命裡有時終須有，命裡無時莫強求。
（金瓶梅詞話）
第一章
西安與昆山不僅是同村，居家相隔也不遠，自小又一起長大。雖然同齡，但昆山不僅高出他一個頭，身材也相當魁梧，兩人在一起時，更顯得他的矮小，就如同電影裡的「王哥」和「柳哥」。即使身材有明顯的落差，但兩人卻是好朋友，西安也經常受到他的保護，只要有他在，沒人敢欺侮他。
可是昆山因個子高大，動作似乎也較遲緩，所以同伴就給他起了一個綽號叫「大箍呆」。有時還會當著他的面調侃他說：「大箍呆炒韭菜，燒燒一碗來，凊凊阮無愛！」而高頭大馬、身材魁梧的昆山，怎麼能忍受他們的戲弄，雖然很生氣，卻也無可奈何。但他人雖大箍，頭腦則清晰，思考也縝密，可說一點也不呆，又何來大箍呆。當他受到同伴的嘲謔時，卻也有他的盤算。
於是他會假裝無所謂，暫時按兵不動，任由他們耍笑。但總會趁著他們不注意時，出手一抓，誰被抓到誰倒楣。他會弓起手指頭，用力彈著他的耳朵，也就是所謂的「擉耳仔」，每彈一下就責問他說：「誰是大箍呆？誰是大箍呆？」無不讓被抓到的倒楣鬼痛得哇哇大叫。
過後，那些頑皮的小鬼們似乎也沒在怕，只要有機會，大夥兒還是會「大箍呆炒韭菜，燒燒一碗來，凊凊阮無愛！」除了戲弄他，也意圖想激怒他。縱使有跑得慢而被抓去擉耳仔的倒楣鬼，但大箍呆的綽號也正式取代昆山的學名。慢慢地，他似乎也能接受這個不雅的綽號，反正大箍呆就大箍呆，沒有什麼了不起啦，何況他又不是真正呆，只是大箍而已。唯一沒有叫過他大箍呆的，或許只有兩人交情匪淺的西安。
大箍呆家有一個童養媳名叫秀香，因為父母染病相繼去逝，六歲時在舅舅的作主下，被大箍呆的母親虎嬸仔收養。那時大箍呆已是九歲，收養的目的或許是待兩人長大後準備讓他們成親，也就是所謂的「做大人」。即使秀香長得乖巧可愛又勤奮，小小的年紀就能幫忙餵養雞鴨，或到井邊打水洗衣，甚至還要上山耙草，再挑回家升火煮飯，掃地洗碗筷更是家常便飯。雖然做了很多事，但她這個養女就是沒有養母的緣。
人稱虎嬸仔的養母，自從虎叔仔在海邊誤踩地雷被炸死後，母子兩人相依為命，很早就有收養養女來作伴的意願，一方面可幫忙做家事，另方面長大後可跟兒子成親。即使她算盤打得精，但並沒有憑良心來對待養女，除了對自己親生兒子疼愛有加，對養女則是另眼相看，甚而百般虐待，也就是本地話所說的「苦毒新婦仔」，簡直跟後母苦毒「前人囝」沒有兩樣，看在村人眼裡，無不搖頭感嘆「實在有夠夭壽矣」。
虎嬸仔口德之壞也是村中有名，對待養女更是不假辭色，往往一開口就是「夭壽死囡仔」，而且經常無緣無故就瞪她一眼，甚而擰她一下細嫩的臉頰。霎時，只見小女孩的臉頰一片紅腫，一顆晶瑩的淚珠就在眼裡打滾，但她還是強忍下來，不讓它落下。可是養母食髓知味，豈會放過她，又朝她的大腿或屁股使力地一擰，終於兩顆晶瑩的淚珠順勢滾落在她的雙頰。
一旦有小差錯，除了夭壽死囡仔的咒罵聲外，甚而拿起掃帚就朝她的屁股或大腿打下；一下、兩下、三下，痛得她蹲在地上不斷地哭泣求饒。而且三餐不讓她在飯桌吃飯，待她和兒子吃飽後，才隨便盛些剩飯剩菜讓她獨自一人坐在門檻上吃，有時剩下的飯菜不多，吃不飽只好挨餓。但最可惡的是讓她吃過夜的「臭酸糜」，吃後有時腹痛，有時拉肚子，可憐「新婦仔命」，由此可見一斑。
然而，儘管秀香長得漂亮又可愛，除了圓圓的小臉蛋，又有一對烏黑的大眼睛，可說是一個人見人愛的小姑娘，擺明長大後就是要跟大箍呆做大人。但大箍呆就是大箍呆，每次都眼睜睜地看著她挨打，從未伸出援手奉勸母親不要打她。只因為他討厭人家說秀香長大後要跟他成親，恨不得母親用力把她打死，免得人家說那些無聊的閒話，讓他聽了就生氣。
反而是西安的母親美卿姨，因丈夫遠赴南洋謀生，且只有西安這個獨生子，母子倆靠僑匯過生活，平常既不必上山耕作，也毋須到海邊拾螺，日子過得相當安逸愜意，在鄉親的眼中，是這個村子的好命人。也因為家裡沒有女孩的緣故，所以非常喜歡秀香這個小女孩，經常趁著虎嬸仔不在時，偷偷給她一點吃的東西，或是把她摟在懷裡，低聲說些關心的話語，來安撫她經常受到養母虐待的落寞情緒。西安也把她當成妹妹般來看待，對她可說百般地照顧。
然而看在虎嬸仔眼裡，卻相當不認同，認為美卿姨對她好是有意挑撥她和養女之間的感情。倒是大箍呆相當高興，有一天竟對西安說：「你娘對秀香很好，你也很照顧她，乾脆就把她送給你們家當養女算了。」
西安深恐他誤會，趕緊說：「你不要亂亂講，要是被你娘聽到一定會罵人的。大家都說，秀香長大後是要跟你成親做大人的，所以你應該對她好一點，如果你娘無緣無故打她、罵她，你要幫她說一句公道話，怎麼能站在一邊袖手旁觀呢？」
大箍呆不屑地說：「我娘說，收養她當養女，是要來跟她作伴的，不是要跟我成親的，所以你不要聽他們胡說八道。而且我看見她就討厭，她做錯事情被我娘打是應該的，我是不會去袒護她的。說一句不好聽的話，管她去死！」
西安開導他說：「我娘說，如果不是家裡姊妹眾多，或是家裡發生什麼重大的變故，誰願意被送人做養女。所以我們要有同理心，既然收人家當養女，就要對人家好一點，不能無緣無故打人家、罵人家。萬一將來長大真的跟你成親，成為你的老婆，成為你娘的媳婦，到時你和你娘一定會後悔，當初虐待她是不對的。」
大箍呆竟然說：「笑話！我娘怎麼會要她這個媳婦，我也不會要她這個老婆。如果你們家想要，我就告訴我娘，把她送給你們，將來就可以跟你成親了。」
西安笑著說說：「你不要笑死人好不好，我娘對她好，是因為可憐她，並不是我們家想要收養她。如果我娘想要幫我找一個童養媳，老早就收養了，怎麼會拖到現在。依我看，等你們都長大，你娘一定會幫你們做大人，到時就會把你們送進洞房。」
大箍呆不屑地說：「呸、呸、呸！我最討厭人家說做大人這件事，從秀香進入我們家門後，我就討厭她。老實告訴你，跟秀香做大人這件事，絕對是不可能的啦！」
西安不認同地說：「話不要說太早，如果等你們長大，你娘非要幫你們做大人，你們有什麼辦法呢？到時非得到大廳拜堂不可，然後兩人一起關起房門上床睡覺。」
大箍呆生氣地說：「睡覺，睡你這個大頭覺啦！要我跟這個討厭鬼做大人，那是不可能的。」
西安笑著說：「我是跟你開玩笑啦，你不要生氣，反正距離那一天還早。不過我還是勸你，還是要對秀香好一點，誰又願意做人家的養女呢？那是不得已的事啊，總得可憐可憐她是一個無父無母的孤女吧！」
大箍呆辯解著說：「我認為我娘打她罵她並不過分，你沒有看到秋桂嬸是怎麼對待她們家養女的，除了讓她吃臭酸的隔夜飯，還用藤條抽打她，被她打過的地方不是紅腫就是瘀青。甚至秋桂叔還用煙蒂燙她的手背、燙她的臉頰，痛得她躺在地上打滾。除了讓她穿破爛的衣服，又蓬頭垢面，就好像小乞丐一樣。所以我娘對待秀香並沒有像秋桂叔他們家那麼恐怖、殘忍，也很少讓她吃臭酸的隔夜飯。難道這樣對她還不夠好嗎？」（一）