清明節是傳統中華文化的四大節日之一，是慎終追遠的日子，節日到臨之前，總會讓人憶起先人及前賢，尤其是對自己有恩之先輩。今年是我在大學裡任教的第四十六年，七月底將屆齡退休了，當漫長的教書及研究工即將告一段落之際，時刻縈繞在腦海裡是：我是一個清貧的農村子弟，怎有機會進入學術殿堂？這個問題的答案，是在因緣際會下遇到了恩師石延平教授。
高中畢業時，考上國立成功大學水利工程學系，後因病休學一年，隔年復學，一年後成績優異轉系到化工系，那時石教授是化工系主任，但大學生與系主任基本是沒有互動的。民國65年要畢業了，就全力準備考研究所，五月下旬研究所入學考試結束後，得知系上有專任助教職缺，碩士生可應徵，但需修業三年才能畢業。由於自己不用服兵役，當專任助教有薪水可領，若考上了研究所，一邊讀書一邊工作，即便多唸一年也值得。有了想法就立即行動，到主任辦公室跟主任報告自己當助教的意願。之前，我沒修過主任的課，也未曾與他互動過，他不認識我，對我意願的表達未立即給確定的回答，只是要我留下班級和姓名等候通知。一禮拜後的星期六，學校舉行畢業典禮，典禮後大家在榕園裡拍畢業照，主任親自告知我可以當助教了，要我下週一到辦公室去辦手續。當天下午四點多研究所放榜了，榜單貼在行政大樓前的布告欄，我在人堆中擠到榜單前，看到自己的名字排在化工所錄取名單的第一位，才知道自己不但被錄取，還考個榜首，這個榜首讓我順利有了工作。
度過一個開心的星期天後，週一就去找系主任了解助教的工作內容。那個年代一位教授配置一位助教，主任問我要不要當他的助教，那時也沒想太多，就一口說好，既然是主任的助教，理所當然他就是我碩士論文的指導教授，也就是研究生口中的老闆了，有了師徒的關係之後，我就改口稱他石老師，後來不論他擔任甚麼行政職務，我都沒改過口。當天他知道我是從金門來的學生，很關心的問了我一些求學的經過，得知我七月份的生活費沒著落，他馬上掏出二千元鈔票給我，我也沒拒絕就收下，等到第一次領到助教的薪水3750元時，才知道老師真夠大方，沒想到自己的第一份超過千元的收入是老師給的。
之前根本不知道老師的研究領域是甚麼，為了早一點知道論文研究方向，主動問他要先看那些書，他從抽屜裡取出一份論文手稿給我，要我讀懂後寫電腦程式驗證結果，看了題目，才知道是流體力學和熱傳送的問題，要看得懂實在不容易。確定了研究方向，就著手查閱文獻，也加強計算機及數值方法的能力，遇到學習障礙時就求教於老師，通常他不會直接把答案告訴我，而是要我去看哪本書第幾章，就這樣不懂就看書，看了書不懂的地方更多了，老師就是以這種方式訓練學生讀書，幾位同門師兄都說老師記性奇佳，我認為不止如此，他的知識也十分淵博，學生的各種難題他都能指出相關的文獻讓我們去找解答。成大化工系是全國第一個設立化工博士班的，但當時拿到博士學位後只能在大學或專科學校教書，教書的待遇不到工業界的一半，所以博士班設了十年，沒有多少人報考，系主任看到這種情形，就修改了辦法，允許讀碩士班的助教，只要成績優良，修業兩年就可畢業，我是這個新規定受益人之一。
民國67學年碩士畢業，考上博士班，也到環工系當講師。新學年開始，教育部派省黨部主委王唯農博士來當成大校長，校長在學校裡找了一位學術研究最傑出的教授當教務長，老師去行政大樓當教務長，苦的是他的研究生，我們見面討論研究的時間變少了，因為我改做動態系統與自動控制研究，一切從頭開始，有問題去教務長室找老師，經常依約好的時間到，到了還要等半個甚至一個鐘頭，因為訪客還沒走。成大對博士學位的要求相當嚴格，除了要通過入學考、資格考、畢業考、和修過第二外國語及必修學分外，還要在歐美著名學術期刊上發表至少三篇論文，以證明論文的原創性，才能提學位考試。博士班讀了近兩年，論文研究毫無進展，有方向卻沒具體研究題目，心中很是惶恐。有一天，老師問我要不要學小電腦，當時不知甚麼是小電腦，以為是掌上型計算器，沒想到小電腦就是微處理機。那時八位元微處理機剛問世不到一年，老師以50萬元的研究經費向宏碁公司買了一套微處理機發展系統，另用12萬元買了一台點矩陣印表機，一下子我的微電腦研究設備輾壓全成大，為了要操作駕馭這貴重的新設備，還到電機研究所旁聽了許多與計算機有關的課程，包括最原始的計算機組合語言和數位邏輯電路設計，也因此結交了許多電機的研究生。因為有了這台個人專用的微電腦，不用在和其他研究生一樣到計算機中心排隊上機，我編寫電腦程式的功力大增。畢業後在化工系上開設「微處理機與應用」的課程，深受學生歡迎，現在看到各種高科技產品離不開微處理機，不得不佩服老師四十幾年前對科技發展的敏銳觀察力。當時老師為了讓我學最新的科技，投入的經費相當於一個講師一百個月的薪水，他不吝嗇重金栽培學生，我也沒讓他失望，後來我有多位學生靠著微處理機的技術找到好工作，也有學生的因此自行創業當老闆。
王校長因積勞成疾，不幸接掌成大不到兩年就病逝了，由老師代理校長幾個月，新校長到任後，老師轉任工學院長，他行政工作就沒那麼忙，我的論文研究就進行得相當順利，所發表的論文篇數已達畢業的要求，但他沒表示要讓我畢業，我也不敢提要畢業的事。到了民國70年四月初，化工系有講師的職缺，我希望從環工系轉回化工系，提出申請，很可惜在系務會議上未獲通過，老師安慰我說沒通過不是我的問題，是他的問題，因他已有好幾位學生留在系上教書，大家擔心他的影響力太大。五月初老師參加教育部的訪才團去美國攬才，回國後囑咐我趕快把已發表的文章整理成博士學位論文，可以畢業了，聽到這指令喜出望外，一方面準備學科畢業考試，一方面以英文撰寫博士論文，藉著專用的微電腦及印表機，以及老師及時的潤稿，以不到一個月時間讓學位論文成冊，也通過了學科畢業考，一切都很順利，只待校內及教育部兩關的論文口試。我很好奇地問老師為什麼要急著讓我畢業，他透露說在赴美的訪才團中，有台灣工業技術學院的毛高文院長，毛院長原是清華大學化工系主任及工學院長，新學年要異動接掌清大校長，向教育部推薦老師去接任他留下的院長缺，老師因為不能確定我拿到博士學位後可否回到化工系，所以已先請工技學先聘我當講師，由毛院長發聘書，若他上任後發聘書給我，會留人話柄。六月中旬，老師要去接掌工技學院的消息傳開來，我再嘗試一次申請回化工系任教，可能是老師要離開成大了，大家的疑慮沒那麼大了，就同意我回到化工系。當時我問老師說，去工技術學好還是留下來好，老師回我一句，大樹底下的草長不起來。後來自己能獨當一面，發展自己的學術生涯，要感謝老師無私的給予學生發展空間，讓小樹苗有充足陽光而成長茁壯，終成大樹。 （上）