賣藝老漢聽得蘇洋之名，不禁臉上微微變色，但仍然滿臉堆歡，態度甚恭，道：「原來是知府大人的公子，難怪氣宇軒昂，不同一般。敢問知府大人先前可是在直隸為官？」
蘇煥臣驚訝道：「咦，你怎麼知道？」
賣藝老漢道：「老漢走南闖北，也是途中偶有聽說，既如此，我爺孫倆不過江湖賣藝人，可能無福拜見了。願府上安好，令尊大人前程似錦，時候不早，我爺孫倆就此別過。」作了一個長揖，帶著那女孩兒走了。那女孩走時猶回頭望了望兩人，一雙清亮水靈的大眼似在表達感激之意。薛蘇二人站在當地不禁看得痴了。
第二回 往事如煙
夕陽西下，夜幕低垂，當晚城西土地廟附近一處農舍，瓦房裡點燃了燈火，灶下剛剛升起炊煙，廳堂門前台階上一老者手拿著旱煙管吞雲吐霧，抬頭望天，陷入了沉思，連孫女叫喚開飯的聲音也恍如未聞。
這老者正是當日午間於鬧市天橋下賣藝的老人，名喚馮雙喜。此刻在灶下忙活烹煮的則是那搭手的黑衣女孩，姓燕，單名一個紅字。
燕紅此刻已換上了尋常農家粗布短衣，端上了一碟炒豆芽，兩塊豆腐乳，一盤炒雞蛋，兩個大紅薯，熬了一鍋粥，擺上碗筷，叫喚馮雙喜用餐。馮雙喜在地上敲掉了煙斗裡的灰，徐徐站起身，伸個懶腰，兩手背在後頭跨進了門檻。
「丫頭，我爺孫兩個大江南北跑了三年，近來終於探聽到原來蘇洋這廝居然做到了九江知府，真是小人得志，這還能有天理嗎？」馮雙喜拉開了椅子坐下，憤恨不平地喃喃自語。燕紅只是默不作聲地盛粥。
馮雙喜悶哼一聲道：「能有這樣的巧事？我倆這才進了九江府城幾日辰光，還沒見到知府出巡，倒先見到了這狗官的兒子。當年這姓蘇的也不過只是河間府任丘縣的一名縣丞，昧著良心賣友求榮，如今官運亨通倒派了九江知府這個肥缺。再不趕早，他官威越大，反而更不好下手了。」拿起了碗筷，搖搖頭吃了起來。
燕紅道：「外公，你說我爹娘還有韓伯父一家都是給這蘇洋害死，到底怎麼回事？」
馮雙喜雙眼望空，欲言又止，手上筷子在空中擺了擺：「先吃飯吧。」兩人默默地只是喝粥吃菜。飯罷馮雙喜打了個飽嗝，道：「紅兒妳過去年紀還小，這中間的過節不是妳能理解。如今妳也漸漸能懂事了，外公就說給妳聽，讓妳知道這血海深仇要算在誰的頭上。妳八歲那年夏天的那個晚上，妳爹娘半夜將妳叫醒，匆匆忙忙地送到了我這兒，妳可還記得？」
燕紅道：「記得，那時我腳上掉了一隻鞋，還來不及撿，就給爹娘帶上了馬車。」
馮雙喜微笑著點了點頭，說道：「是的，當時情況緊急，連收拾細軟的時間都沒有。妳爹那晚得到了音信：妳韓伯父行蹤暴露，東廠爪牙大隊人馬已經將妳韓伯父藏匿之處包圍了起來。此時要救已經是來不及，因為妳爹與妳韓伯父素來交好，人所共知，韓伯父這一被抓，難保下一個就是妳們全家。因此不得不趕快回家叫醒了妳，連夜出逃。」
「韓伯父犯了什麼罪，朝廷要抓他？」
「能有什麼罪？不過是羅織入罪，編造的罷了。那時東林黨人罵朝廷罵得兇，妳那韓伯父當時是保定府的一名參議，個性耿直，素來又同情東林黨，在朝中因事得罪了人。三年前皇帝聽信閹黨之言，焚毀全國書院，追殺東林黨人，有人便乘機捏造證據，說妳韓伯父與東林黨人及陝西流寇有所勾結，意圖謀反。所謂欲加之罪，何患無辭？妳韓伯父有理說不清，只好逃走。朝廷接獲密報，偵騎四出，隔日便圍住了妳韓伯父，可憐妳韓伯父一家六口除了最小的女兒，也就是妳的綾妹妹僥倖未遭毒手之外，其餘全部被打入大牢，三天後斬決。」
燕紅禁不住掩口問道：「那綾妹妹去了哪裡？」
馮雙喜道：「妳先聽我說，妳道為何妳韓伯父一家逃走後又給抓了回來？自然是有人告密。妳爹當時在保定府當一名百戶，那蘇洋是妳爹以前的學生，妳爹於他有救命之恩，當時他在河間府任丘縣當縣太爺，還是妳爹替他走的門路才有的這門差使。誰知這忘恩負義、貪生怕死的東西，居然出賣了妳爹……」馮雙喜越說越氣，開始語無倫次了起來。（三）