「活？死？」副手十分著急，趕快把繩子綁緊在一旁的大樟樹，命令獵犬返回衛哨求援，自己則準備順著繩子往下爬，瞧瞧箇中動靜。即使副手很想在上面再補給老虎一箭，這是他在東北養成的習慣，偏偏……他非常擔心誤傷陳淵。折衷處理。他一邊往下爬，避開鬆動的岩塊，直抵岩盤，一邊準備拔起短刀，蹲低姿態，心裡正在祈禱……。
　　陳隼心裡也在默默祈禱，順利的話，今年目標安頓好十二姓民眾，明年春天再拓大開墾面積。馬匹的病況沒有較去年嚴重，大家更有經驗處理相關疾病，算是不幸中的大幸。牠們顯然逐漸適應水土。這樣子，明年秋季一到，這座島短期之內就不用再仰賴外界資給。應該還有一些餘裕能夠陸續歸還借債，只要沒有其他變故發生。
　　因為身分階級而坐在後方指揮，這是人類世界的事情。倘若在自然界，首領本身經常需要站在第一位，身後的跟隨者都為受保護的對象，因而陳淵兩人的作法反倒屬於更合理的安排。
　　讓擅長近身搏鬥的陳淵親自面對老虎，副手在遠處負責餵箭。把「帥」當成「兵」在使用，把「仕」當成「炮」在攻擊，天底下大概僅有這組人類搭檔敢於採取如此逗趣的戰術……倘若平常狀況，副手肯定要竭力阻止陳淵身先士卒。唯獨，本次既然有言在先，副手在心裡掙扎良久，終究接受了陳淵的特別安排。
九、慈悲
　　副手撥開斷折的榕樹，老虎依然沒有動靜。
　　陳淵的上半身坐靠在岩石旁，手上拿著匕首，下半身被老虎壓住，這次是一刀封喉。刀刃指向的地方，一條黑白相間的毒蛇慘遭斬成兩段。平心而論，這一條毒蛇頗為無辜，原本牠靜靜盤旋在老榕樹上面休憩，沒想到天外飛來兩個重物，其中一個生物還迅速補一刀給牠，這一條毒蛇才是真正死不瞑目的傢伙。
　　陳淵心有餘悸，念了一句：「差點死在畜牲手裡。」
　　副手先看老虎，後看斷蛇，反過來問道：「你是說哪一個？」
　　陳淵回說：「平常都沒聽你說笑，唉！你的衣服真的很臭。」
　　尷尬之餘，肯定要改變話題，副手不禁感嘆：「島上的蛇類真多，雄黃果然不能短缺。」
　　「停！」陳淵急喊一聲。
　　副手才發現往前再兩步，一個鏽蝕的捕獸夾，外觀已經融入岩盤，不知道何年何月放置迄今，又虛驚一場。
　　任何老掉牙的提醒，都屬於人類拓荒之時必須遵奉的絕對真理。
　　大自然往往在無意間「安排」足夠致人於死的每一手，讓人措手不及，永遠別低估自然界的危險性；東北雪地的長期鍛鍊，捶打出一位警覺心更高的陳淵，讓陳淵在東南方的島嶼上面化險為吉。
　　獵犬返回衛哨報信，將領衛傑先行帶領一隊士兵騎馬前來收拾善後。另一隊後續接應的士兵很倒楣，沒有馬騎，一路步行，有時候有一些獸徑，有時候得要撥開平地的植被，有時候需要彎下腰順著地面向前看。山路崎嶇陡峭，沿途需要劈砍藤蔓跟矮灌木，好險騎馬先到的那一隊已經開出一條小路。整個過程相當耗費體力，直待夕陽西下，老虎的屍體才運出丘陵地。幸虧兩人一犬都沒有事，新鮮的老虎屍體、黑白蛇屍體，這筆帳，看起來又賺一筆，將領衛傑的心中滿是慶幸。
　　半晌之後，週遭的陰影顯得更為修長。
　　猶記關鍵時刻，老虎生前的幾記咆哮，死前跌跌撞撞的腳步身影，眼中想要吞噬死敵的火焰始終沒有熄滅。陳淵跟副手面對這一次的勝利，不知道為何，總覺得特別乏力。陰鬱、沈悶，這樣算是累了嗎？
　　返回城寨，陳萱親手重新包紮傷口，嘴裡一直碎碎念，反覆提醒陳淵：「別逞英雄！再行再厲害，陳家的二叔我記得不是鐵打的！」
　　大橘貓在窗邊打盹，一切都跟牠無關。大橘貓昨日公然帶著全家七隻小的，逐一叼過來，一大七小堂堂正正進駐府衙，堂內外好似更為熱鬧一點。喵～喵～喵～在府衙門口丟小魚的村民們，隨著小貓數量大增而越來越興奮。大橘貓跟牠的幼崽們，完美演繹投胎的藝術。老鼠沒捉個半隻當成業績充數，吃魚倒吃得非常勤快開心。（一二）