那一年，看著《梨泰院》韓劇，台灣《刻在你心底的名字》電影上映。那一年，《鬼滅之刃》劇場版超越了《神隱少女》，登上日本影史票房第一，而受歡迎的《航海王》長壽漫畫，也宣布將由尾田榮一郎作者監製，拍攝真人版影集。
那一年，我在課堂上聽著學生們青春洋溢唱著抖音神曲〈芒種〉，「金曲獎」的歌王由吳青峰奪得。那一年，美國總統大選，拜登贏了川普，當選第46任美國總統，台灣的韓國瑜輸了總統選舉，也被罷免了市長。那一年，新冠肺炎全球肆虐、疫情嚴峻，台灣公告了「口罩實名制」措施，「通姦罪」也因違憲遭受廢除，走入了歷史。
那一年，是二○二○年，也是那一年，赫赫炎炎、暑氣薰蒸的某一天，我遇見了《老子》……。
邂逅，是在那條最長書街的中山地下書街的誠品內，已經忘了那次因為何事北上？卻清楚記得第一次踏進那裏，彷彿突然間闖入，卻又意外驚喜的記憶。有別以往誠品書店給人的設計印象與風格，透明的櫥窗、整面靠牆延伸的書櫃、拱形門廊連接穿越、耀眼明亮的色系構建、打造街道、騎樓的獨立店鋪的氛圍，兼具美感與功能性，點亮了隱密其中、實則蘊藏豐富的中山地下街；也提供了人們一個清新、溫暖的角落。更讓當時急於驅熱避暑的我樂得浸泡書中，偷了一會悠靜、不受打擾的午后片刻，短暫抽離現實，擁有了屬於自己品味文字的美好時光……。
逛書店，其實一直是年輕時很常做，很愛做的事，但隨著網路書店普及，上實體店面的機會變少了，心裏總感覺缺了點什麼。喜歡也享受跟紙本接觸，那種手實際翻閱著書的感覺。曾經在圖書館工作過，有位同事說她喜聞書所散發出的香味，新書跟舊書遠遠不同。也有人專愛摸書紙質，判斷書本的用紙高級與粗糙。或不准書內劃記，只為保持書本乾乾淨淨，不允書頁摺角，只為維持書本平平整整。有些人書純粹供給自己讀，不願轉借他人。有些人購買書套避免書本的磨損、髒汙或褪色，但書籍有時仍逃不掉黃化、書蝨與霉班……我對書並無特別的癖好、要求，只是堅守要閱讀紙本文字，延襲著最初始的習慣；如同現在仍執著看報紙一樣，拒絕電子報，甚至流行的電子閱讀器很方便，也都還不肯嘗試接受。總是藉書名、憑感覺、挑選想看的書；也常由名人推薦書單或參考暢銷書排行榜購買書籍。那天便隨意的翻起羅大倫博士所著，《人生有點難，老子幫你變簡單》。
翻開作者序頁前，「夫唯弗居，是以弗去。」八個字映入眼簾，後來才知道其意思，也無意中在日後的教學上猛然悟得那竟是老子的思想精髓！而作者身為一名中醫師，敘述了他為何要講《道德經》？以及研讀《道德經》的好處與優點。我也從對《道德經》一無所知的陌生，接觸第一章「道，可道」開始：「道，可道也，非恆道也；名，可名也，非恆名也。」作者對原典的註釋，簡單淺顯，並引用生活上的經歷與故事讓讀者、初入門者更能融會貫通、加以暸解。第一章就讓我停留文字上很久、返覆回看，細細的思量老子的語言意涵與風采……捨不得跳下一頁，由衷欣賞的讚嘆起老子的智慧，更有相見恨晚的心情。對於這麼一部中華文化的傳奇經典，我竟然這麼晚才認識，但也幸好我發現了！或者相遇地剛剛好，年齡正適當，人生正逢時……。
之後在《老子》(道德經)的章句：「道沖，而用之弗盈也。」「鑿戶牖，當其無，有室之用也。」「天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。」「致虛極，守靜篤。萬物並作，吾以觀復。」「上善若水，水善利萬物而不爭。」「知人者智，自知者明。勝人者有力，自勝者強。」「何謂寵辱若驚？寵為下，得之若驚，失之若驚，是謂寵辱若驚。」「大成若缺，其用不弊。大盈若沖，其用不窮。大直若屈，大巧若拙，大辯若訥。靜勝躁，寒勝熱。清靜為天下正。」「道生一，一生二，二生三，三生萬物。」……渡過那個讓人窒息，外出須戴口罩護臉、或帶上陽傘、帽子、防曬衣護體才有安全感出門的酷暑，躲在家的我得以絕息交遊；自得其樂在書中左擁黃金屋，右抱顏如玉，無以倫比的竊喜……。五千餘言的《老子》就那樣陪伴我渡過那個動也懶得動的盛夏；後更陸續的看了王邦雄、傅佩榮、南懷瑾、周春才、蔣勳不同作者解讀《老子》的版本、漫畫，有聲書……徜徉在《老子》其廣博精微、極致玄妙的哲學天籟中。只是總愚鈍、總無精熟、總不求慧解罷了！
從小受儒家思想教育長大，從未否認其強調的理論觀點、注重的思想核心、卻也一直到年紀稍長才接觸道家其獨特的宇宙觀、世界觀、科學觀、生命觀，價值觀……是《老子》讓我開了眼界。
吾生也有涯，而知也無涯，我們總能在不同主張的看法、做法中尋找答案、求得驗證；進而釋懷人生中的許多疑惑。而曾經也有可以分享讀書喜悅跟心得的朋友，因為同讀《老子》，在那些的無為而治、道與德、聖與王、為學日益為道日損、五音五色五味令人耳聾目盲口爽、治大國若烹小鮮中……相互共鳴感動、砥礪切磋、學習成長。當下以為得一知己，夫復何求？只是曾經相信緣分，但我更相信因果，人跟人相遇，應該都是前世欠下的債，今生才能夠相識；債還完結清後，友誼也就結束了！
而我與《老子》的相遇，究竟是因為自己所學不足，太貧乏？還是因為二○二○年根本就是災禍連連的一年，遇見《老子》的那一年夏天，只是讓我可以稍稍喘口氣、身心安頓、粉飾一下太平；在黑暗混亂中保有一絲絲的光亮，叫人可以振作、存著希望，好好渡過那個不平靜的二○二○年夏天……。