任誰都不想與蛇共處，尤其數百隻全世界最兇猛的毒蛇，在頭頂上亂竄數個月，卻渾然不自覺。光想起來，就足以令人坐立難安，甚至奪門而出！
在英國利物浦大學熱帶醫學院讀書的這天，老師說，毒蛇咬傷事件，每年造成全球數十萬人殘障，十三萬人死亡，因此我們來介紹這個常被忽略，但十分重要的熱帶疾病。我滿懷期待，可以離開教室去遠足，去動物園看蛇！課前，怎麼老師仍氣定神閒，不是要校外教學了嗎？不出門怎麼看得到蛇？
沒想到老師帶著我們順著學院階梯，往四樓走去，驚見危險毒蛇的警告標語，此處是阿拉斯泰爾．里德（Alastair Reid）毒蛇實驗室，不會吧！在我們每天進出的大樓裡養蛇？都沒有事前告知，害我在上廁所前，都沒有仔細檢查一下，馬桶裡會不會有水蛇鑽出！
爬蟲學家保羅引導我們進入毒蛇爬蟲館，在門口慎重地說明注意事項。第一，全程需配帶護目鏡，以防毒液噴濺。第二，要隨手關門，以防止毒蛇竄出。第三，不可拍打裝毒蛇的盒子，或驚嚇毒蛇。第四，每個裝毒蛇的盒子前方，都有品種標示，若是不小心被毒蛇咬到，要趕快攜帶標示牌，就近到利物浦大學附設醫院，接受此種毒液的血清注射。我抱著戒慎恐懼的心，開始了爬蟲館參觀之旅。
一盒盒收納盒中，裝著從世界各地蒐羅來的毒蛇，每一隻都大有來頭。
鋸鱗蝰（Saw-Scaled Viper），印度四大毒蛇之一，亦是四者中體型最細小者。當牠們遇上危機的時候，會磨擦身上的粗糙鱗片，發出唧唧聲音以向敵人示警。
加彭膨蝰（Gaboon Adder），分布於非洲，是世界上毒性最強的蛇類動物之一，擁有最長的毒牙，並且它毒液的產量遠遠勝過其他蛇類。近距離觀察，加彭膨蝰特殊三角形的蛇頭，眼睛看似可愛無害，然而在森林裡，他可以好幾個小時躺著不動，完美的偽裝成落葉。這類大型毒蛇，攻擊後會釋放出血性毒液，干擾凝血功能。台灣常見的百步蛇、青竹絲都屬於此類。
綠曼巴蛇（Green Mamba），是常見於非洲東南部的毒蛇。只見蛻皮，表示小曼巴長大了，卻不見該待在盒內的蛇，應該不會溜出去了……。
響尾蛇真的很兇，個性超壞，只是隔著玻璃直視他，他就覺得受到挑釁了，直立起上半身，迅速擺動尾部的尾環，發出令人懼怕的聲響，趕快遠離，讓他自己靜一靜好了。
老師當場示範如何萃取蛇毒，竟然用徒手煉鋼的方式：冒著生命危險抓起蛇頭，露出蛇牙，朝蓋有薄膜的量杯上戳下去，蛇憤怒地噴出毒液。將低劑量蛇毒注射至馬或其他哺乳類的體內，產生抗體，收集抗體後製成抗蛇毒血清。
我一轉身，看到牆上好多副月牙彎彎，原來是拔下來展示的毒牙，有大如加蓬噝蝰蛇（Gaboon Viper）的獠牙，有小如逗點的埃及眼鏡蛇（Egyptian Cobra）。有的毒蛇生性兇猛，主動攻擊，有的生性害羞，遇到人類，能躲就躲，雖被毒牙咬到，只留下齒痕，不一定釋放毒液。
非洲的毒蛇赫赫有名。埃及法老的代表物是眼鏡蛇，參觀金字塔可見牆面滿滿都是眼鏡蛇的浮雕。傳說中，埃及豔后最終就是以眼鏡蛇結束淒美的生命。旅行作家謝哲青在「穿越撒哈拉」中提到一個小故事，在蘇丹旅遊，才停下車，前車窗有一隻毒蛇朝車子張牙舞爪地攻擊，害觀光客不敢下車，許久後才弄清楚，原來是毒蛇的尾巴被車輪壓住了！可見此處蛇類密度之高，開車都會壓到蛇！大名鼎鼎的曼巴蛇，在非洲南部更被當成姓氏使用，每當我稱呼「曼巴先生」或「曼巴小姐」，總覺得對方特別凶猛，隨時會衝上來咬我一口。
台灣的毒蛇是保育類動物，過去，物資缺乏的年代，蛇肉是珍貴的聖品，一隻普通的蛇售價四百元台幣，工人一天工資也才四百元，鄉下人都練就抓蛇的矯健功夫，走在林間，抓到一隻蛇，就把當天的工作丟下，賣蛇去了！毒蛇、草蛇，什麼蛇都抓，唯獨赤尾青竹絲逃過一劫，因為熬煮後，湯成青色，沒人敢喝。
心驚膽跳地參觀完毒蛇爬蟲館，老師說，若是大家在世界各地，發現珍奇異蛇，都歡迎捐給本校，擴增本館毒蛇基因庫，看來非得派出台灣六大毒蛇出馬，才能與各路毒蛇一較高下。在此之後，每當我出入學院的大門，總是特別警覺，有沒有毒蛇竄門而出！
（稿費贈給金門大同之家）