賭場過午才開，曹九根餓了肚子在那裡乾等。好不容易等到李天豹跟班開了門，曹九根第一個便跑了進去。那跟班道：「曹爺今天可真早，要找豹爺的話，豹爺可還沒有起來。」
「不是，我就來玩兩把。」
「那這會兒也還沒人來呀，想發財的話還得等等。」
「我知道，我就在裡頭坐等一會兒。」
過不多時，漸漸有人來了，湊成了局賭了起來。沒人做莊時賭場做莊，有人做莊時賭場抽成。曹九根只是拉長了脖子等著李天豹。好不容易等著了李天豹，曹九根把玉玦拿了出來給賭場做抵押，套交情又借了十兩。誰知這十兩還是什麼都沒撈著，又搭了進去。回到了家裡免不了曹母又是一頓臭罵，韓綾年幼，只是一個勁地哭。
「別哭了，又不是賣了，說好了只是押在他那裡，有錢還是可以贖回來的，利息照算。」曹九根恨恨地說道。
又過了一個月，已是臘月初八。這一日風雪稍停，碧空如洗，午時的太陽斜照著縣城，路旁滿是積雪。市街上一位道姑牽著一匹瘦馬，孤伶伶地走到一間客棧招牌下。這道姑看上去頗有些年紀，大約三十好幾，眉清目秀，仙風道骨，頭上挽著個髻，斜背一柄長劍，望之有出塵之感。她在店門口一站，不多時跑出來一個店夥招呼著：「道長請進，敢問道長是打尖還是住店？」
「打尖。」
那店夥將馬牽去了馬槽餵草料。道姑逕自進了客店，掌櫃的立刻前來相迎。那道姑點了一碗素麵，找了個僻靜些的角落坐下。（四二）