出發當天清晨，天剛亮，天賜就帶著明珠出發了。月香因為懷孕，只能送到村口。臨別時，她死死地抱住明珠不肯鬆手，最後還是天賜的母親把媳婦拉開。
「去吧，早去早回。明珠交給你了，一定要照顧好她。」天賜的母親紅著眼睛囑咐著。
天賜鄭重地點頭，牽著明珠的小手走向鎮上的集合點。明珠一路都很興奮，不停地問「大船有多大」、「新加坡有沒有糖吃」之類的問題，天賜耐心地回答，步伐卻一步比一步沉重。
到了集合點，林金水看到天賜，熱情地迎上來。
「陳兄弟來啦！這就是明珠吧？真可愛！」林金水彎腰對明珠說：「待會兒有個阿姨會帶妳先上船，妳阿爸隨後就來，好不好？」
明珠疑惑地看向父親。天賜蹲下身解釋道：「阿爸還有些手續要辦，明珠先跟阿姨上船，阿爸很快就來。」
「不要！明珠要和阿爸一起！」明珠突然哭了起來，小手死死抓住天賜的衣角。
林金水從口袋裡掏出一把糖果：「明珠乖，妳看這麼多糖都是給妳的，阿姨還會給妳買冰淇淋……。」
哄了半天，明珠才勉強同意跟一個中年婦女先走。天賜看著女兒小小的背影消失在人群中，心裡空落落的，但他安慰自己，這只是暫時的分離。
「陳兄弟，來，把護照給我，我去蓋最後的章。」林金水伸出手。
天賜不疑有他，掏出護照交給林金水。那是他花了大部分積蓄辦的證件，雖然他不識字，但知道那本護照代表著他去新加坡的資格，也是能夠翻轉家中經濟的憑藉。
林金水匆匆離開，說很快就回來。一個小時過去了，卻不見林金水的身影，眼見出發去碼頭的時間快到了，天賜開始著急。
「林先生呢？我的護照還沒拿回來！」天賜問同鄉會的其他人。
「林先生？他剛才說有急事走了。他讓你直接去水頭碼頭，他在那裡等你。」一個年輕人回答天賜。
此時往碼頭趕去的天賜，心裡升起一股不祥的預感。到了水頭碼頭，人山人海，根本找不到林金水。
「請問有沒有看到林金水先生？」他攔住一個同鄉會的工作人員。
那人搖搖頭：「林先生今天沒來碼頭啊。」
天賜如遭雷擊。他猛然意識到什麼，發瘋似的在人群中尋找明珠的身影，但哪裡還有女兒的蹤影？
「明珠！明珠！」天賜在碼頭狂奔呼喊，引來眾人側目。有人告訴他，確實看到一個小女孩被帶上一艘去廈門的小客輪。天賜馬上往那艘客輪衝去，卻在登船口被船員攔住。
「我的女兒在上面！讓我上去！」天賜掙扎著。
「船已經離港了，你看！」船員指著遠處。
果然，那艘客輪已經駛離碼頭，正在向大海深處前進。天賜雙腿一軟，跪倒在地。明珠被帶走了，護照也被林金水拿走，他現在一無所有了。
「陳天賜！陳天賜在嗎？」碼頭的廣播突然響起。
天賜踉蹌著跑到廣播站，一個工作人員遞給他一封信：「剛才有人送過來，說是給你的。」
天賜顫抖著打開信封，裡面是他的護照和一張紙條。他不識字，只好請工作人員唸給他聽。
「陳兄弟：突發情況，黃家改去廈門接孩子。明珠會安全交給黃太太，他們會從廈門坐飛機去新加坡。你的護照已辦妥，到廈門後可乘今晚的「南洋號」赴新加坡。抵埠後聯繫同鄉會林金水。」天賜聽完之後，內心將信將疑，但此刻他別無選擇。
到了廈門，天賜利用登船前的時間，不斷地穿梭在碼頭尋找明珠的蹤影。額頭上快速滴落的汗珠，恰如他此刻萬分焦急的心情。直到廣播裡最後一次呼叫「南洋號」乘客登船，他還是沒能看到明珠的身影，無奈之下，他只能揣著護照衝向登船口。
然而，更大的打擊還在等著他。
登船前，天賜把護照、船票遞給了檢票員，檢票員在仔細檢查過他的護照後，臉色一變，叫來了主管。
「這護照是假的，你不能上船。」主管冷冷地說。
「不可能！我花了三百塊錢辦的！」天賜不敢相信自己的耳朵。
主管把護照對著光：「你看，這裡的浮水印不對，印章也是偽造的，你被騙了。」
天賜的世界在此刻崩塌了。明珠被帶走了，護照是假的，他既不能去新加坡，也找不回女兒。他癱坐在碼頭上，看著「南洋號」緩緩離港，淚水模糊了視線。
接下來的三天，天賜在廈門各處尋找明珠的下落。他先是去派出所報案，但警方表示沒有足夠線索，很難查找。他又去碼頭詢問那艘從金門到廈門的客輪下落，得知它確實有到廈門，但每天都有無數乘客上下船，單靠微弱的線索要找一個六歲的小女孩如同大海撈針。
幾經絕望後，天賜花光了身上最後的錢，買了一張回金門的船票。但他不知道回去後，該如何面對月香，該如何告訴妻子，他把女兒弄丟了。
回到金門的那天，月香正在家門口洗著衣服，看到天賜一個人回來，她的臉色瞬間變得慘白。
「你怎麼回來了，明珠呢？」月香抓住丈夫的手臂，指甲深深掐進了肉裡。
天賜跪在妻子面前，淚流滿面：「月香，我對不起妳……明珠……明珠被帶走了……我找不到她……。」
月香發出一聲撕心裂肺的哀嚎，暈倒在地。天賜慌忙抱起妻子，發現她因為過於激動，下身已經見紅。
那天晚上，月香早產下一個男嬰，孩子瘦弱得像隻小貓，哭聲微弱得幾乎聽不見。
天賜給兒子取名「明輝」，寓意光明和希望。但在月香心裡，就像破了個洞，每當夜深人靜，她都會抱著明珠的小衣服無聲哭泣。天賜則陷入深深的自責，如果他沒那麼輕易相信林金水，如果他堅持和明珠一起走……！
一個月後，天賜再次嘗試去新加坡，這次他通過正規管道申請，雖然多花了一倍的錢和時間，但終於拿到了真正的護照。臨行前，他跪在母親面前發誓：「阿母，我一定會找到明珠，帶她回家。」
天賜的母親撫摸著兒子的頭：「去吧，家裡還有我。找到明珠，也給自己一條活路。」
月香抱著襁褓中的明輝，眼神空洞。自從明珠失蹤後，她就像丟了魂一樣，只有在餵奶時才有些許反應。
「我會寄錢回來，也會找明珠，你們母子和阿母要保重。」天賜對妻子說。
月香沒有回答，只是輕輕點了點頭。
天賜踏上前往新加坡的航程，心中充滿悔恨和決心。望著無邊的大海，他發誓無論花多少年，一定要找到明珠。此刻的他並不知道，這個承諾將耗費他大半生的時光，最終卻得到一個遺憾終身的結果。