講到彰化縣的北斗鎮就會直接聯想到「肉圓」，因為據說北斗就是肉圓的發源地，這種以在來米、番薯粉做成糊狀的米漿，然後填入碗內，再放置肉餡、筍丁，再迅速掏出包覆肉餡的米漿，捏製成型，接著放進蒸籠蒸熟，再放入油鍋內以低溫油炸，待食用時撈起，淋上以豆豉、米漿調製的醬汁，就是名聞遐邇的北斗肉圓，但其由來就要從東螺溪（舊濁水溪）開始追溯起了。
早年東螺溪水患頻繁，時常氾濫成災，所以附近居民的生命財產，飽受到洪水肆虐的威脅，加上族群間的分類械鬥也不時發生，天災人禍不斷，導致百姓死傷慘重，因此才有所謂的大眾爺、百姓公，甚至義塚的出現，但安葬了這些無主孤魂，使其不致曝屍荒野，卻無法安撫這些仍活在當下的居民之心，因此為求這些亡者能安得其所，當時北斗遂請來普度公來超度這些孤魂野鬼，並藉由舉辦祭祀活動，祈求能消災解厄，使東螺溪水患不再。
而普度公全名為「普度公大士爺」，應該就是觀音大士所權現的另一種面相化身「面燃大士」，由於該神尊只出現在農曆七月的普度祭典上，為了處理七月中元節鬼門開鬧事的鬼魂，並在七月底將鬼魂帶回地府，普度結束就隨之火化，因此農曆七月，整個北斗鎮以輪普的形式招待好兄弟，中元節當天農曆七月十五日「宮口」奠安宮會有普度，規模較大菜市小一些；而到了七月二十九日的關鬼門前夕，才是大菜市普度開場的時候，所以要再見到普度公大士爺金身，就得等到隔年的普度，故普度公多是以紙紮為主，造型為口吐舌頭，左手執斧，右手持幡，上書「白靈幅接引西方」等字。
據傳後來嘉慶君遊臺灣時，來到此地適逢中元普度，忽見紙糊的普度公現身面聖見駕，嘉慶君即開金口說：「神在、神在。」接到聖諭的信眾，隨即為其雕塑金身，並在嘉慶三年（1798），毗鄰東螺溪河床地北側，位於埤圳與今斗苑路交會的三角地帶，興建了一座臺灣罕見的普度公壇，將其奉祀在裡頭，成為全臺唯一刻有金身的普度公。
只不過即使這樣做，還是難以完全壓制東螺溪，所以水患頻仍，尤其到了明治三十年（1897）普度公壇因地震而毀壞，隔年即發生日治初期台灣中部最為慘重的「戊戌大水災」。
當時因為颱風豪雨造成濁水溪支流清水溪上游的草嶺潭潰決，大漲的洪水沿著清水溪衝出濁水溪北岸，回歸到濁水溪舊道東螺溪，勢如萬馬奔騰，使沿岸土地都被刈去，更直接沖進了北斗街，相傳水災發生的前一天，豪雨不斷，北斗奠安宮媽祖就託夢給當地陳聯登家族的後代子孫武秀才陳作舟，說：「大水將至，三角湧前止水淹進北斗……」。
隔天果然就爆發了洪水氾濫，但還搞不清楚媽祖所說的三角湧究竟在何處的武秀才陳作舟，慌無目標的跑到了普度公壇前，眼見滾滾洪流越漲越高，就快要淹至他的腳邊，情急之下，陳作舟舉起手中的劍就往地上一插，大喊說：「這裡就是三角湧！」沒想到已淹至腳踝的洪水竟逐漸退卻，所以北斗只有南邊的災情較嚴重，大水沖走二十四棟大厝（三合院），而普度公壇也在居民陳牛港募款籌措下重建。
所以之後每逢農曆七月二十八日，居民都要在東螺溪沿岸或住家前擺設祭品普度，並擇適當地點搭設祭壇，舉行做水醮的儀式，由道士念疏文祭祀水府王爺併同普度水鬼，同時作戲酬謝溪王安定水患，以求平安。但現今因東螺溪已不再氾濫，作水醮、拜溪王等祭儀也隨之簡化，僅剩渡船頭福德祠以及中圳、七星里、新生里、中和里還有簡單的祭祀活動，使戊戌大水災的記憶也漸被居民所淡忘了。
但沒忘的是，當年因為天災重創過後隔天就是農曆七月二十九關鬼門前夕的大菜市普度，可當時北斗鎮上的人，所有家當財產都遭大水沖走，房屋不是倒塌就是入水，廚房裡的柴薪也全部潮濕，不能起火煮飯，本來家家戶戶要準備糯米磨漿蒸甜糕，以備普度之用，結果，受大水的影響，糧倉更是掏空殆盡，莫說甜糕做不成，連飯都吃不上了，老百姓三餐不繼，只能夠把番薯刨絲曬乾做成「番薯簽」來充飢，哪還有餘力炊粿祭祀？
沒想到當時在寺廟裡擔任文筆生的范萬居，降乩寫下了用地瓜籤磨成粉，加水攪和放在碗炊成素粿的作法，當時稱之為「粉丸」，而這碗似碗粿卻非碗粿的料理，不但解決了當時無粿可炊的窘境，日後還演化成包入餡料以及油炸以增添嚼勁的作法，就成了北斗肉圓的原型，所以敗也戊戌大水、成也戊戌大水，造就現在北斗幾乎已與肉圓劃上等號，為北斗帶來無限商機。