幾個月前的一個午後，我依你提的地址，走訪了跟家鄉任何村落都大同小異的一個村子，初冬了，陽光還是洋洋灑灑的照著每個地方。
廟旁座落著一些建築，有老舊的古宅，傾頹的廢屋，也有新起的樓房，就像棋盤裡的棋子，隨意的散落著。你在訊息裡說的你家前那方池塘，我一眼就看見了，不需要刻意的去尋找，池塘裡的水在缺水的家鄉以及乾季的此刻顯得淺了，甚至幾近乾涸，還有些汙濁的感覺，更沒了你說的與你為伴的，那群活潑聒噪的小鴨，但對我來說，這些並不重要，重要的是：我想著這一方院落，這一方水塘，究竟承載了多少你的童年時光，多少青春往事，還有多少悲歡離合？
回程裡，我順道在三五平方里的村裡隨興的走著，多希冀在我行進的過程中，能發掘或感受到你在這生養多年的時空裡的一個悸動，或者任何跟你有關的傳說，哪怕是只有一丁點，都足以讓我感動，只是都半個世紀了，我何處去尋覓這些塵封的過往呢？
　　「紅瓦綠塘雲霧蒸，一家煙火一家燈。垂髫童趣還如是，回首忽然已半生。」幾天後我把這首詩發給你，你開心的說前兩句正是你童年生活的寫照啊，同時更一起唏噓五十年的歲月竟然這般忽焉而過。「勸君莫笑白頭翁，花開花落幾日紅。」曾幾何時我已然年過花甲，而你也從職場退休了下來。
國中結的緣。我們分別從鄉下的小學上了城裡的中學，三年同學中除了課外活動時共同學習的興趣外，其他的並沒交集。國中畢業後，你赴台升學，畢業後回鄉任教。我則留在金門念完高中才離鄉赴台，讀書，工作，結婚生子，落地生根，乃至於後期輾轉遠赴大陸，各自成長與發展迥異，也未曾再有過聯繫。
去年秋節前後，母親身體欠安，我匆匆返鄉探視。疫情期間往來不便，我一路從廣東深圳搭船到香港，從香港搭機回台，並在台北隔離結束後，搭機返回金門，雖然一路折騰，但在醫院看到母親日益康復，叨天之幸，一切都是值得。
母親的病情反覆，但基本還算穩定。往後的四個多月裡，我就在母親住院與出院的夾縫裡生活。母親年事已高，加上長期積累的一些基礎病的問題，多次看他受病痛折磨，焦慮，心疼無以復加，卻不能身替。
滯留金門的這四個多月裡，經同學牽線，終於跟你聯繫上了。正式問候之前，多多少少聽聞了你這幾十年來的經歷，聽聞著這些苦難跟挫折，幾幾不能自已。不捨相知卻失散多年的知己。
見面的時候我說都五十年沒見面了吧？你說著不會啊，十幾年前才見過一次，呵呵，十幾年前竟然說得雲淡風輕，彷彿就一彈指，可人生幾個十幾年啊？
從你的訴說裡，我依稀的想著，可不是那年鄉下拜拜，你跟幾位同學來家裡熱鬧的嗎？記憶開始之後，我想起了這段往事，也想了那些關於你的聽聞，同時也想起了你留給我Line的帳號，更想起Line上面那句我看一次心痛一次的留言。
那段留言是這樣寫的：「責任是我此生無可卸載與逃避的包袱。」
見了面，才知道當時留給我的，是小孩的帳號，至於為何陰錯陽差則已不復記憶。當你提到這留言內容，心疼孩子的感受跟壓力時，作為母親的本能，也表露無遺，一面訴說孩子成長過程失怙的艱辛，一面不自主的落了眼淚。
聽你說這一路的歷程，從國中畢業到嫁人生子，從中年家中發生變故，到現在身體出了狀況，除了間或的情緒之外，平靜的彷彿說的是別人的故事，而我卻聽得心情迭宕，不知如何表達我內心的感受。你說事情剛發生的時候你哭了，而且天天哭，後來就不哭了，因為眼淚已經流乾了，末了你說眼淚真是一個好東西，再多的苦難經過眼淚的洗滌也就乾淨了，不再那麼悲痛了。
我看著你，想著眼前獨立而又堅強，血液流著傳統婦女美德的老朋友，想著你一路走來到底是怎樣的一個磨難的過程？而眼前失散多年的你，在老天爺多次給你考驗煎熬，無助的當下，我竟然是多年以後從旁人的嘴巴裡聽聞而來，卻不能或不知道在你最辛苦的時候，給你任何的關心或者安慰。
你也會說說一些陳年舊事的，說起小時候小不點一個，小學年紀就拎起竹簍子走村過戶的賣起小鴨仔，說你搬個小板凳，蹬在灶邊問母親啥時候煮個白白的米飯，說你鬧著母親要一條流行的漂亮的花裙的往事，你的神采正就是那十幾歲的小女孩啊。我說你提的這些童年往事我是能體會，能共情的。
小時候一般都窮，哪個孩子不是在小小年紀的時候幫忙分攤家務，或到田裡幫忙莊稼，或想辦法幫忙家裡增加一點收入？即便想買個東西，父母親總把等莊稼收了，等把豬賣了再來置辦掛在嘴上。
國中一年級的時候，每天從家裡走路到城裡上學，這四、五里路對一個十二、三歲的孩童來說是顯得吃力的，我沿著官路邊的泥巴路，穿過賢厝村外的田間小路，走過金城南門海邊，再過去就是學校的位置了。有時候海水漲潮，漫過賢厝村外連著海的水塘，涉水而過的我，除了忍受著滿是泥濘的球鞋之外，在那當口，似乎不曾警覺萬一失足掉入水塘時，是不是有人可以搭救。
這單程約莫三十分鐘的路程陪伴了我一整年，忍受著冬天一早的冰寒，也忍受著水塘邊惡臭的鴨寮，直到我上國二的時候才得到改善。
國二開學前夕，父親終於把餵養的豬賣了，也守著承諾的去東門買了單車。買什麼樣的單車？父親把車買回家時，對我說車行老闆這樣問他的，父親回答他說也不清楚該買甚麼樣的車，就上國中的小男生騎的，在選定了26吋的車款後，並執意的要他在後輪上加上兩個輔助小輪子，理由是我從沒騎過單車，怕跌倒了，怕危險，父親這樣說。
在老闆的堅持下，雖然新買的單車還是沒在後輪加上兩個小輪子，時至今日，對我來說這仍是相當開心的回憶，我終於不用再走路上學了，終於不用再忍受途中掩鼻的鴨寮惡臭，不用再羨慕那些每天騎著單車上學的同學夥伴了。
小時候窮，窮孩子的陰影，這一直跟著我的標籤，讓自卑在我成長的過程中蔓延，直到我高中畢業去了台灣。
我說：當我們不再自卑的時候，卻發現自己也老了。
你聽我說這些的神采，就如同我聽你說的往事一樣可以同理共情，應該是成長過程類似的原因吧。也或許我們都該感謝這一路的磨難或歷練，讓我們在日後的生活裡，都能自若的面對一個又一個的壓力跟考驗，我想我是的，相信你也是。就如同即便此時，你能舉重若輕的跟我說：我一生的苦難夠多了，不差這一項了，你也說：我還是要抬起頭擦乾眼淚，除了活在陽光下，也得學習生活在陰暗裡。
你一個字一個字打著手機鍵盤，我一字一字體會你不容易的心境，除了說辛苦你了，其他的卻不知道如何表達。
畢業後你回金門服務，我相信這往後十幾二十年裡是你最開心幸福的日子，工作上圍繞著你的是一群活潑的孩童，無疑你就是一個道地的孩子王，結婚後更有疼你的先生跟一對可愛的子女，而對自己期望甚高的你，仍在兩忙之中，繼續上研究所深造，希望學成之後，有更多更好的教學專業，造福家鄉的學子。
我常想：是不是因為順遂理想的工作跟溫馨和諧的家庭，讓你在變故之後無法面對這些挫敗跟扭曲？但我仍奢望的期盼，屬於你的幸福能與天地同在，沒有四季，都是春天。
高中畢業了，我轉赴台灣，一方面設法自立自足，養活自己，另外也得讓自己繼續升學，白天上班，晚上上課成了我往後幾年的標配，三點一線的走在客地的路上，是的，工廠→學校→租住的地方，一天超過十五個小時上班上學的生活，是我無可逃避的枷鎖。（上）