前幾年，一位學生按期給我寄送《福建畫報》，隨手翻過，常常隨手棄之，沒有刻意存留。其實，這份畫刊圖文並茂，而且登過我的一幅大照片，我是很喜歡的，只是書滿為患，不得不割愛。但是，2004年第7期的那一期至今卻仍然擺放在我的書架上，而且是在顯眼的位置。在這期『感受福建』的欄目裏，刊載了越南比丘尼來福建師範大學求學的五幅照片，各占2/5碼的有兩幅，一幅是越南的留學生們走在高樓林立的福州街頭，一幅是留學生正在和他們的中國同學相互切磋。另外三幅版面小一點，分別是：釋慧蓮和她的留學生同伴在福建師範大學校門的留影，李小榮教授神采飛揚正在給留學的碩士生上課，另一幅是我在指導博士生釋慧蓮讀書（和慧蓮一起聽課的是來自安徽的博士生）。

釋慧蓮是我招收的第二個境外的學生，也是第一個國外的留學生。釋慧蓮在廣西師範大學獲得碩士學位之後，2002年到福建師範大學文學院繼續讀博士學位，專攻魏晉南北朝文學。能不能指導好慧蓮的論文，沒有把握，首先是慧蓮的漢語程度到底怎樣？這一點，和慧蓮幾次接觸之後，顧慮很快就打消了。慧蓮不僅漢語講得很流暢，絲毫沒有交流的障礙，文字表達的能力也很好。三年之後，她的博士論文文字的老到，甚至不亞於文字功底已經比較嫺熟的中國本土的學生，這不是我作為導師對她的偏愛，而是參與她博士論文評審的外校專家的評價。其次是選題，慧蓮文字表達雖然不錯，對佛典的修養也相當好，但是，她做的博士論文畢竟是中國古代文學的論文。經過與協助我指導慧蓮的李小榮教授討論，確定慧蓮做《東晉佛教思想與文學研究》這一論題，這樣既發揮了慧蓮的佛學方面的所長，又結合了慧蓮所選的中國古代文學專業。

慧蓮在攻讀博士論文期間和寫作的過程中還是碰到許多的困難。在福建師範大學就讀的越南留學生，多數經濟拮据。留學的比丘尼，並不住在留學生的宿舍，而是在外面合租租金低廉的私房；他們沒有固定的生活來源，自己做飯，精打細算，省吃儉用。平均下來，每月的伙食和日常開銷只有100多元人民幣。我時常想，國內絕大多數的貧困學生，每月的開支可能都要高於這一數字的一倍以上。學費則是最大的負擔，慧蓮他們的學費大多來自越南的寺廟、宗教機構或親友的資助，然而，常常沒有保障。慧蓮在攻讀博士學位的第二年，幾乎斷了經濟來源，差一點被迫輟學，幸而得到鼓山湧泉寺方丈普法大師的贊助，才使她得以度過難關。其次，是魏晉文學和文獻的學養。這方面，根據培養方案，慧蓮跟隨中國的學生聽了不少的課，李小榮教授還常常給她以具體的指授，或者開書目，或者上專題。慧蓮非常刻苦，出家人，除了出家人的功課之外，沒有塵世之煩，她的時間和精力，只用在讀書和寫作上。三年之後，我們再看慧蓮所完成的《東晉佛教思想與文學》，不能不感到驚訝，雖然還不能說她對魏晉文學文獻的掌握已經瞭若指掌，至少可以說是相當熟悉了。當然，俗家和出家是不一樣的，我不能要求所有的學生做學問都像慧蓮那樣專注，那樣心無旁騖，但是治學精神無論出家還是俗家，都是相通的，公正地說，國內不少學生，刻苦的程度是不如慧蓮他們的。我在給學生上課，常常說，我們國內的學生，基礎比慧蓮他們好，經濟和其他許多條件也比慧蓮他們好，為什麼不能學得好一些呢？

我也評審過一些外校留學生的博士論文，慧蓮和一些優秀者相比，是不遜色的。2005年，慧蓮在博士論文答辯中，得到了很好的評價，並被推薦參加福建師範大學優秀博士論文的評選；學校評選通過了，又被推薦參加福建省優秀博士論文的評選，結果都獲得優秀博士論文的獎項。這是我指導的國外留學生首次獲得福建省優秀博士論文獎；也是福建師範大學外國留學生首次獲得福建省優秀博士論文獎。慧蓮獲得博士學位之後，旋即回國，在越南南方胡志明市的一所寺廟裏當主持。佛法是沒有國界的，學術也是沒有國界的。又三年過去了，巴蜀書社經過匿名評審，決定出版慧蓮的這篇博士論文。感謝巴蜀的慧眼！有意思的是，我和李小榮教授都有書在巴蜀書社出版過，也許，這也是一種緣分。

慧蓮回國之前陪著兩位師妹來見我，希望師妹也能在我這兒讀博士學位。三年過去了，慧蓮的師妹釋嚴蓮（博士論文《龍樹中觀思想在華流播研究——以東晉至初唐時期為中心》）和釋如月（博士論文《當代中越佛教尼眾僧團異同之研究》）都順利地通過博士論文答辯並獲得博士學位。數天前，她們前來告別，現在都已經回到越南國內了。她們回國前，本來安排好到一家素餐館吃素餐的，後來因為我所在的學院招聘員工，不能脫身，不得不爽約，只好讓李小榮教授代勞。三年前，慧蓮回國前吃素餐的情景宛然在目，何時有機會能請慧蓮、願蓮、如月一道品嘗福建的素食呢？

慧蓮的《東晉佛教思想與文學研究》一文的指導，李小榮教授出力尤多。《東晉佛教思想與文學研究》學術評價及寫作的其他情況，請讀者參看李小榮教授的序言。

2008.7.12于福州古望北台南麓