瓜月時節，不管是市集的水果攤，甚至是公路旁簡陋的叫賣擔子，都是一片瓜果繽紛。這等景象瞧在眼中，內心其實是五味雜陳的；對我而言，每每到了這個季節總是多了幾分尷尬的情卻。

結婚這十幾年來，妻總愛笑問說：金門小孩好像都不太愛吃水果？是啊！窮鄉僻壤加上物資不足，成長的那個年代，三餐溫飽無虞，至於水果，既無法自力栽作則大部份須仰賴島外輸入，自然而然成了人們眼中的奢侈品，當然就沒有變成生活必需品的理由。可是，西瓜呢？應該算是特殊的例外吧？金門西瓜可是小有名氣的，尤其是那些在當地服役過的阿兵哥，都還流傳著不錯的口碑不是嗎？怎麼你對於西瓜總是敬謝不敏？妻順勢追問了心中多年的問號。

沒錯，身邊的親朋好友、同事都可發現，大小宴會後的水果，我總是很少青睞，更別說西瓜，那是看都不看一眼！有人問起，我總會以各種不同理由塘塞，但無論怎樣都不易自圓其說。經妻一再追問，讓我思緒瞬間頓入年少歲月，終於，不得不把擱置心中多年來不願回想的那一部份，重新整理─這，終究還是要面對的！

小學六年級起，學校下課後，我的首要工作是幫忙家裡的西瓜田澆水灌溉，當時沒有使用抽水機，一方面不是大面積種植，二方面設備昂貴，基於成本考量，勞力密集是最可行的方式；於是，西瓜必定耕作於附近有池塘的田地，以方便每日就近取水灌溉。西瓜既然是富含水份的作物 (此作物英文稱watermelon 可想而知瓜如其名)，生長過程中對於水份的仰賴也就非同小可，在需水量最大的時期，雙親與我三人每次要各挑百餘擔的水，才算勉強符合西瓜田的要求，而且是晨昏各一次，只是早上的那次工作，我因上學的關係，通常只由雙親承擔。這樣辛苦了幾個月，老天若不賞臉，收成前來場豪大雨，甚至颱風光顧，可以想像瓜田滿目瘡痍的狼狽樣，那是我很早以前就認識的「明天過後」之場景。但那一年，風調雨順，西瓜大豐收，我們都暗自慶幸運氣真好！

然而，一切果真如此無風無雨、天下太平嗎？倒也未必！

老天爺對耕作的人都是公平的，雨露均霑的結果是家家豐收，造就了又一次的豐年，於是可以想見的，西瓜行情是跌落谷底的慘。面對這一現實劇變，幾經再三請託之後，終於才有水果盤商願意收購，此時的我們，才驚覺問題的嚴重，因為西瓜收成猶如產婦臨盆，瓜熟落地是無法拖延的；而讓人氣結的是，商人志得意滿的落地殺價後，每斤以三毛成交，一整季的努力，最後，竟換不得一張千元大鈔─水果商給了千元大鈔後，堅持要找回二十元零錢。我們只能無言的收下老天的賞賜！

將剩餘的西瓜採收回家後，也是令人頭疼的問題，除遍送左鄰右舍與親朋好友，就連我的同學也難逃此「瓜禍」。但即便如此，也不過消化掉其中的九牛一毛，家中放眼望去，依然瓜滿為患，最後連飼養的家禽、家畜也都加入努力吃西瓜的行列，只是很難忘記，雞鴨們在餐餐以瓜為食一段時日之後，竟出現一見西瓜便掉頭而去的畫面。

後來，接觸經濟學，終於豁然開朗，此乃農產品需求的價格彈性 (price elasticity) 較小所致，因而引發所謂「穀賤傷農」的道理，老祖宗早就提示了，只是數字上的盤算，經濟學所強調的價格彈性則是要來得更透徹些。我們可以理解，在相同的情形下，產品價格如果越低，消費者購買的數量會越多，反之亦然，這即是所謂的「需求法則」。因此，一方面西瓜因豐收而導致價格狂跌，使得瓜農每單位產品收入減少，另一方面也因為西瓜變便宜了帶動更多的購買量，故對於農夫而言，其總收入是增或減，就得視這二者相對幅度而言，若降價比例相對於需求量增加比例來得較大，則總收入就會下降，相反的，則總收入會提高；我們這行的專家，慣用行話「價格彈性」，來描述價格變動影響需求量變動的敏感程度，越容易受到價格波動而劇烈改變其消費量的產品，表示彈性越大。而一般農產品 (西瓜亦然) 無巧不巧正是彈性較小的產品，這很容易理解，管你是達官顯赫，市井小民，農產品幾乎都是生活中的必需品，便宜得用，變貴也得用，因此受價格影響不大，故不只是在豐年會引發「穀賤傷農」，即便在歉收的年份也會出現「穀貴傷民」的後遺症，這全都拜農產品特殊的需求彈性所賜。

致於農產品價格，似乎很宿命的，在每隔一段期間就有漲跌交錯的長期波動或循環的現象，則又是另一種要命的現象。所以，很早以前，當政者就有利用公有糧倉賤買、貴賣的方式，加以調控；現代的農業生產者，則想盡辦法讓產品多元化，化解穀賤、穀貴帶來的衝擊。

在我回溯這段往事的同時，心中總不免想起，那天賣掉西瓜回到家中，母親剖了西瓜欲讓大夥解渴，我望著鮮紅多汁的果肉，一口咬下竟沒了甜味，反而嗆出苦澀味，這西瓜，是無論如何都嚥不下去啊！

曾在家鄉服役過的同事，喜歡回想當年在島上演習時，縱橫田間、順手摘西瓜的往事，還說搞不好曾光顧過家裏的西瓜田，金門西瓜對他來說，當然是甜美的；學生則體恤的說，也許有一天會種出沒有西瓜味的西瓜，老師不用怕；妻說既然那麼辛苦的付出，更要珍惜，不吃是暴殄天物，就為這點理由，會幫我多吃一點。

多年過去了，應該可以改變很多的偏好與習慣，但很多事情想忘卻偏偏不能如願，我的猶豫又豈在味道而已！