我常帶孩子們來。她們也喜歡捉小魚，捉寄生蟹、撿貝殼、撿石頭。她們也正是在——在我們曾經玩在一起的年代。」

歲月是位偉大的魔術家。昔日的小黃瓊又分化成數個小小瓊。她們的外貌像瓊嗎？她們的喜好？她們的性格像瓊嗎？………

　「她們也愛養蠶寶寶嗎？」

哦，明輝，你不提這個比較好些，蠶寶寶應該是屬於我倆之間最高聯繫。那年我養得一盒子的蠶，季節嫌晚了些，飼餵得勤，仍舊長得白白胖胖的。我正讀小學四年，放學時天天不忘在街頭買回整把的桑枝。蠶寶寶三眠後，漸漸買不到桑葉，因為別人家的蠶都已上山，不再有鄉人做那類小生意。好不容易地維持到四眠，蠶兒終於斷了糧。牠們的肚子已漸漸發亮，牠們的嘴巴卻乾癟著，嗷嗷待哺。整盒子只見到光光白白的軀體與乾枯的葉梗。每一條的頭部都高高抬起，彷彿受檢閱的小學生剛聽得「向右看齊」的口令。我像極了熱鍋上的螞蟻，走遍了大街小巷，求遍了同學小朋友，有一個男生給了我兩片，說他只剩下這一些。我投下盒子去，看牠們全體擁上葉片，白色蓋滿了綠色還有多餘，雖然牠們是沉默的小東西，我卻聽見牠們正在大聲爭食，此搶彼奪，嚷成一片………。

「怎不回答我？瓊？」

噢，我也曾向大人求助。媽忙著她的家務，她以為蠶兒上山或餓死都沒有什麼兩樣。祖母的手上揣著唸珠，嘴裡唸著佛號，整天不出大門半步，就算她有救生的心也無能為力。姊姊忙著她高三的功課，哥哥說：巴不得蠶兒死光才乾淨。我急出兩行淚，瞪眼乾發急。忽然，你拍著我家的廳門，高叫著：

「瓊，瓊瓊，我為妳找到了桑葉！」

知道我聽到了這一聲是什麼感覺？它猶似天帝降下的綸音。我飛跑出來開門。你提著二大吊桑枝站著，臉上有興奮的紅色。這一刻我想熱烈擁住你，但心眼裡就記得嚴守男女生的分別。我接過桑枝，沒口說謝謝。你幫著我摘葉、清洗、擦乾，舖了滿滿的一蠶盒子，把盒面上的空氣洞再通大些。將剩餘的桑葉用濕毛巾包起來，放進瓷盂，蓋上盂蓋。

「這些起碼能維持三天，夠它們吃到上山。」你說。

你望望我，我望望你，彼此嘆了口放心的氣。我們曾共擔了一份恐懼，一份焦急。現在則共享著一份寬慰，一份滿足。

「你如何找到桑葉的？」

「好不容易哩！」你說。指指褲腿上的裂縫。原來你也曾走遍大街小巷，求遍同學朋友。不同的只是你在別人牆外發現桑樹椏，你冒險爬上牆頭，偷攀了人家的椏枝。幾乎被人發覺時，才匆匆忙忙跳下牆頭。那牆頭上的玻璃散片勾住了你的褲腿。

「衣服破了，不是要被你媽罵？也許還責備你做小偷。」

「我會說在學校爬樹破的。她頂多罵我頑皮，叫我發誓下次不許再爬。」

哈哈哈，哈哈，笑聲重疊著笑聲，危難過後的安全之感是令人嚮往的。當時怎沒想到，你可能因此跌斷腿呢？

「笑什麼，瓊，還沒回答我的問話。」

「什麼問話？」

「妳的女娃們，也養蠶兒嗎？」

「只有，有過一些，那時我們住Ｋ城。台灣的氣候使孩子們對此不太熱狂。第三個小女孩上一年級，有小朋友送她三條蠶寶寶，她拿回來，津津樂道告訴我，這是能吐絲作繭的東西。我說牠必須每天吃桑葉才能活，妳知道桑葉從那裡來？」

「我知道，小朋友告訴我，可以到食品廠隔壁去買，一天買一些。」

「什麼食品廠？」

「就是我上學去天天要經過的那拐彎地方，路口上倒覆著一條小木船的。」

是了，我認識那個地方。每逢孩子忘記餵食，我就跑到那裡去，有一個老先生守著棵桑樹，誰要買就自己上樹去採，採不著，他負責搬高腳凳來。你只管挑那大的採，但大葉子多半是老的，嫩綠些的，又多半只半掌大。老先生自己並不出來監視，你採完了進去當著他的面數，錢貨兩訖。

「哦，有這麼穩定的供應站嗎？如果當年………」

「妳能關心孩子的愛好真難得。」有一次我手裡捏著葉子回家，碰上個鄰居太太，問我拿的什麼東西？我說是桑葉，她說要桑葉幹什麼，煎藥吃嗎？我說不是，是我家老三養著三條蠶寶寶，卻把採購桑葉的差使推給媽媽，她笑著稱讚我真會體恤孩子。等我回身走時，卻聽見她在背後跟另一位鄰居太太說：

「真是個神經病媽媽！」

「呵，瓊，」明輝坐過來，靠近瓊：「沒想到妳已如此習慣於做媽媽。」

「海風刮過來，帶著些鹹腥味。天色又暗了些。」

「告訴我，瓊，除了體恤孩子，也摻雜些別的成份嗎？」

你猜對了。孩子等於是我的縮影。我體恤她們，也體恤著我自己的童年。我在她們身上看到二十年前的自己。我不僅不要她們嚐受眼見蠶寶寶挨餓的痛苦，並且不要她們嚐受任何人生痛苦。我要她們避免，避免一切我所遭受過的危害。我要她們得到，得到一切我所渴望而終仍缺乏的………。

「瓊，瓊………」

「只恐我做不到，我的力量太微弱了。」

二十年後的重逢，談的只該是這些嗎？

「瓊，妳怎麼哭了？」

海風漸漸大起來，灘外的水浪加高，石塊堆裡的靜水也在加速盪動。浸在水裡的雙腳已經冰涼，海鸕鶿一隻也不見了。

「快漲潮了，我們回去！」

「回去那裡？」

回到那裡呢？這濱海靠山的Ｈ城，這秀姑巒溪與太平洋的匯合點，是瓊與她家人的家。但明輝卻是遠涉重洋而來的外人。他們曾經一度共住、共吃、共玩。但現在卻是兩個互不相關的個體。心靈與心靈可以藉過去的回憶而再契合，形體上卻有著生生的隔閡——現實生活中無法消除的隔閡。（中）