在接下來的日子裡，曉菁努力適應著希望號上的生活。她如饑似渴地學習希望號上的現代科技，眼神中滿是好奇與求知欲。她嘗試著融入這個陌生的環境，與船員們交流互動，船員們都對她極為友善，尤其是老船長達生，對她關懷備至，猶如對待自己的孫女般呵護。達生總是默默地關注著她，眼神中蘊含著複雜的情感，有疼愛、有關心，更有對過去那段美好時光的懷念與無法言說的遺憾。
「船長，您對我真好，」有一天，曉菁突然說道，臉上帶著一抹感激的微笑：「您讓我想起了一個朋友，你們有些相像。」
達生的心猛地一緊，臉上卻極力保持著平靜，儘量不讓情緒流露。「哦？是嗎？哪裡像？」他的聲音微微顫抖，眼神中閃過一絲不易察覺的緊張。
曉菁歪著頭，認真地思索著。「說不上來，他比你高一點，長相和神情都有幾分相似。」她的眼神中閃過一絲迷茫，彷彿在努力從記憶深處喚起那個人的模樣。
達生笑了笑，心中卻湧起一陣苦澀。他深知人老了，身高通常會縮水兩三公分，自己早已不是當年那個意氣風發的青年，而是一個頭髮花白稀疏、滿臉皺紋的老人。他不敢告訴曉菁真相，害怕看到她眼中的失望與陌生，那個曾經深愛的自己，已被歲月徹底改變。
「或許只是巧合吧，」他故作輕鬆地說道，嘴角勉強擠出一絲笑容：「人老了，看起來都差不多，總會有些相似之處。」
曉菁點了點頭，沒有再多追問。然而，達生心裡清楚，這個秘密遲早會被揭開。他已子孫滿堂，而曉菁依舊年輕，宛如來自不同世界的人。他們之間的距離，不僅僅是五十年的漫長時光，更是無法跨越的現實。
希望號繼續朝著火星前進，浩瀚的星空依舊璀璨奪目，無數星辰在夜空中閃爍，彷彿在訴說著宇宙的奧秘。達生站在窗前，凝視著遠方的火星，心中感慨萬千。他的秘密真的能永遠不被識破嗎？即便去程和回程時大家幫忙保守秘密，可抵達火星太空站後呢？回到地球後又該如何？他的心中充滿了擔憂與不安，彷彿有一塊巨石沉甸甸地壓在胸口，讓他喘不過氣來。
五十年前，太空船只能圍繞火星進行探測，或者以軟著陸方式放下探測車探索火星表面。而五十年後的今天，不僅成功建立了環繞火星的太空站，還在火星表面三百公尺之下，打造了長駐基地。
自從科學家發現火星土壤中蘊含水分，只需鏟起土壤進行熱裂解，就能獲取水資源。有了水，便有了氧和氫，以氫作為燃料，能源問題得以解決，再加上鋪設在火星表面的太陽能板，能源供應更加穩定。有了充足的能源，就可以利用人工照明種植水耕作物，逐步構建起一個自給自足的生態系統。火星地下基地僅有四位常駐人員，所有的工作都由智慧型機器人代勞。
經過幾個月的漫長航行，希望號與環繞火星的太空站終於成功對接。希望號的宇航員們滿懷激動地踏入太空站，受到了五位常駐站務人員的熱烈歡迎。太空站內一片歡聲笑語，大家相互擁抱、親切問候，彷彿是久別重逢的親人。達生為免穿幫，讓楊曉菁和幾位船員留在希望號上。
太空站主要負責接駁火星基地開採的鑽石，以及接收太空船運來的維修設備。太空站和火星地下基地的常駐人員，每年換兩次班。從地球出發的太空船，將換班人員送達站上，再將執勤期滿的人員運送回地球。也就是說，除了兩次換班，平時不會有太空船造訪。
此次火星之行，是達生的最後一次太空任務。年約四旬的太空站站長，早已得知達生即將退休，特意宣佈要為他舉辦一場歡迎餐會。太空站平日裡的食物多是以自行養殖的綠球藻烘焙製成的綠球藻餅，這一天趁著火星基地的兩名成員一年任務期滿，站長特意安排接駁火箭運來一些水耕蔬菜，還有用水耕葡萄釀製的紅酒，為餐會增添了不少溫馨與歡樂的氛圍。
酒過三巡，眾人興致正濃時，有人提及熒惑號以及冬眠五十年的曉菁的事。站務人員的眼神中瞬間充滿好奇與驚訝，紛紛議論起來。太空站站長略帶調侃地看著達生，用一種不以為然的語氣說道：「老哥哥，這麼大的事你怎麼不早說？怎麼不讓那位冬眠了五十年的美少女過來熱鬧熱鬧？」
達生一時語塞，不知如何作答，心中滿是尷尬與無奈。還沒等他開口，太空站站長已讓人去請曉菁。餐會設在太空站的會議室，可容納十幾人。曉菁一踏入會議室，數十道目光瞬間聚焦在她身上，彷彿她是舞臺上最耀眼的明星。她雖已七十多歲，但因冬眠半個世紀，歲月停格了五十年，她的青春美貌讓這些許久未見女性，尤其是美女的男士們，個個睜大了眼睛。
火星太空站站長為曉菁倒了一杯紅酒，看到那杯紅酒，曉菁不禁又想起五十年前父親給她倒酒的場景，一時眼神恍惚，端酒杯的手微微顫抖。站長誤以為她不喝酒，便說道：「不喝酒就算了，別勉強自己。」曉菁回過神來，一仰頭將那杯紅酒一飲而盡，彷彿是在與過去的痛苦回憶做最後的告別。
火星太空站站長仔細端詳著曉菁，出於關心或者只是沒話找話，問道：「地球上你有兄弟姐妹嗎？」
曉菁眼神有些呆滯，輕輕搖了搖頭：「沒有，我是獨生女。」
「沒關係，我發個電訊回去，太空署肯定會照顧你。再說，你冬眠五十年獲救這件事，肯定會成為全球矚目的大新聞，到時候不知道有多少廠商找你拍廣告，賺的錢幾輩子都花不完……。」
站長滔滔不絕地說著，臉上洋溢著得意的笑容，彷彿已經看到了曉菁成為商業寵兒的美好前景。
「好了，」達生忍不住打斷站長的話，眼神中流露出不滿與擔憂，指著曉菁說道：「她的心理還沒有完全調適過來，現在最需要的是安心靜養。」
「我不會為廠商拍廣告的，」曉菁突然堅定地說出自己思考已久的願望，眼神中透露著果決：「我要進隱修院當修女，就像我冬眠時一樣，繼續過與世隔絕的生活。」
達生在內心盤算著，一俟火星太空站將楊曉菁獲救的事發回地球，記者們除了大肆報導，也會訪談她在世的友人，到時他一定會被扯出來。聽說楊曉菁想去隱修院當修女，看來不如提前將悶葫蘆打破。
希望號帶來的四名換班人員--太空站兩名、火星地下基地兩名，與執勤滿一年的人員完成工作交接後，便準備返回地球。太空站站長還有半年才能返回地球，在站長真誠的祝福聲中，希望號與太空站脫離，借助火星的引力加速，踏上了返航之旅。
一天，達生找曉菁單獨談話。曉菁剛坐下，達生便直截了當地問道：「回到地球，你真的要進隱修院當修女嗎？」
曉菁毫不猶豫地回答：「是的，這是我深思熟慮後，認為是最好的歸宿。」她的眼神平靜而堅定，彷彿這個決定已在心中扎根許久。
「你還年輕，人生還有許多事等著你去體驗。要是我是你，我會勇敢地融入這個與你隔絕了五十年的世界，一切重新開始。」達生望著她，眼神中滿是關切與期許，試圖勸她改變想法。
「重新開始？我認識的人都已七老八十，年輕人又會把我當成怪物，你說，我該如何重新開始？」曉菁的語氣中帶著一絲無奈與迷茫，眼神中流露出對未來的恐懼。
沉默片刻後，達生心中有了決斷。他抬起頭，目光緊緊盯著曉菁，緩緩說道：「把那冬眠的五十年當作一場夢吧，既然是夢，就不是真實的。」
「嗯--可是我做不到，我忘不了我的父親，忘不了熒惑號上的每一位船員--還有我的戀人……」曉菁的聲音有些哽咽，淚水在眼眶中打轉。
「妳的戀人叫做王達生。」
「你怎麼知道的？」楊曉菁驚詫地張大了眼睛。
「我就是王達生。」
楊曉菁仔細端詳著七十六歲的老船長王達生，和五十年前的初戀情人漸漸重合。
「為什麼不早告訴我？為什麼？」她的聲音有些顫抖。
王達生低下頭來，不敢直視她的眼睛。「我……不想讓你看到我現在的樣子，」王達生低聲說道：「我已經老了，而妳……還是那麼年輕。」
楊曉菁沉默了片刻，隨後輕輕握住他的手。「時間改變了你的外表，但沒改變你的心。你依然是那個我深愛過的王達生。」
王達生嘆口氣，輕輕甩開她的手：「我們的距離，不僅僅是妳的青春停格了五十年。熒惑號出事後第三年，我結婚了，現已兒孫成行，這現時跨越得過嗎？」
楊曉菁低頭不語，王達生捧起她的臉：「熒惑號不知在太陽系繞了多少圈，竟然被希望號碰上，機率幾乎低得接近於零，這不是老天的安排是什麼？曉菁，妳應該將我們的重逢，當成重生。自從妳結束冬眠狀態，就是妳的新生命的開始。忘了那停格的五十年吧，妳今年才二十五歲啊！」
「我會-努力地-試試。」她說這話時，內心和言語都在不住地顫抖。（下）