當初，林芬慫恿丈夫找人去宮家打牌，一則為了解除女主人煩悶，同時為她湊點菜錢，貼補生活。不料，宮太太卻堅持不抽頭，而且只打一百元八圈的牌，俗稱「逛花園」，完全是消遣性質。這卻無形中消除了孫二娘的嫉妒心理。既然宮家對她家賭場沒有影響，因而一直保持和平共存的現象。

　那時，海峽對岸紅衛兵革命浪潮，熱情高漲，鑼鼓喧天；臺灣沿海城鎮正加緊經濟生產，工商企業開始繁榮狀態。只是正氣新村的這群退休的眷屬老芋仔，昏昏沈沈，過著天高皇帝遠的世外桃源生活。

　夏天，村頭大榕樹下倒是擺龍鬥陣的好地方。老芋仔見面，先說兩句葷話：這年頭兒能吃就吃，能日就吃；等有一天不能吃了，不能日了，那才反攻大陸了！哈哈！老芋仔關心時局，指點江山，數落風雲人物。談起不久前在蒙古墜機身亡的林彪，有人咂著嘴巴說：這可是黃埔四期的人材呀。早在抗戰時期，林彪在武漢就跟陳誠搭上線想投誠過來。咱這邊妒忌人家，不敢跟老頭子報告。談起老毛，那個湖南益陽劉班長說：毛澤東跟老頭子搞不好，有他的道理。他是替咱湖南人出一口氣呀！你想一想，蔣老頭子當年把老毛他姐姐扔掉，湖南人都生氣。他跟宋美齡出雙入對，老毛能咽下這一口氣嗎？不少人聽了捂嘴偷笑。但是卻有人相信劉班長的話，因為他二十年前當選過克難英雄。

只要有人把宮寡婦的緋聞扯到俞希身上，劉班長就站出來為他闢謠。早在福州撤退時，俞希就是他班上的新兵。俞希膽量小，每次射擊他扣動第一道扳機瞄準，等扣第二道扳機射出子彈時，俞希總會閉上眼睛。為了發現這個違反射擊訓練規則的秘密，劉班長在背後訓了他一頓，把俞希罵哭了！

　他是個守本份的人啊，你們不能冤枉他。我敢保證，老俞絕對不會幹出這種事！

　他跟女人辦事，還會向你報告？有人反駁他說。

　他老婆是個醋王。兩家住隔壁，即使兩個人有意思，也不敢輕舉妄動呀。兔子不吃窩邊草，懂不懂這個道理？

　這個夜晚的氣溫特高，空氣悶濁，這是颱風將至的現象。人們都不願意返回鴿籠睡覺，即使躺在床上，渾身冒汗也難以入睡。

　半夜時分，海面吹起涼風，緊接著下起滂沱大雨。俞希是一個機警的人，他是自治會委員，他深知村子建築在濁水溪出海口，地勢低窪，常遭淹水之苦。他有義務維護全村一百六十三位居民的生命安全。但是，當俞希關好了門窗，正要跟村自治會打電話時，電話線斷了。不久，全村停電。黑壓壓一片，猶如但丁筆下的煉獄一樣。

　從山區沖刷下來的洪水，把上流的樹枝泥沙和石塊，捲流下來，最後將正氣新村阻隔成一個孤島。次日拂曉時分，彰化縣派出大批救生艇，將村裏的老弱婦女運送到青山國小禮堂，暫時安置下來，等風雨停歇後再重返家園。

　尼娜颱風穿過臺灣中央山脈，進入海峽，已失去了它的威力。村子裏的人開始清掃街道，整修門窗，不料這時傳出一件不幸的消息──宮寡婦的屍體漂浮在濁水溪出海口，這是一艘漁船發現的。據法醫驗屍後說：死者是在尼娜颱風過境的夜晚嚥氣的。她腹內灌入大量的海水，絕無他殺之嫌，顯然當晚她被洪水沖入濁水溪溺斃。

　正氣新村的人，從此不再談論宮寡婦的風流韻事，彷彿過去的議論，皆為無稽之談，甚至是捏造出來的。但是，有關她的溺死事件，卻讓人撲朔迷離，即使連住在她隔壁的俞希夫婦也茫然不曉。

　尼娜颱風過境，俞希一直忙於運送村民工作。他曾見宮太太緊鎖門戶，知道她有個秘密習慣，每值颱風過境，她總趁機偷聽福建沿岸的廣播新聞，如今可能剛矇矓睡著，他實在不忍心按電鈴喚醒她。再說，他兩家住的地勢較陡，靠近山坡，不必去學校避難。因此颱風期間，俞希沒見過她，「醋王」也沒見過她。宮太太家靜悄無聲，他們以為女主人在熟睡。

　宮太太在世，村人因她體健貌美，嫉妒她，說她的壞話。當初俞希在自治會上提議為宮家申請門牌，十三號改為十二之一號，許多委員堅持反對。若是她長得像孫二娘，一定通過。

　炎熱的暑期過去，村子裏的大孩子進城讀書，工作；隔壁的宮太太謝世，俞希覺得寧靜而寂寞。他近來眼睛發澀而流淚，所以也不愛去孫家打牌。晚飯過後，看罷八點檔連續劇，便沖過澡，上床入睡。「醋王」每到秋天，興趣特濃，尤其隔壁成了空屋，沒人聽房，她可以想怎弄就怎弄，想弄啥花樣就弄啥花樣。反正老俞是她的丈夫，即使整死他也沒人敢告她的狀。她感覺自己比村子裏任何女人都幸福。

　林芬壓在心底的秘事，一直不敢透露出來。她瞞著任何人，包括她的丈夫在內。那夜，她玩得非常痛快、過癮，連話也說溜了嘴：我真後悔，若當時我同意她偷渡到福建對岸，她是不會自尋短見的。唉，我真後悔……俞希抓住妻子胳臂，茫漠不解地問她：你說誰想偷渡去福建呀？林芬愣了半晌，才說：這都是過去的事了。人已經死了，講這個還有甚麼用呢？

　宮太太搬來正氣新村，就開始作出偷渡出境的計畫。濁水溪下游河幅寬廣達三公里。附近的鹿港，曾是臺灣早期發展的重要港口，與對岸福建漳州、泉州往來頻繁。據熟悉航路的漁民說：若是出海，先在澎湖離島停靠半日，再以捕魚作掩護直航福建東山島等島嶼，絕無困難。航程大抵約一百三十海里。既使停靠澎湖離島，也不會遇到軍警人員檢查。宮太太膽量小，她堅持不停靠澎湖，那個船老大覺得既冒險送他出境，一定大撈一筆才行，便開出了價碼。宮太太的心涼了半截，暗想：這一輩子只有蹲在臺灣了。我何年何月才能湊夠這一筆錢呢？船老大看出宮太太的泛愁心事，便對她說明這是冒生命危險的舉動，讓她再作考慮。船老大說：福建沿海佈置下天羅地網，隨時出動巡邏船隻逮捕臺灣特務。他盼望作好妥善準備，登陸以後要向對方繳納證件，講甚麼話，若是惹出麻煩那是非常危險的。最後，船老大把價碼減低了三分之一，並囑咐她今後聯絡的時間和地點，然後悄然離去。

　去年中秋節，俞希在學校值班，林芬和宮太太一塊賞月，吃月餅，喝茶聊天。宮太太起初吞吞吐吐，還不敢明說，繞了半晌，她才握住林芬的手，懇摯地說：大嫂，我想託你幫個忙，不知你答應麼？「醋王」是性情中人，只要別人不勾引她丈夫，她連腦袋也捨得送給人家。她說：你儘管說吧，只要我辦得到，我樂意替你做事。宮太太從抽屜裏取出一個褐色小包，打開是一對明晃晃的金鐲子、一對耳環。她央求林芬替她賣出去。

　我陪你去彰化賣到金店不行麼？林芬問。

　來不及了。真的，我不騙你。大嫂，人家講妥了明天下午來拿錢……我不能失信呀。再說，明天晚上就動身……宮太太的話，像散落在窗外藍空的星群，既串聯不到一起，也讓人聽得暈頭轉向。林芬問她：甚麼來不及了？甚麼明晚上就動身，你說的那國話呀？我怎一點也聽不懂呢？

　宮太太噙著悲痛的眼淚，說出她的秘密。林芬不聽不知道，一聽嚇一跳。她勸她趕快打消這個念頭，因為這是非常危險的行動。臺灣海峽無風三尺浪，航行顛簸險惡，即使勉強靠岸登陸，如果人家把你視為特務密探，你有啥理由證明自己的清白身份？林芬懇切地說：從大陸來臺的一百萬人，都能忍受了思鄉之苦，在此安居樂業，為何你這麼性急，偏要冒險回瀋陽呢？

　從那個中秋夜起，宮太太的心冷靜下來。過去，她總認為學歷高的人，智慧與判斷力高，其實這是錯誤的推論。這個小學畢業的林芬，連ABCD都不認識的金門籍婦女，她卻對世事人生明察秋毫，洞若觀火。這正像每次募捐救災，那些慷慨解囊的都是清苦的小公務員，以及退伍老芋仔；而腰纏萬貫的富翁卻多一毛不拔之徒。幸虧去年陰曆八月十六沒有出海，適巧那天深夜福建沿海發生海戰，國共雙方海軍人員皆有損失。如果偷渡的漁船碰到海戰，那豈不是一場災難？誰又料想到宮太太卻在這次尼娜颱風中落水而亡呢！

　宮太太的死，最傷心的是俞希，因為他從來沒幫助過她，這當然跟妻子是「醋王」有直接關係。宮太太留下的遺書，讓他心酸難過。因為從她丈夫殉難以後，她沒進過戲院，也沒進過飯館。她在遺書中指名那一對金鐲子送給孫二娘，因為她家境清苦；並將一對金耳環贈給林芬，藉以感激對她多年的照顧。宮太太在遺書中寫著：

　當我活著時，我一天到晚提心吊膽，唯恐說錯了話，引起政治麻煩。呼口號、喊萬歲，作了大半輩子順民。如今我將離開人世，姑且說出真心話吧！蔣總統、毛主席都是英雄，偉大人物，但是他們二人竟然把撤退臺灣的外省同胞看為奴隸。他們憑啥不准我們寫家信，互報平安？我每逢想起此事，常嚎啕痛哭破口罵娘，你們太欺侮人了！我到陰曹地府一定向閻王爺告狀，看它怎麼來判決？

　不過，宮寡婦的遺書，列為「正氣新村」自治會的絕密資料。在處理善後時，俞希是國民黨區黨部委員，所以親眼看到，當時他嚇得心噗噗跳。

　孫二娘握著那一對明晃晃金鐲子，喜出望外。不過她最後還是嗚嗚地哭起來，嘴巴咧得像一塊爛茄子，真醜。她罵村子裏的臭男人壞，過去常散播宮太太的壞話，說她跟誰睏過覺跟誰打過野外。她罵起街：這都是謠言，我咒他下一輩子生了兒子沒屁眼兒！

　夕陽西下，濁水溪嘩嘩地躺著。俞希坐在村外青石上，吸菸，發怔。眼前的矇矓落日景緻，如幻如夢，如詩如畫，他已是年屆八旬的老人，依舊捨不得離開這靜謐的村莊。

　從遠處村頭大榕樹下，隱隱綽綽走出一個老人，拄著枴杖，戴著眼鏡，一拐一拐的向他走來。俞希眼力好，他早已看出那是他的老班長、湖南益陽籍的劉有恆。聽，這個八十七歲的老芋仔還唱歌呢。荒腔走板，讓俞希渾身起雞皮疙瘩：　

　太陽下山明早依舊爬上來，　

　花兒謝了明年還是一樣開，　

　美麗小鳥一去無影蹤，　

　我的青春小鳥一樣不回來。　

　哎哈依喲嗨……（下）