每當看到一個人愛說大話的、在眾人面前胡扯一番的時候，總會有人不耐煩地沖口而出：「好啦！你就省點力氣，別再吹牛皮了！」可見人們是用「吹牛皮」來形容那些愛說大話的人。
這句話的流傳，至少也有幾百年了，但是究竟是怎樣衍傳而來的，歷史並沒有確切的記載，北方人說這句話是黃河上游地區自古流傳下來的一句方言。
自古以來，黃河水患一直是北方居民最感頭痛的事，尤其是黃河上游，水流湍急，就連船隻行駛也非常地危險。過去，這一帶居民所用的交通運輸工具都是皮筏。皮筏是將羊皮或牛皮制成一口口的袋皮，使用時先將袋內充滿了氣，再用細板條連接起來，然後放入水中。這玩意兒入水不沈，隨波上下，看起來驚險萬分，實際上卻十分地安全。
皮筏充氣，一般都是在黃河邊進行。羊皮袋小而薄，吹起來不甚費力，倒是牛皮袋大而厚，需氣量多，吹起來可就不那麼容易了。通常吹牛皮袋的時候，總是先將羊皮袋作為氣囊，在羊皮袋的一頭繫上一根鐵管，並且把鐵管塞入牛皮袋的袋口，然後再將另一頭充氣。羊皮袋的氣充滿了以後，通過鐵管，一次復一次地壓入牛皮袋，好像是氣筒在打氣，十分地費力。
正因為吹牛皮袋的人很費力，所以當地人每遇到那些好說大話的人時，往往會不屑地說：「請你到黃河邊上去吧！」意思是說你既有這麼大的氣力，幹嘛在此胡縐，還是去「吹牛皮」吧。後來的人相沿成習，「吹牛皮」就成了說大話的代表了。
但是，用「吹牛皮」來形容說大話者，這算是客氣的啦，有些人聽得不順耳時就會破口大罵：「放屁」！
「屁」是肛門裡頭的臭氣，天生就不是好東西，把「吹牛皮」形容成「放屁」，可見其「臭」了。
「屁」通常分有數種：會臭的叫「臭屁」，會響的叫「響屁」，而又臭又響的叫「連環屁」。
以前曾有一個頑劣學生，老師出上聯：「紅花不香，香花不紅，玫瑰花又香又紅」要他續對下聯。他正在熟思間，突然聽到老師放響屁，乃靈機一動，對曰：「臭屁不響，響屁不臭，連環屁又響又臭」，老師怒不可遏，難免要賞他幾個大板。
為什麼形容說大話的、胡扯的叫「放屁」呢？根據宋人《老學庵筆記》裡的記載是這樣的：
在宋高宗時，有一個書生名叫毛德昭，他是江山人，幼年就十分苦學，常常廢寢忘食，而經典史集都能吟誦自如，可說是當地的學子。不過，他有個缺點，常常會在眾人前大談闊論，議是評非。
有一年，他到省城臨安赴試。在當時，朝廷為奸臣秦檜把持，若是愛批評是非者就會被他殺頭，十分地殘暴無道。當時，另有一個赴試書生，名叫唐錫永，他平常也愛在眾人面前胡亂瞎扯吹牛一番。有一天，他在京城朝天門附近的一家茶肆中，邂逅了毛德昭。也許是同「好」，乃擇在毛德昭的旁邊坐下，附耳對毛說：「久聞先生敢言，不知秦大師如何？」毛德昭一聽，嚇得全身發抖，立刻起身掩耳大叫：「放氣！放氣！」說完轉身就走掉了。
這兒所指的「氣」，就是指肛門所放出來的「臭氣」，後來索性就叫「放屁」了！
除了「吹牛皮」和「放屁」之外，還有用「蓋」來形容說大話和吹牛的，尤其是時下的年輕人，動不動就請你「少蓋」。現在說「蓋」的人，可要比「吹牛皮」、「放屁」的人還來得多了。
「蓋」，是時下的時髦話，不久前，在報端曾經拜讀過一篇「蓋風不可長」的方塊文章，是指目前會「蓋」的人很多，而且也提到會「蓋」不是件好事，所以勸大家別讓這種風氣滋長下去。
「蓋」字剛流行的時候，大多數的讀者都感到莫名其妙，既無法顧名思義，又不知典故係出何處，為了表示自己能跟上時代，索性就讓這「蓋」字「蓋」下去了。
其實在很多古書中都曾提到這個「蓋」字。如《昭明文選》的「鄒陽獄中上梁王書」一文中的記載：「語曰：有白頭如新，傾蓋如故」，意思是說：「相識多年，直到頭髮白了，還是和新交時一樣，如果在路上偶然邂逅，也會停車交談，好像有多年交情一樣。」如果作單字解，這「蓋」字就是「暢談」的意思。
《孔叢子．雜訓》說：「遇程子於塗，傾蓋而語。」《志林》也載：「傾蓋者，道行相遇，駢車對語，而蓋相切，小欹之義。」很顯然的，如果在途中遇故知、或是談得來的人，往往就會「蓋」個沒完似的。宋詩人黃庭堅曾寫過這樣的詩：
交蓋春風汝水邊，客牀相對臥僧氈。
這詩裡的「蓋」字，也正是「暢談」的意思。
「蓋」字除了上述的意思之外，尚可當「涵蓋」、「遮蔽」的意思，如「蓋世英雄」、「欲蓋彌彰」等。當你在「蓋」人時，也就是用話去把對方唬住，如某件東西的罩蓋一樣，說的人口沫飛濺，聽的人如醉如痴，反正「蓋」死人無罪，非但不必繳稅、不必坐牢，更能逞口舌之快，何樂不為？
「蓋」，也有分等級的。通常稱那些會「蓋」的人叫「蓋王」，而特別會蓋的稱「蓋仙」。如果你是個會「蓋」得別人百聽不厭的人，毫無疑問的，你準是一個江湖「大蓋仙」了。