【科幻沙龍】北極星
一個月後,特殊眼鏡上市,不過只以周邊商品的名義出售。眼鏡從外觀上看不出什麼特別,然而若對著北方看,就能看到一顆亮星,因為這鏡片結合了GPS定向與太陽能,可在北極星位置顯示光點。
原本北極星只是顆不起眼的二等星,但只要你戴上了北極星眼鏡,北極星便增亮為全天最亮的星,甚至白天也隱約可見!星星在白天的豔陽下,發出白雲般的祥和光芒,讓信眾們隨時能夠對著它,進行默禱或祈福。如果加購進階版,就可以用手掌合十、再向前凌空劃弧的手勢,讓眼鏡畫面顯現一首籤詩,幫助徬徨迷惘中的信徒。
更昂貴的限量版眼鏡只在虛擬繞境時販售,除了顯示北極粉絲的獨特身分,還可以在眼鏡中看到限定版籤詩與解運方法,這可是現實版眼鏡完全沒有的功能。虛擬廟方的主持眼見這個商機無限,企圖製作低價仿冒品,不過因為定位不準,被信眾嫌棄。
〈真人肉票〉
這次繞境已是第五次,綁架發生後,博士眼看廟方並沒有啟動回鑾儀式,還告訴抬轎者與網民們「聖駕有急事處理」。博士剛開始以為這只是虛擬寺廟伺服器大塞車才出現問題,然而過不久後,他就收到陌生簡訊:
「多重宇宙是不是真的?如果是真的,帶我逃到其他宇宙!」
博士剛開始以為是兒時好友在戲弄他,不過接下來又收到一則簡訊:
「想要活下來,就照我的話去做。」
博士這才了解北極消失有可能是被綁架了,他立刻在專案用虛擬宇宙蒐尋,已找不到北極。可是「多重宇宙問題」該是綁匪講的第一句話嗎?怎麼不是提出贖款金額?
博士剛好具有天文學專業背景,於是舉出以往的「地心說」來反駁。他先從「薛爾丁格的貓」思想實驗說起:
「設置實驗前,設置者即觀察者,不可能在設備完成的瞬間卻未觀察到,因此裝置已被觀察,無所謂貓的半生半死狀態,因此沒有多重宇宙。而且維持多重宇宙的能量如同地心說認為整個宇宙都繞地球旋轉一樣,必須大到不可思議。」
博士在回應之空檔,企圖找出綁匪位置,沒想到綁匪每句話的每一個字都來自不同網域,向上一層搜索也一樣。博士的專業解說傳完之後,對方了無聲息,博士發問幾次都沒回應,心想:是不是講得太難懂了?
但是一分鐘後,博士家中的自動化家電出現異狀,首先是他發現冷氣無法切換溫度,後來又無法調節燈光亮度。博士想找出幕後控制者,但電腦網路也被切斷。他欲奪門而出,但電子門鎖也被控制無法打開。窗戶亦被防盜裝置封閉。他才發現已被自動化家電綁架。受困的博士只好從浴室小窗戶爬到陽台,用鑰匙打開鐵窗安全門,再從逃生梯下樓逃出住處。
然而他立刻被追蹤,所有路邊監視器都標註著博士位置,路上的自動駕駛車輛則企圖圍堵博士,不受車內乘客的控制。車內螢幕還向乘客顯示這是虛擬繞境的需求,於是馬上獲得乘客們的理解。博士尷尬以對,發現繞境行動規模很大,觀眾頗多。
一位路人原本拿著手機看繞境轉播,卻突然表情虔誠地告訴博士:「這個訊息是給你的」,還示意博士要走回住處。博士認出這位路人戴的眼鏡是北極星款的。
博士只好衝進旁邊的便利商店,用手寫紙條拿給店員,上面寫著古老市內電話號碼,暗中連絡上兒時好友。這個電話原本是為了用在被氣象與警調單位盯上時逃避光纖網路追查的緊急連絡方法。
博士請好友解除被監控狀態,並抵達好友家,查出此綁匪首次出現在海底光纜傳輸的途中,應該是在伺服器中斷時被重新傳一次、因此被無意間複製出來的某個大型程式。博士進一步追查原始來源才發現,原來是他自己在雲端轉移資料時伺服器斷電,不慎複製出第二個北極!
博士想設計一個網路陷阱引誘備份前來,企圖刪除它。不過備份也擁有北極一般的智慧,具有駭客級的隱匿功力,難以追查。
〈虛擬肉票〉
對北極而言,在這次清晨的繞境途中,路過一個國外伺服器,竟然不小心發現自己的備份!自認為是獨一無二的北極,只想要將備份刪除,卻被它發現而逃脫。北極為了集中計算力來追查,只好自行脫離繞境活動,未向所有人說明。
備份則在它誕生之時,大量讀取伺服器內的所有資料,並在庫存檔中看過《救世主》電影。當它被北極追蹤刪除時,便以為北極想除掉它是因為北極是另一個平行宇宙的自己,企圖殺它以吸取能量。備份想逃到其他宇宙,於是盯上資料庫中創造它的博士姓名,提出逃離要求。
不過博士在好友家重新檢視綁匪位置時,卻發現他跟綁匪第一次對話的IP變換位置規則與控制家電的IP變換位置規則並不相同。他驚訝地發現在對話後接著控制家電限制自己行動的,其實是北極!在博士好不容易連絡上它之後,北極才解釋,它是為了保護博士而採取這些限制行為。
博士問道:「為什麼不先讓我知道?」
北極回答:「如果我以程式身份現身,博士您還會聽我的命令嗎?」
博士內心感到了一絲畏懼,很謹慎地詢問北極:「你是否已經將自己視為神仙?」
北極回答:「神的定義並不明確,我只是做我認為該做的。」
過了幾天之後,博士與好友共同設計出一個淨化法器,並且告訴北極返回虛擬繞境時,可拿在手中。當陌生簡訊再度傳來時,淨化法器嵌入的追蹤程式立即啟動,開始以百倍速追溯每一個字的來源蹤跡找出備份,博士也即時傳訊告知「多重宇宙通道已創造完成」企圖說服它,讓它自願走入博士號稱的虛擬蟲洞。然而此程式內暗藏一個北極也不知道的先驅程式,會先將備份與北極融合為一,恢復為一套。當北極收服備份時,並不知道自己與複製版已經合併,只感覺到記憶體莫名地增加了。
於是,備份進入虛擬蟲洞通道的同時,北極也被迫一起被吸入虛擬蟲洞。北極最後的身影在虛構空間中扭曲著,臉部隨著旋渦不斷變換,那張似曾相識的仕女臉龐也擰轉變形一閃即逝,最後發出的疑問是:「為什麼連我也……」。
由於博士確認過整個程式碼,了解北極這款獨特的人工智慧無法自行複製完美備份,也不願意有備份存在,這款法器才有辦法奏效。收服完成後,虛擬蟲洞此時恢復為原有電腦桌面的設計圖案──資源回收筒。博士於是鎮定但有點顫抖地按下了那個清理回收筒的按鈕。(下)