眾所周知，十二地支各有專屬對應的十二生肖，如子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇……。搭配源由眾說紛紜，各有道理，但從字義上看，只有巳蛇關係密切，因為巳即是蛇，其他則無相關性。
在《中國字例上下冊》（高鴻縉自署）一書中提及《說文》：「巳，已也，四月陽氣已出，陰氣已藏。萬物見，成文章，故巳為蛇，象形。」另「巳為胎兒，象大頭小尾之形。」又《說文》：「它，虫也。从虫而長，象冤曲垂尾之形，上古艸居患它。故相問無它乎？它或从虫。」徐灝曰：「古無『他』字，假它為之。後增人旁作『佗』。而隸變為『他』。蛇字與他字即由此演變而來。
關於蛇的傳奇故事甚多，而「靈蛇報恩」也耳聞不少，如《搜神記》：「隋侯出行，見大蛇被傷中斷，疑其靈異，使人以藥封之，蛇乃能走，因號其處斷蛇邱，歲餘，蛇銜明珠以報之。」因而在《十二生肖的傳奇》（李鳳行著）有詩一首：「明珠銜一顆，珍重報隋侯；世上忘恩者，也應見汝羞。」因此本文便以「靈蛇」為題。
蛇是不受歡迎的動物，因而生肖屬蛇之人常以「小龍」代稱，然而在古老的民族，將蛇視為尊貴的表徵，供奉為神祇，試看創造人類的女神--女媧娘娘，就是人首蛇身，从古籍及古器物顯示，女媧與伏羲氏均作人面蛇身，彼此交纏。臺灣原住民排灣族非常崇拜百步蛇，魯凱族也是。行政院衛福部徽中的「韋」字，是一根蛇纏繞的權杖，象徵意涵源自希臘神話故事，不多贅述，也因此單蛇杖已成為全球衛生機構行醫救人之標誌。另者，在古代器物上不斷出現蛇紋圖案，由此看出自古即受重視。
懼蛇是人情之常，而夢蛇則並非不祥之兆，《詩經．小雅．斯干》：「維熊維羆，男子之祥；維虺維蛇，女子之祥。」夢見熊羆可生男，夢見虺蛇可生女，都屬吉兆。《周禮》不但不非蛇，還說「龜智蛇果」，讚蛇果敢。《易經》：「龍蛇之蟄，以存身也。」喻知時機，明進退，才能保身圖進。
蛇在生物分類學上屬脊椎動物爬蟲類，自一億五千萬年前就在地球出沒，至今蛇類已超過四千種，足跡幾乎遍及全球各地，在古書上提及的蛇如螣蛇、蚺蛇、蝮蛇、巴蛇、雞冠蛇、白花蛇、兩頭蛇……，簡直更僕難終。主要分有毒及無毒兩大類，臺灣常見六大毒蛇如眼鏡蛇、雨傘節、百步蛇、赤尾青竹絲、龜殼花、鎖蛇；而無毒蛇則有草蛇、水蛇、錦蛇、大頭蛇、盲蛇……。
對春節而言，從「初一早，初二早」直到「十五上元暝」，新年才正式落幕，在習俗上，賞燈猜謎是壓軸，談起蛇年燈謎，必然離不開蛇謎，一般而言，動物謎總是從其外觀面貌入手，在數種《謎書》或網路謎語，雷同者多，獨創者少。
蛇身軀細長滑溜、眼神犀利，望之生畏。試看「沒腿也會走，幾乎全靠口；伸開像條繩，盤起像饅頭。」「地裡一根繩，嚇壞過路人；身披鱗外衣，沒腳水陸行。」「坐也是臥，立也是臥，行也是臥，臥也是臥。」「生在青山田野間，綠甲黃衣身上穿；雖然不是英雄漢，渾身就像霸王鞭。」「金箍桶，銀箍桶；打開來，箍不攏。」……，這些經典蛇謎都從外觀描繪。
在蛇的生長習性與感官上，如「縐紋衣裳穿在身，冬天睡覺不出門；走路彎曲不留痕，小孩見我拔腿奔。」《燈謎入門及欣賞》（彰化社教館）：「冷血盔甲一長條，定期脫皮身手矯；嗅覺全憑吐蛇信，遠三角頭把命保。」《國中元宵燈謎教材》：「每隔數日脫舊衣，沒有腳爪走得急；攀緣樹木多輕便，光滑地面步難移。」描述蛇的冬眠習性與脫皮階段。
蛇的長相並不討喜，加上口含劇毒，令人退避三舍。如「號稱小龍卻無足，吞噬雞鼠格外毒。」在《金門傳統民情集》（董水應著）：「草內一條索，彎彎蹺蹺行；囡仔看見就躲避，水蛙看著無性命。」
上述泛指一般蛇類，另有專指特定蛇類，如弄蛇人在印度是一門世代相傳的行業，印度人稱之為「奈特」，其所吹奏樂器稱「噴基」，因而自創一謎：「奈特噴基樂聲響，細長繩子隨舞揚。」另「身體細長沒腳手，聞樂起舞有劇毒；行動起來走曲線，畫它千百莫添足。」「一個東西生得怪，戴起眼鏡來裝帥；小小身軀很厲害，人人見了都嚇壞。」皆指「眼鏡蛇」。又如「馬後炮」則指「響尾蛇」。另如世上最大的蛇種是巨蟒，有謎：「身上布滿大金花，張開大嘴露利牙；彎曲似繩身龐大，無腳怪獸人人怕。」
蛇類行蹤隱密，但牠門是大自然食物鏈中不可或缺的一環，捕食小型動物，維持生態平衡，所以「見蛇就打」是不對行為，蛇類中亦有不少的「益蛇」。因而難得見到一則恭維的蛇謎：「優劣孰多沒議論，怎言它是害人精；生餐老鼠功勞大，毒液也能醫眾生。」蛇之貢獻，不言而喻。
由蛇字組成的四言成語眾多，近半為負面性質，其中不乏以成語典故造謎者，如「雷橫陳達先行，解珍楊春斷後。」四人皆《水滸傳》人物，梁山好漢中雷橫綽號「插翅虎」，陳達綽號「跳瀾虎」，解珍綽號「兩頭蛇」，楊春綽號「白花蛇」，謎底自然是「虎頭蛇尾」。又如「弓掛牆上人生疑，酒入腹中飲而疾。」謎底「杯弓蛇影」。再者「許先揭帳喪魂膽，白氏上山取靈芝。」（雙鉤格）謎底「打草驚蛇」，這些極具創意的蛇謎，應時應節。
隨著蛇年的來到，期待「小龍納百福，新歲展鴻圖。」「靈蛇出洞吐春意，喜鵲登梅報福音。」「新春福瑞送吉祥，金蛇進家富滿堂。」新的一年，但願人壽年豐、天下太平。