我們夫妻住台中，兒子、兒媳和孫子（讀小三）住台北，平常生活雖彼此關懷，但互不干擾。然而到了家人必須團聚的過年，這年要到台北過或在台中過，雖是一件小事情，則出現大難題。若到台北過年，兒子和兒媳平常工作忙，沒有時間辦年貨，做年夜飯，他們又不讓我們前往幫忙。如在台中過年，兒子又不忍心看我們為過年而過分忙碌，怕我們年紀大，不勝勞累。所以最後的決定，就是到外地過年，誰也不用辦年貨，做年夜飯，拜天祭祖，省去許多過年事務，然而這也算是過年嗎？頂多只能算是陪他們休年假。
前幾年曾二次到日本過年，躲開親朋之間的繁文縟節，倒也清靜不少，也真正的度假了。也有一年到金門過年，見到金門家家戶戶貼春聯，喜氣洋洋，但早年鑼鼓喧天，軍民同樂的熱鬧氣氛，已經不見了。今年（2023）兒子建議到台南過年，順便去參訪幾處溼地，一方面迎合我愛觀鳥的嗜好，另一方面藉機會讓他兒子親近自然，認識鳥類。過去農業社會的過年，正是農閒的時候，大家無所事事，藉此機會辦一些娛樂項目，如踩高蹺、划旱船、公背婆、舞龍舞獅，鑼鼓喧天，皆大歡喜。隨著時代的轉變，工商社會的過年，大家工作繁忙、緊湊，過年就出去度假，藉機輕鬆一下。時代不同，傳統的農曆過年回不去了。
今年小年夜的清晨，兒子從台北開車來台中接我們倆老，然後到嘉義東石的鰲鼓溼地觀鳥。鰲鼓溼地沒有餐館，所以在上快速公路前，必須先到便利商店買飯糰和飲料，以便在觀鳥時當午餐果腹。當天天氣很好，我們到達鰲鼓溼地時，正好12點。鰲鼓溼地是由一片樹林和一個大湖池所組成，每年冬季吸引許多冬候鳥，如鷺鷥類、雁鴨類、鴴鷸類、燕鷗類、鸕鶿、黑面琵鷺等來越冬，為冬季觀鳥最佳場所。我們蒞臨觀鳥時，從北堤到南堤，發現各類鳥類的數量比往年少很多，孫子期待看到的冬季明星黑面琵鷺，只發現一隻在遠遠的對岸覓食，甚是失望。小年夜大家都在忙著過年的事，所以也沒有遇到其他觀鳥人。後來我們轉往布袋溼地，它是位於布袋國中前面的一大片養殖魚塘，過去曾是成千隻紅嘴鷗、反嘴鴴聚集越冬的地方。但今天鳥類的數量也不多，只見到一群約80隻紅嘴鷗在空中飛翔，還有幾隻琵嘴鴨在岸邊休息。下午4：00多了，想必也沒有其他鳥類可觀看，於是驅車往台南市走。車到台南時，已是萬家燈火，人潮湧至，與我們在布袋溼地所見的景色，完全不同。我們在住進旅館之後，徒步出來找一家西餐廳吃晚餐，然後回旅館休息，告別一天的疲勞。
翌日，我們到高雄興達觀光漁市北面的茄萣溼地觀鳥，該溼地位於原高雄鹽場竹滬鹽田的北部，1991年因興達港（遠洋漁港）興建而閒置，部分土地被遠洋漁港浚深的淤泥所堆積，2012年公有地被規劃為溼地生態公園，幅員廣大，鹽田廢曬後，自然形成的豐富溼地生態，成為許多候鳥越冬地。我們於8：30抵達時，發現有成千的雁鴨在池邊休息，其中以琵嘴鴨、赤頸鴨和小水鴨為多。池中也有幾百隻的反嘴鴴在活動，更重要的是一群黑面琵鷺約50多隻在池中休息，有的在睡覺，有的在梳理羽毛，這下子引起孫子極大的興趣，他馬上奔上堤岸拍照，還問有沒有白琵鷺，顯見他對琵鷺的鳥種有所認知。後來我們轉往永安溼地，它是位於興達港南端的一塊溼地，由於南部久旱不雨，永安溼地的池水幾乎快乾涸了。我們在永安溼地看到大群的鸕鶿和裡海燕鷗在池中休息，也有15隻黑面琵鷺在池邊梳理羽毛。然後我們要早早返回台南市過年。今天是除夕日，台南市的一些餐廳早就被訂滿，而夜市的小吃攤，也早早收攤回家圍爐。媳婦在手機上尋找餐廳，遍找不著。最後找到一家達美樂披薩店，6：30打烊，趕快訂二套披薩帶回旅館吃，這就是我們今年的年夜飯。
次晨，也就是大年初一，我們在旅館吃完早餐後，又再次到茄萣溼地和永安溼地觀鳥，在發現沒有新的鳥種可看後，我們便驅車北上，先到台中更換一些髒衣服，然後直奔台北兒子家。兒子安排一家高檔的自助餐請我們吃晚餐，以補償年夜飯的不足。初二原是女兒回娘家的日子，清晨起床，媳婦發現身體不適，經快篩呈陽性反應。兒子要我們二老也快篩，所幸都呈陰性。於是兒子要我們快返回台中，以免被媳婦傳染。我們匆匆搭高鐵回台中，結束這春節南部溼地之旅。
春節期間，人們都到寺、廟、宮等地去參拜，祈求來年神明能賜予闔家平安、健康與財富。什麼魅力讓我們捨此途，而往荒郊野外的溼地跑呢？首先什麼是溼地？這是應該要有所了解的。它通常指位於陸地與水域交界之處，無論是天然或人為，其水深在低潮位時不超過6公尺，就屬於溼地。廣義的溼地，包括紅樹林、泥炭地、沼澤、河川及湖泊、三角洲，甚至是洪水氾濫地區、稻田和珊瑚礁等都屬之。溼地的功能，具有吸收豪雨水分，預防洪水侵襲，並確保維持乾淨水源，同時也是提供豐富的營養，供千萬種動物和植物來攝取。事實上，水是生命之源，任何生物都不能離開水而生存。我們觀察溼地鳥類種、數的多寡，便能初步了解溼地環境的變化，牠們也是環境的指標。這是很少人關心，但又是很重要的事。我們這一趟春節南台灣溼地之旅，也是為孫子作生態教育之旅，讓小朋友認識大自然，親近大自然和愛護大自然。