一個多月後，距離島東兩個衛哨中間偏北的一處隱蔽岩洞裡面發現兩隻東北虎的幼崽，這裡雖然同樣是一片丘陵樹林，規模卻小得非常多。島東兩個衛哨平日彼此不往來，倘若因故要更換物資、士卒等，通常都各自前往城寨，再行分配。
　　兩隻幼崽奄奄一息。
　　副手第一時間親臨現場，判斷牠們出生近三個月。
　　反推時間點，雨季降臨之前生產。
　　兩隻東北虎的幼崽，假使是敵人埋藏的另一道陷阱，或許聰明反被聰明誤。
　　這樣一來，雌虎出現身後的顧忌，導致牠無法離巢太遠，牠也必須解決島上的獵虎人--特別是將牠從故鄉帶來陌生島嶼的那一位；其他同胞一一慘遭捕獲，隱患一日不除，惶惶不得安寧。
　　人、虎，殊途同歸。
　　避免節外生枝，副手幾乎盡速備妥商辦貨物之後登船啟程。同船的人還有當初沿海招募的部份士兵。副手期望趁小將兩隻幼崽帶回東北大地，過程還需要訓練牠們追捕鳥獸果腹，盡力降低對人類的敵意。當然，過於親近人類也是很危險的事情。
　　距離該起事件落幕，迄今滿一年。
　　當初報告給朝廷的文書大意：海上偶入盜賊，擅自殺傷、強搶財貨，皆伏法擊斃；陳淵派人調查沿海失蹤漁民，事後逐一撫卹。自從「安史之亂」發生之後，大唐無力顧及東南邊疆，朝廷多事，偏鄉孤島若無要緊大事，一律自行處置，止於好言撫慰陳淵暨諸位將士。眼前想要換人的話，又有誰值得信賴？
　　陳淵於島東規劃的第三個衛哨（約近於今日田浦巡檢司城舊址）差不多成形，位置離其他兩個衛哨等距，將來想必有效遏止奸人於島東作亂。浯洲正中央應該還要設置一個衛哨（約近於今日陳坑巡檢司城舊址），便於人馬調度，無須再一日往返兩側。每一個衛哨選址的附近都留有一些前人遺址，替後世在無盡黑暗的摸索中點亮一盞明燈。人們的努力從來沒有白費一說。有朝一日，島東再直接蓋個城寨，支援四個衛哨，即使再簡陋破落，有，總比沒有好；赤後山至黃龍潭這一塊地感覺頗好，不過這是後來接任者的事情了。
　　歷代人的宿願總算完成。至少，完成第一階段。
　　另外，島東北端衛哨的生活過得十分滋潤。附近濱海地帶似乎相當適合曬鹽，有一些荒廢的鹽場。每當鹽巴售價較高的時候，有一些沿海地區的民眾特別搭船前來尋貨逐利。衛哨的將士們往往睜一隻眼閉一隻眼，僅要求百姓別偷採衛哨開墾的部份鹽田。偏鄉生活畢竟不易，民眾偶爾攜來一些日常用品交換鹽巴，大幅減輕島西城寨統籌分配資源的壓力。
　　陳淵的姪子陳隼蒼老得很快，眼睛陷入黑眼圈中，膚色慘白得嚇人。是否長期缺乏活動日曬？經過陳萱的「診斷」，依照病徵，這一款病名姑且稱為未老先衰。
　　副手沿途買賣商貨，順道前往洛陽回報陳淵近況，開墾拓荒的過程有驚無險，背後自然有長者之力庇佑。算一算，副手差不多該到返回浯州的日子，島上接續一季的花費開銷還需要仰賴這一趟商貿的盈餘。
　　每個人都是這座島的英雄。
　　意外插曲，根據將領李俊託人探聽口風的結果。陌生的貴人，一位即將致仕退休的底層官吏，聽聞陳淵的業師在朝廷影響力極大，反倒面對陳淵的要求最為盡心盡力處理。傻人有傻福，恐懼虛假權威的官吏在退休之前得到朝廷的褒獎令。
十、小別
　　陳淵帶著陳萱登船，島民熱烈送別，準備將姪女交給她的未來夫家，同時親自登門致謝之前的鼎力相助。
　　陳萱望著越來越遠的渡口，想起在島上的時光，除了獵虎一事，其他都是瑣碎的例行公事，或者面對「日常危險」的潛伏，需要特別警覺蛇虫一類的存在。
　　五隻東北老虎放生東南小島一事，說真的不知道要怪誰，要怪就怪官場黑暗？然而，官場不正是一堆飽讀聖賢書的菁英集中地？集體墮落，真的行嗎？位置越高的人，影響力越高，本越該接受嚴厲的檢驗，假使毋須承擔後果，又何來謙沖敬畏之心？
　　陳萱感嘆道，「下次再遇見老虎來襲，我們擺幾隻獅子對付牠們。」她兩手對著遠方的黑點，拉著空氣弓箭，順便詢問陳淵，「大哥花費很多時間撰寫〈祭虎文〉，文筆很好，值得刻進石碑紀念，事情始末交待得非常詳細清楚，為什麼不讓他公開呢？我覺得他有點兒鬱悶。」
　　陳淵沒有再責怪眼前這一位待嫁閨女總是喜歡舞刀弄劍，深吸一口氣，緩緩說道：「東北的靈獸留在東北，中原的官僚鬥爭留在中原。」
　　陳萱討個嘴上便宜，「最美好的人事物留在福建。像我。」
　　陳淵微微一笑，島嶼的輪廓逐漸模糊，他心裡打定主意要拒絕調回北方的命令，想盡辦法於眼前這座島上終生定居，「像妳……接得很好，果然進步神速！」
（一三／全文完）