因為外子計畫拿到博士學位後，去亞洲做博士後研究員，隨著博士論文的完成度越高，旅居歐洲的日子也開始倒數計時，有一天我意識到，接下來要再回到歐洲生活應該是機率頗低，那沒有去哪個國家會惋惜？一個是德國，另外一個就是法國了。
大學時期打工教日商高階主管中文時，偶然和學生聊到宗教，對方提到很想去法國的一個小鎮，那裏以自然湧出的泉水聞名，吸引全世界各國的人前來朝聖，那是我頭一回聽到這個地方，在那之後過了六、七年吧？我轉變信仰成為天主教徒，某一天在教堂外公告欄看到西班牙、法國朝聖團的廣告，並且聽到教友們談論要去法國的露德鎮取泉水回來，才意識到當年家教學生和我提到的這個法國小鎮應該就是露德鎮了。爾後，人生際遇經過了巨大的變動，目前住在東歐的克羅埃西亞，要去法國朝聖似乎也不是那麼困難了。經過了幾個月的規劃，法國行就這麼成了。
人稱法國為花都，日本人更是對於巴黎有著浪漫連續劇般的冒粉紅泡泡浪漫想像，但在羅馬旅行遭遇扒手遺失了有紀念價值的十字架與銀鍊之後，對於旅遊地的背景調查加倍小心，完全不敢有過度浪漫的想像。事前已經知道巴黎有許多扒手以及街道乾淨度欠佳，也時常耳聞法國人不愛說英文、態度傲慢，或者法國女人很有自己的穿衣風格等說法，現在正是來證實的時候了。
首先是法國人不愛說英文這個都市傳說，從我們一踏入巴黎就馬上不攻自破，舉凡羅浮宮博物館、凡爾賽宮、橘園美術館、奧賽美術館、路邊的麵包店、Kebab餐廳，到蒙馬特耶穌聖心堂的櫃台服務員，不管是白人、非裔法國人或者中東人，九成九一律用英文跟我們溝通，特別是年輕人的英文相當流暢，知名的莎士比亞英文書店某櫃台前兩位工作人員還用非常悅耳標準的英語彼此對話，甚至讓我懷疑他們的母語是英語只是在法國生活。當然，我們也有遇到只和我們說法文的凡爾賽宮工作人員(年紀稍長約五十歲上下)、奧利機場的麵包店員工以及在露德鎮和我們攀談的法國老爺爺老奶奶，和網路上盛傳的法國人聽懂英文但又愛以法文回答，或者不願意說英文這樣的傳聞實在是相差甚遠。
但是就算法國人只愛用法語和外國人溝通又如何呢？過去在日本交換留學或者自助旅行時，日本餐廳和商店的工作人員以及路人也都只和我說日文，為什麼我從來不覺得他們需要說英文呢？畢竟這是對方的母語，用母語和人溝通是很本能的反應。反而是日本媒體很常自我檢討日本人英語能力不足，並舉例某德國遊客在日本因為無法用英文順利點菜而不想再來旅遊。另一方面，日本旅遊部落格卻為法國人不愛說英文加以辯護，並且建議遊客去法國旅行之前最好先學一些實用法語會話，似乎有兩種檢視尺度。--往南走到露德鎮朝聖時，當地人就幾乎都和我們說法文，三天之內我也因此學會怎麼用法文說：「請給我一條長棍麵包」，和打招呼語：你好、謝謝以及再見了。連我們家快兩歲的兒子依撒意亞在露德鎮的公車上遇到一個法國姐姐逗他玩，當姊姊下車時，依撒意亞也主動用法語跟姊姊道別，讓我們見識小孩子吸收學習外語的神速。還有，在露德朝聖地地於一台彌撒前夕向朝聖團的一位法國神父詢問是否允許我們參與他們團體的彌撒，這位神父的確是聽我們用英語問話，以法文回答。但神奇的是，因為聽懂了關鍵字，竟然不妨礙彼此溝通。
第二個是有關法國人態度傲慢這個傳說，不曉得是否時代轉變，有許多服務業工作人員笑臉迎人地熱情和客戶應對，我敢說克羅埃西亞服務業的工作人員多數還比較做自己和更慵懶面無表情呢。雖然在奧利機場的一家麵包店的確是遇到一位女士神情嚴肅的招呼我，但我也不覺得被怠慢，只想著可能她需要一大早起床工作，昨天沒睡好有點累而已。在日本有個概念說顧客是神，需要畢恭畢敬地對待，不管從業人員可能是感冒不舒服或者是累了還是都要端起笑容待客。台灣親日，受到日本影響，也有相同想法。但其實服務業從業人員也是人，一樣都需要他人的尊重，顧客不應該懷有巨嬰心態覺得對方一定要好好款待自己，如果店員態度佳我們心存感謝，若是不符合我們預期，就當作對方狀況不好原諒對方別往心裡去即可。
第三個都市傳說是法國女人穿搭很有自己的風格。首先是關於法國女人，雖然網路上看到的法國女子照片清一色都是白人，但是在我旅行的三個城市：巴黎、露德、Tarbes，可以見到比例相當高的非洲裔法國人、圍著面紗的中東女士和一些亞洲人。我從一下機就開始觀察周圍女性的穿搭，發現學生族群穿搭偏向美式休閒風，也就是寬鬆的休閒上衣搭配牛仔褲或者運動褲和球鞋，這和克羅埃西亞的學生族群並無二致。偶爾會見到幾位用色大膽穿著鮮豔、腳蹬著特殊設計款高跟鞋，彷彿從時尚雜誌走出來一般的年長女士，但大部分時間在法國所見到的女性，打扮都符合基本的穿搭哲學且用色很和諧有整體感，讓自己不失風格和顯露自我特色，比如穿著優雅的裙子會搭絲襪和跟鞋、米色的森林系柔美罩衫搭配牛仔褲等等。在巴黎鬧區也看到穿著毛皮外套配窄管皮褲的亞洲女子、或者不少身上背著香奈兒包、Longchamp包的女性。比較特別的是，今年似乎很流行將兩到三條細細的金色項鍊重複配戴在一起，搭配素色上衣，在克羅埃西亞Zagreb也有見到。小小的結論：由於無法確認在路上行走的女性是否為觀光客或者長住法國的居民，但人們盛讚法國女子的穿衣哲學、頌揚法式穿搭等說法，對我來說應該是一種對異國的浪漫想像和對於法國這個文化大國的品牌包裝吧！因為在奧地利維也納和格拉茲旅行時所見到的男女老少裝扮，其實也是相當講究跟得體，並不輸給在法國所見的，只不過可能較少人盛讚奧地利人的穿搭吧？
第四個傳說，巴黎的街道髒亂。大概是住在克羅埃西亞久了，加上有機會去一些國家旅行，經過比較之下，發現巴黎的街道的確不像日本多數的街道、或者波蘭首都華沙、斯洛維尼亞首都Ljubljana這樣不見一片紙屑垃圾，但是因為已經見識過克羅埃西亞的街道上常見垃圾、菸蒂散落，或者在荷蘭阿姆斯特丹捷運車站的電梯裡經常聞到尿騷味等等負面經驗洗禮之後，巴黎並沒有髒亂到令人大吃一驚，只能推論，也許台灣和日本以及一些國家在維持公共環境衛生上比較努力，以及行人不太隨地丟垃圾、清潔隊員整理得很徹底吧！而在露德鎮上也見識到小徑散落的奶瓶零件三天都維持在同一個地方。但是也有反例，露德鎮北方Tarbes城，街道打掃得相當乾淨，所到之處不見一片紙屑，令人印象深刻，可說是為法國之旅髒亂的壞印象扳回一城。
最後是巴黎有許多扒手這個傳聞。我們旅行時，適逢2024年巴黎奧運剛結束，政府可能為了維護治安，派有荷槍的軍人、警察駐點巡邏於巴黎觀光景點及其近郊，如巴黎鐵塔、羅浮宮、凡爾賽宮、奧賽美術館、巴黎聖母院等，因此我們很幸運的沒有遭遇扒手。不過，搭乘大眾運輸工具時，的確見到所有乘客把自己的包包按得緊緊的，隨身行李較少的男性乘客則會單手按住褲子口袋，以防錢包失蹤。博物館員如果見到旅客的包包拉鍊敞開，也都會善意提醒要看緊自己的隨身物品，可見扒手多並非傳聞，但是我們運氣好剛好遇到法國政府加倍維護治安。
在法國旅行七日見識了令人嘆為觀止的美麗古蹟和裝潢出色的商店、欣賞了五彩繽紛的地景植栽，但不知道是否因為時常抬著嬰兒車上上下下搭地鐵，還要提防孩子衝到月台邊使得神經緊繃，回克羅埃西亞後當人們問起在法國最美妙的時刻時，我和外子竟異口同聲的說是在巴黎的聖母顯靈聖牌堂和眾人一起祈禱，體驗到的內心平安；那種靜謐與安寧深刻到，此刻我坐在桌前撰稿依然能夠心領神會。