1958年秋，在短短的44天內，島鄉歷經共軍數十萬發砲火的摧殘，軍民死傷無數，被摧毀的房屋與埋在瓦礫堆裡的家畜和家禽更是不可勝數，可說是數十年來最大的浩劫。政府為了顧及島民的安全，決定讓有意願的百姓，疏遷到台灣避難，而且不必辦手續，只要到村公所登記即可成行。
仲秋某日夜晚，天山帶著簡單的行李和身懷六甲的妻室秀香，懷著惶恐的心情，來到在村公所門口等候的軍用大卡車旁。村指導員拿著名冊一一點名確認後，眾人隨即爭先恐後提著行李上車。有的坐在兩旁的椅子，有些索性就坐在車斗的地板上。頭戴鋼盔，腰繫S腰帶的駕駛兵，見百姓都已坐好，沒有安全顧慮，立即關上車後的安全擋板，再回駕駛座發動引擎；然後踩下油門、加足馬力，直往新頭碼頭疾駛，為的是趕緊把他們送到在海灘等候的登陸艇上。
軍方為了安全起見，一待海水滿潮，登陸艇必須趕緊駛離港灣，並在外海拋錨，等翌日清晨再起錨，然後快速地航向台灣海峽，以免目標過於顯明，遭受共軍砲火的襲擊。此次登陸艇的主要任務，來程除了運補軍用彈藥和物資，回程卻要把這些在前線遭受共軍砲火驚嚇的平民百姓，送到台灣後方避禍。還有一些因公負傷的軍人，以及遭受砲火波及而受傷的平民百姓，因受限於地區醫療資源的不足，也同搭這班船赴台醫治。
數百位從島鄉各地準備搭船到台灣避禍的百姓，多數都是首次搭乘軍用船艦離鄉。他們帶著大包小包的行李扶老攜幼，擠在空氣稀薄、滿是油煙味的船艙。年輕一輩席地而坐，老弱婦孺則舖上草蓆或被單就躺下，以免遭受暈船之苦。有些人因受不了船艙的油煙味，或是看到有人因暈船、而嘔吐出來的穢物，一聞到那種腐酸味，想不跟著吐也難啊！所以乾脆就到甲板上吹海風，以免反胃跟著吐。
在人擠人，行李與行李相互碰撞下，天山帶著秀香來到船艙一個不起眼的小角落。他知道秀香是一個孕婦，一定受不了裡面散發出來的那股油煙味和腐酸味，因此拿了一條手帕讓她摀住鼻子，但似乎起不了多大的作用。不一會就嘔、嘔、嘔，嘔不停，把胃裡的東西全吐了出來。當食物吐光時，最後吐出來的則是酸水和苦水，而且難受得把頭靠在天山的懷裡不能動彈。可是，不僅僅只是懷孕的秀香如此，從四面八方傳來的嘔吐聲，以及地面上的穢物來看，遭受暈船之苦者似乎大有人在。這何嘗不是一段悲傷痛苦的旅程，惟有親身經歷的人，才能體會箇中的滋味。
於是經過二十餘個小時的海上顛簸，這些來自戰地的難民終於在高雄港13號碼頭上岸。碼頭已有數十輛軍車在等候，他們在岸勤人員的指揮下，一一上了軍車。經過一條條熱鬧的街道，然後在一所學校的操場下車，數百人暫時被安頓在學校的大禮堂或教室。過後，政府發給每人三千塊錢安家費，有些鄉親循著地址去投靠親友，或是被知情的親友接走了，其他人只好分散各地，暫時租屋居住下來，找一份工作賺錢養家活口，俟砲戰結束後再返鄉重整家園。
即使台灣是俗稱的後方，也是美麗的寶島、人間的天堂，每到夜晚，街道兩旁幾乎都閃爍著耀眼的霓虹燈，人們在燈紅酒綠中，過著醉生夢死的奢靡生活。但他們一經踏上這塊陌生的土地，可憐的鄉親在舉目無親的情境下，是福是禍誰也不得而知，也許只有聽天由命，或在這個人生地不熟的地方，過一天算一天，求取三餐能溫飽，不要露宿街頭就好。他們唯一的冀望，是砲戰能快一點結束，好早日返鄉重整家園，再怎麼樣也不能錯把異鄉當故鄉，淪落成大海裡隨波逐流的無根浮萍。
天山經過一位好心人的介紹，在一條違章建築的巷子，向一位獨居的阿婆租了一間用舊木板釘的小房子，每月租金五十塊。裡面陳設相當簡單，除了一張老舊的床舖，一盞微弱的電燈從天花板垂下，落在一張小圓桌的上方，桌下還有三張圓形的椅子，明眼人都知道，這是他們用餐的地方。可是房子的門窗都相當小，因此空氣不十分流通，所以散發出一股潮濕的霉氣味。很可能，它也是一個很久沒人居住過的地方，也只有從外地來的貧窮人，在不得已的情境下，才會成為她的房客。
然而他們是來避禍的，又不是到這個繁華的都市來享受，只要有一個遮風避雨的地方就好，其他並不重要。因為生在這個亂世，除了必須認命，也得承受此生未曾遭遇過的苦難；該不會沒死在共軍的砲火下，而葬身在異鄉的土地上吧！果真如此，上蒼對待他們未免也太不公平了。
「這個地方雖然聽不到砲聲，但它的環境比我們家鄉的防空洞還不如。而且我有孕在身，可能再幾個月就要生了，到時不知要怎麼辦才好。」秀香抱怨著說。
「妳說的一點也沒錯，我們沒有經過打聽，就到村公所登記，就提著行李跟著人家走。現在路途那麼遠，而且還要坐二十幾個小時的船，想回去已是不可能，後悔也來不及了，只有在這裡過一天算一天，要不，又能奈何呢。唯一的是，必須儘快地找一份工作，才能在這裡生存下來。光靠我們帶出來的那點錢，以及政府發給的安家費，又能支撐到幾時？」天山無奈地說。
「我們只是種田人，又沒有一技之長，而且在這個人生地不熟的地方，想找工作也不是一件容易的事。」秀香憂慮地說。
「既然已經來了，就必須坦然來面對，俗語不是說，船到橋頭自然直、留得青山在不怕沒柴燒麼？相信我一定能找到工作的，不管任何粗重的工作，我都願意做，絕不會讓妳挨餓。」天山語氣堅決地說。
「我懷有身孕，也不能出去工作賺點錢貼補家用，所有的一切只有靠你了。但願我們能度過這個難關，也期望砲戰能快點結束，好讓我們早日返回家鄉。所謂在家日日好，出外迢迢難啊！現在置身在外地，才能領會到這句話的意涵。」秀香感慨地說。
「如果要怪，就怪這場砲戰，才會讓我們流離失所。說一句不客氣的話，為了躲砲彈，為了不願成為砲火下的亡魂，卻讓我們流浪在異鄉的土地上，過著三餐不繼的生活，這莫非就是生長在彈丸之地的島民的宿命，說來真是不幸啊！」天山搖搖頭，感嘆地說。
「既然我們把它歸類為島民的宿命，就不要哀聲嘆氣，而且還得打起精神，為生而活，千萬不能有悲觀頹廢的念頭。」秀香開導他說。
「房東阿婆說，她已託人幫我找工作，但很可能是一些比較粗重的事情，待遇也不會太高。我告訴她說，只要有事做就好，不管有多麼粗重，我一定能夠勝任。至於待遇方面，老闆給多少我就拿多少，我不會計較。她說，這樣找工作就會比較快。說真的，再怎麼粗重也不會像我們家挑水肥、挑糞土，趕著春耕那麼粗重，而且每天都得挑上好幾擔，山路又崎嶇難行，簡直累半死。」天山說。
「在外不比在家，身體也相當重要，希望不要太勞累才好。」秀香關心地說。
「我大字識不了幾個，除了做些粗重的工作，其他又能做什麼？尤其來到這個陌生的城市，只有靠出賣勞力，才能換取一口飯吃，這是騙不了人的。不管阿婆幫我找什麼工作，我一定會全力以赴。」天山語氣堅定地說。（一）