以前，當我在台北榮民總醫院當實習語言治療師時，我曾經接到由台北市某國小特教班轉介來的一個學齡兒童的個案，診斷為自閉症(autism)。當時，此兒童的情況是這樣的，無發展出任何的口語，並且當有需求時(比如：喝水或是表達情感時)總是以打人、尖叫的方式來表達溝通需求。
自閉症是一種在自閉症光譜症候群中的一個小分支（根據DSM第五版），通常語言的理解能力優於語言的表達能力，並且在行為表現上會出現固著、自我刺激、難以和同儕進行遊戲、缺乏共同注意力、無眼神交流等，也無法理解與表達情緒。在智力方面，某些個案可能與同儕有相當或更高的智力，但某些可能伴隨發展遲緩的現象。
當第一次治療時，我以非標準化的評估方式來評估他的語言理解和語言表達能力，評估狀況為語言理解能力落於正常範圍內，但語言表達能力大幅落後於一般同年齡的兒童。而為了更廣泛的評估兒童在不同情境下的語言狀況，我也詢問了他的特教老師，也間接了解到兒童在上課時總是會有一些問題行為，比如：打人、哭鬧、尖叫等，影響到班級的上課狀況。
面對這麼棘手的問題，我首要的治療目標不是設立使該學齡兒童發展出口語，而是用圖卡以及用繪本教導自閉症的兒童了解自身的情緒以及以適當的方式來表達情緒。印象最深刻的是，雖然前幾次的介入下，該兒童在我的治療室內還是會表現出問題行為，並且時常和我沒有共同注意力，但我也跟孩子約定當孩子表現出一次好的行為時，我會給孩子一顆珠子，並且當集滿10顆珠子可以換一個小玩具，企圖利用正增強的形式來操作制約孩子的行為。最後，當治療一段時間後，該兒童已經能夠克制本身的問題行為，並且在日常生活中有溝通需求時，會拉拉別人的手或是衣角告訴別人，而非用哭鬧、尖叫來引起旁人的注意力。
操作制約理論，又稱為工具制約理論，是一個在行為改變技術上重要的手法，透過正增強以及負增強的方式來改變自身或是他人的行為：舉一個日常生活中的例子，當今天你透過努力的工作能夠賺取更多的錢，那錢就是這個例子中的正增強，並且促使你對於工作的動機提升，那麼你得到錢之後，就會推使你更加的努力工作，並且賺取更多的錢財，這就是所謂的正增強。而負增強的意思是當出現良好的行為時，就減少或是消除令孩子討厭的事物，如：在我就讀國小時，我們級任導師曾和我們約法三章，當我們作業成績獲得甲上等第以上時，我們的作業量就可以減半，藉由利用減少作業量來鼓勵我們好好寫作業、好好讀書。
而，我們也可以把操作制約理論應用於親子溝通與互動當中，比如：孩子們表現不錯時，當父母的就給予口頭的讚美或是實質的獎勵，讓孩子們能夠提升動機在學習或是日常行為的表現;此外，除了操作制約理論外，我們也可以應用心理諮商的原理「情緒ABC理論」，當孩子們出現問題行為時，可以同理的問孩子甚麼原因促使出現不好的行為，如：打人，當下你的感受怎麼樣，還有可能會出現哪些的後果，透過親子之間的討論還讓孩子們從日常生活中去做各種的學習。最後，孩子們也是個活生生的個體，也和成人一樣渴望被關注、被在乎，因此，父母可以利用假日時陪同孩子們出門遊玩、看展覽、騎腳踏車等來增進兩代之間的親情！