與竹笙相遇，是在颱風過後的早晨，在竹林的某個角落，意外發現了一株野生的竹笙。
　　這株竹笙長得非常標緻，直挺挺的白色蕈柄，頭頂上有滑滑黏黏的菌帽，菌帽下方伸展開雪白的網狀菌裙，彷彿是穿上白紗裙的仙子，欲與清風晨露共舞，優雅的氣質，迷炫了眾裡尋她千百度的攝影愛好者。
　　這是莫大的驚喜，我可是第一次看見野生的竹笙呢！竹笙讓我想起了一段甜蜜的往事。
　　多年前，班上的一個學生，神秘兮兮地把一盒包裝精美的禮物放到我的桌上，然後開心的說著：「老師，這是爸爸昨天帶回來的禮物，是老闆的朋友從大陸帶回的，他說這是野生的竹笙，品質非常好，要和土雞一起料裡，才能品嚐到它的鮮甜美味。」
　　「哇！這麼稀奇的山珍，要請媽媽好好料裡一下，全家一起享用，怎麼送給老師呢？」
　　孩子眼裡閃著燦爛的光芒，開心的說著：「媽媽不太會做料理，怕浪費了這食材，而且，老師你常把鉛筆、橡皮擦、簿本、蠟筆……送給我，媽媽說，難得有好東西，就想把它送給你。」
　　這孩子擁有原住民的身分，父親在一家上市公司幫老闆開車，母親在山上照顧果樹，有六個孩子，清一色是男孩子，家裡人口多，生活開銷有點大，學雜費及午餐費總會延遲些時日。瞭解他家的庭經濟有些拮据，所以常將孩子撿到的文具用品，加以整理之後轉送給他，簿本、美勞材料、參考書籍，就將備份用品留給他使用，讓他減輕一些瑣碎的學用品開支。沒想到這樣微不足道的事，他與母親竟然惦記在心上。
　　他們將如此珍貴的禮物轉贈給我，在收與不收之間，考慮了許久。最後，我還是滿心歡喜地收下這份竹笙。
　　當日，特地帶著竹笙前往朋友家，請教熬煮竹笙雞湯的秘訣。大主廚鑑賞了竹笙之後，發出讚嘆：「這是產自於貴州的野生竹笙，帶著微黃色澤，散發陣陣自然香氣，菌體厚且完整，是極品，價格不菲喔！如果沒有好好的烹煮，實在辜負了它的嬌貴啊！」
　　聽他這麼一說，平日以廚藝自豪的我，倒緊張了起來，雖然曾品嚐過喜宴上的竹笙料理，但至今沒有料理竹笙的經驗，頓時腦子一片空白，不知如何做起。
　　幸好這位赫赫有名的飯店主廚，毫不藏私的傳授料理秘技給我，還給了一個中肯的建議，要我去挑選一份普通等級的竹笙，先練習做做看，等上手之後，再派這份極品竹笙上場。
　　這倒是個好法子，只是，為了一份珍奇的竹笙，得先去買另一份竹笙做練習，倒也滿有趣的。但有心做好這道菜，是應該先試作，才能掌握住訣竅的。
　　挑選竹笙真是一門大學問。雪白的賣相佳，但存有被藥水處理過的疑慮；偏黃的賣相較差，但相對的安全。用手捏一捏，菌體較Q彈的是上選之材，而傘狀組織碎裂的，則品質較差。
　　在乾貨區仔細的挑挑揀揀，總算買到品質不錯的竹笙，但回家後將手中的乾貨與學生送的野竹笙相較，哇！果真有差別，那份野竹笙菌體形狀完整，傘裙沒有破損，乾燥且蓬鬆、結實帶彈性，還有淡淡的清香呢！反觀我買的竹笙，就沒那麼飽滿，也缺少清香的味道。
　　打鐵要趁熱，就來個現學現做。大廚叮嚀做竹笙料理首重清洗的工夫，由於竹笙外型為網狀，接縫處容易有髒污，需使用冷水逐一沖洗，洗淨內外雜質後，將頂部與尾部切除，再浸泡個半小時，最後把竹笙放入滾水鍋中汆燙，才能去除異味。
　　依照大廚交代的步驟處理完竹笙，接著將竹笙與蛤蠣、干貝、土雞一起慢燉，當濃郁的香氣飄散出來之際，再加入些許米酒及鹽巴調味，就大功告成了。
　　燉煮容易，但事前清理竹笙的工夫最費勁，必須小心翼翼的洗淨，不然裙體破損，可就失去美感，再者，汆燙必須掌握好時間，才能去除不好的氣味，燉煮要注意火候，才能有好的口感。任何一個步驟都得用心，可真是細節藏在魔鬼裡，一點也馬虎不得，慢工細活是掌握成功的關鍵。
　　竹笙雞湯初體驗，還滿新鮮有趣的，至於味道如何呢？起初，孩子們因為不曾吃過，還有些存疑，但是，吃了就停不下來，還爭相翻找湯裡頭竹笙的蹤影。不得不說，竹笙讓雞湯更鮮美順口，而竹笙本身吸足湯汁精華，脆嫩甘甜，難怪會被列為貢品，用作宮廷御膳，與象鼻、駝峰、猴頭、燕窩、鹿墊、熊掌、猩唇並列為八大山珍，而且，它的營養價值高，可以起補腎壯陽、益胃清腸、潤肺化痰、養陰補虛之功效，足以媲美人參。
　　有了成功的經驗，就大膽的啟用極品野笙，只是，這次加入更豐盛的食材去燉煮。完成後，將香氣四溢的竹笙雞湯分裝成兩鍋，準備帶孩子到山上遛遛時，順道將它帶給學生一家八口品嚐，應該會帶給他們驚喜吧！心裡是這樣期待著。
　　竹笙之緣，轉眼，已是二十年前的事了，而小兒子也因此愛上竹笙雞湯，他說，每當在外用餐，館子菜單裡有竹笙煲湯，他必點這道菜，只是，湯裡的竹笙少得可憐，總吃不過癮。於是，每當他放假回家時，我總會特別準備他最愛的竹笙料理，而他，一見到餐桌上的竹笙，就會露出驚喜的笑容，真是標準的竹笙迷。
　　今日，竹林下遇見了野竹笙，再度憶起那個天真的原民學生，那天，他送給了我一份珍貴的禮物，讓我留下了溫暖的回憶。而昔日的原民學生也已經長大，踏入社會工作了，不知，他是否還記得，那竹笙雞湯的滋味呢？