前陣子一群同事請我，他們年紀與我母親相近，除了工作之餘，我們應該是忘年之交，在工作上彼此照顧，在生活上彼此問候。本想說，他們會請合菜之類的地方，沒想到，他們找了一間熱門的火鍋店，裡面有各式各樣的裝潢，例如清明上河圖，例如古文物，還有竹子造景，還播放輕鬆的古典音樂，讓人一進門，就感受到店家與外界的不同氛圍。這間店，我以前就想著要進去吃，畢竟對於一間經常大排長龍的店，雖然我嘴硬不想吃，但內心總想著，有機會一定要一探究竟。
火鍋店的擺飾古色古香，菜單也設計得簡單明瞭，而我點了培根豬肉鍋，其他人都各自點不同的餐點。那家店的佐料、飲料與冰淇淋是無限供應，價位也算是合理公道，也難怪當天同事們要約十一點，而且十一點已經有四、五桌客人坐在裡面點餐了。最誇張的是，到了接近中午，整間店大概算是三十處四個人座位，幾乎都座無虛席，而且還有其他客人陸續進門，然後點好餐在等候區的人也繼續等著。平日有這樣的生意其實很不容易，用完餐後，確實也有如預期的好吃，是一間會想讓人再吃的店。席間，我們也討論到火鍋店的話題，大家都有很多經驗。
有位朋友提到，過往家鄉有許多間便宜火鍋吃到飽的店家，他很喜歡，原因是他家人跟他一樣，都喜歡到吃到飽的地方，畢竟不用多想，只要吃自己想吃的就好，不然吃合菜，還要想其他人喜不喜歡吃，或是有沒有什麼禁忌。一客吃到飽兩個小時，大概眾人吃一個小時就飽了，其餘時間就是聊天時間，可以喝飲料、吃點心，以及吃冰淇淋，然後吃飽喝足，大概也結束當天的吃飯行程。不過現在這些吃到飽的店家越來越少，價格也越來越高，畢竟要維持下去，也需要有穩定客源。
另一個朋友則是分享他喜歡吃小火鍋，就像今天一樣，可以一個人一鍋，份量都計算好了，不會太多，也不會太少，然後可以有主餐、飲料與其他東西的附加，就算沒有，也可以吃到火鍋。而火鍋有菜、有菇、有肉等，營養素可說相當充足，而小火鍋的價格也沒有吃到飽多，有些小火鍋甚至供應滷肉飯與王子麵吃到飽，當然飲料、冰淇淋也是少不了的，他說聚會吃小火鍋，其實也是件不錯的事情。
我則是跟他們分享前陣子到台南半日遊的中餐，我們吃的就是當地著名的火鍋店，不過，它並不是吃到飽，卻能讓人吃飽，它也不是小火鍋，卻能讓大家可以享受一些小火鍋的基本餐點，當然也有屬於這間店的招牌佐料與餐點。而這樣的火鍋，我以前很少吃，畢竟我自己不吃牛肉，周遭的人多半都有吃，所以共鍋很容易就會相互影響，如果配合我，他們就不能吃牛肉，如果我配合他們，那我也不願意吃那鍋有牛肉煮過的湯底。就這樣，大家就暫時先選擇基本款的豬肉鍋看看，而我們點的算是以人計算的套餐，它另外還有單點與個人的套餐，一餐吃下來，一個人大概負擔約莫比一個小火鍋還有多的價格，但是大家卻能吃的很飽。
而無論是小火鍋、共鍋或是吃到飽，這些火鍋都是人們無論春夏秋冬的選擇。火鍋的發展，應該有一段很長遠的歷史，畢竟把食材放進滾燙的水烹煮，這樣的形式應該在不少地方都可以看到，而吃裡面熟透的食材，或沾醬，或乾吃，都有不同的風味，而鍋底無論是清湯，或是各式各樣的湯底，都能讓人們在追求不同美食的情況下，獲得一個整體性的滿足，而那些好吃的食材，滿足了大家飢餓的胃。