婚後來台節衣縮食苦了好多年，好不容易買戶五樓公寓的頂樓，歡喜搬新家，住不到兩年，舉家隨我從北部遷返家鄉擔任軍訓教官。家鄉老屋住著大哥一家人，不好意思回去湊熱鬧，再度成為無殼蝸牛，租別人的房子，同時也搖身一變成為別人的房東。我當別人房客，房子照顧得讓房東捨不得放我走。自己有房子出租，當然盼望能找到好房客，房租高低其次，免我往返奔波才是重點。遺憾總是事與願違，接連發生種種想不到的狀況。

招租的紅紙條剛貼出，一對年輕夫婦抱著初生的嬰兒來看房子，聽他說尚在工專夜間部讀書，我心一軟，以最低價簽好約房子即點交給他，找到托管的人，安心搭機飛回母校報到。契約明載租期一年，房租每三個月郵寄一次。如期收到兩次，第三次遲遲未見寄來，過了好一陣子還是沒有。當年無電話可連絡，只能寫信詢問，他回信說原委：「前陣子天花板上漏水，滲入房間，連客廳隔間牆也滲水，我不敢驚動您，緊急請人搶修，水電維修帶粉刷牆面花了近萬元，我正思考不知要如何處理才好？」我心想緊急狀況當然須立即處理，回信再三稱謝並請他從房租中扣除，他貼心地表示會把發票寄給我。爾後每到房租到期，不是熱水器故障水壓不夠，就是抽水馬達損壞更新，連防盜鐵門的鎖頭都會壞。房子才交屋四年，怎麼這麼多問題？我把他寄來的發票算一算，猛然察覺，房子租給他兩年，收不到一年半的房租。妻有天提醒我：「我們是不是該回去看看，再任他這樣玩下去，說不定下次他主動寫信來說房子拆掉重蓋了。」當年尚在戒嚴時期，民航機未開航，搭軍機返台費時費事，我硬是忍氣吞聲讓他胡整了三年。返台才知道他老兄自己開家水電行，發票都是自己開的，但已事過境遷我能怎樣！

收回房子時，正好士林有所學校在附近開設分校，有三位女生要合租。我滿心歡喜，打燈籠也找不到比女學生更單純的房客了。刻意將房子打理一番，換新窗簾加裝新型熱水器。我擔心學生當不了真，特商請一位家長出面簽約。回台中以為此後必能安享坐收租金之樂，誰知才收了一次房租，第二季的房租東等西等不見入帳，電話也連絡不上。熬到學期結束，北上探究竟，打開大門一看，早已人去樓空。除了牆面貼滿偶像影歌星大海報外，還留下好幾箱紅酒空瓶，四處散落的啤酒空罐，人都得跳著找空隙才可通行。我老婆傻傻立於瓶瓶罐罐中，久久才回過神來，翻白眼開罵：「這幾個女生是那兒冒出來的酒鬼？你們教官怎麼當的？教出這樣的女生！」可憐我倆老夫妻，勞動服務至深夜，趕回台中火車站，停放憲兵隊前的機車竟被拖掉，屋漏偏逢連夜雨，除了火冒三丈也只有徒呼負負罷了！

受夠了年輕人視合約如無物的率性之苦，找年長者應較可靠。鄰近的眷村改建國宅，撤出很多高齡房客，順勢改租給一對獨居老夫婦。房租按期繳納，幾個月相安無事。有天接獲老鄰居來電話抗議：「你的房客把公寓當資源回收場使用，整棟樓臭氣沖天，趕快來解決，不然有人要報警啦。」弄到警察出面，鬧大了可能會見報，茲事體大連夜趕往處理。塊頭滿大的北方老房客知道我的來意，雙手環抱胸前擋在門口：「房子租給我就是我的，我不同意你進來就不能進來。」站在門外已經快不行了，進門恐怕得抬出來。我勉強憋住氣開出優厚條件：「我少收您三個月房租，拜託去找間透天厝。見報大家都不好看。」看在錢的份上，老先生搬是搬了，卻留下一個難題，在客廳的牆正中釘座木架，上頭擺座烏七八黑陰參參的神主牌，不知是何方神明，沒人敢動祂，我足足求他兩個月，他才甘心把它捧走。

許是氣還沒受夠，或者說是對人性的不死心也罷。房子整修好，租給兩位體面的中年公務員，該妥當了吧。熟料進住不到三個月，第二期的房租將繳之前，房客提出郊區往返不便要另搬他處，而且理直氣壯要求退回全額押租金。我搬出合約指著條文說：「租期一年您簽字同意的，您如執意遷出，違約一方押租金是要沒收的。」兩個壯漢擺出吃人的架勢：「那有這種事，你訂的是不平等條約。」我堅定地拒絕：「我不是第一天當房東，從來沒有一個違約的房客敢要求退押租金。您繼續住我歡迎，退租免談。」沒多久，老鄰居打電話通知我說房客搬走了。我在北上的路途中，心老忐忑不安，擔心房子不知會被整成什麼樣子。他們果真沒讓我失望，衣冠楚楚的公務員竟別以為世上只有惡房東，奧房客的爛招有時更讓人受不了啊！