金門島上的空氣總是帶著一股淡淡的鹹味，尤其在午後的熱風吹襲下，更顯得濃烈。今年夏天的氣候異常炎熱，腳底下的紅土在炙熱的陽光下，那怕是穿著鞋，那股從泥土中散發出來的灼熱，依舊像是沸騰熱水的蒸汽一般，熱辣辣地竄過鞋底，包圍著腳底板。
陳天賜蹲在田埂旁的樹蔭底下，雙眼凝視著眼前這片貧瘠的土地。不識半字的他，依靠著家裡的這幾畝紅土地，年復一年的種著地瓜和花生，勉強撐起一家子的溫飽。貧窮讓天賜沒有其他選擇，生活雖不至於三餐不濟，卻也沒有多餘的力量，去改變現實生活的窘境。想到這裡，他抬頭望向接近黃昏時灰暗的天空，就如同他身上扛著千斤萬擔的心情。
「天賜，回家吃飯了。」妻子月香的聲音從遠處傳來，她挺著七個月大的肚子，手裡還牽著女兒明珠。六歲的明珠蹦蹦跳跳地跑過來，小手抓住父親的衣角。
「阿爸，阿嬤說今天吃地瓜粥！」明珠仰著臉，眼睛亮晶晶的看著父親。
天賜勉強擠出一絲笑容，摸了摸女兒的頭。地瓜粥，又是地瓜粥，他已經忘記距離上一次家裡還能吃米飯的日子是多久之前了。因為戰亂與天氣的影響，田裡的收成越來越差，農作物收成後換來的錢，都不夠支撐到下次收成去買米的費用了。他站起身，拍了拍褲子上的土，牽起明珠的小手往家的方向走。
陳家老宅是典型的閩南式三合院建築，紅磚黑瓦、窗小門窄，屋內雖然簡陋卻收拾得乾淨整潔。夏天夜晚燠熱難耐時，在護龍下鋪一張草蓆，便能伴著滿天的星空和晚風而眠。
晚飯時，天賜的母親從廚房端出一鍋稀得能照見人影的地瓜粥，還有一小碟鹹菜乾。
「阿母，您多吃點。」天賜把鹹菜乾夾到母親碗裡。
「我老了，吃不了多少。你和月香要幹活，明珠也在長身體，你們多吃點。」老人又把鹹菜乾夾了回去。
昏暗的燈光下，天賜看著妻子隆起的腹部，心裡沉甸甸的。再添一張嘴，這日子怎麼過？他想起前天在村裡聽到的消息──新加坡那邊缺工，金門同鄉會正在招人去做工。
「天賜，你有心事？」月香敏銳地察覺到丈夫的沉默。
天賜放下碗筷，深吸一口氣：「我在想……要不要去新加坡做工。」
飯桌上頓時安靜下來。明珠睜大眼睛看著父親，雖然她還不完全明白「新加坡」是什麼意思，但能感覺到氣氛變得沉重。
「落番？人說：六亡三在一回頭，你阿爸當年就是跟人一起去南洋沒的……！」天賜的母親皺起眉頭看著他。
「阿母，現在不一樣了。新加坡有同鄉會照應，聽說做三、四年工能攢下一棟房子的錢。」天賜的聲音有些激動，「您看看我們現在的日子，田裡收成一年不如一年，月香又快生了……。」
「可是那麼遠……」月香的聲音顫抖著。
「就是為了讓你們能過上好日子啊！」天賜抓住妻子的手，「我打聽過了，同鄉會的林先生可以幫忙辦手續，等我在那邊工作穩定了，就把你們都接過去。」
明珠突然哭了起來：「阿爸不要走！明珠會乖，明珠不吃糖了……。」
天賜把女兒摟進懷裡，心如刀絞。他何嘗想離開家人？但做為男人，他必須為這個家的未來做打算。
夜深人靜時，明珠已經沉沉睡去，天賜和月香躺在床上卻是輾轉難眠。
「真的決定了嗎？」月香輕聲問。
天賜望著黑漆漆的屋頂：「昨天我去阿雄家，他從新加坡回來探親，帶了好多東西。他說那邊雖然辛苦，但工錢是金門的十倍。他做了四年工，回來就蓋了新房子……」。
「可是……。」
「沒有可是了。」天賜翻身面對妻子，「你看看明珠，六歲了還在穿補丁的衣服。妳懷著孩子卻連個雞蛋都捨不得吃。我不能讓你們一直過這種日子。」
月香沉默了許久，最後輕聲說：「如果你決定了……那就去吧。我和孩子等你回來。」
隔天一早，天賜去了鎮上，找到同鄉會的林金水。林金水，四十出頭，穿著體面的西裝，手指上戴著金戒指，一看就是見過世面的人。
「陳兄弟，你來得正好！」林金水熱情地拍著天賜的肩膀，「這期招工月底就截止了，工資很高，要去拚一拚嗎？」
天賜侷促地坐在椅子上：「林先生，我……我不識字，手續方面……」。
「哎呀，這有什麼！」林金水大手一揮，「我們同鄉會就是幫鄉親們解決這些問題的。你把身分證給我，其他的我來辦。先付三百塊定金，剩下的等護照下來再付。」
三百塊！天賜心裡一顫，這幾乎是家裡全部的積蓄了。但他想起明珠瘦小的身影和月香隆起的腹部，還是咬牙掏出了錢。
「對了，你家裡有小孩吧？」林金水突然說，「新加坡的有錢人家想收養金門的孩子，特別是女孩。包吃包住，還能上學，將來前途無量啊！」
林金水笑著繼續說：「你看啊，你一個人去新加坡多孤單。要是能把女兒一起帶過去，先寄養在好人家，等你在那邊穩定了再接回來，不是兩全其美？」
「這……」天賜猶豫了。他從未想過要和明珠分開，但林金水的話也有道理。如果能給明珠更好的生活……。
「那戶人家姓黃，做橡膠生意的，家裡有傭人有司機，孩子去了就是千金小姐的命！」林金水繼續遊說：「而且他們願意先給五百塊的營養費，剛好解決你的路費問題。」
五百塊！天賜心跳加速。有了這筆錢，他不僅能付清去新加坡的費用，還能給月香留下足夠的生活費。
「我……我得回去和家裡商量。」
「當然當然，」林金水笑著說：「不過要快啊，這種機會不是天天有的。」
回家的路上，天賜的腦子裡亂成一團。讓明珠去當養女？月香會同意嗎？但想到明珠能吃飽穿暖，還能上學……他從小因為家窮沒讀過書，吃盡了不識字的苦頭，怎麼能讓明珠重蹈覆轍？
晚飯後，天賜把林金水的提議告訴了家人。果然，月香立刻反對。
「不行！明珠才六歲，怎麼能送給別人？」月香把明珠緊緊摟在懷裡，好像有人要來搶似的。
「不是送，是暫時寄養。」天賜急忙解釋：「等我在那邊穩定了，就接她回來。而且那戶人家很有錢，可以送明珠去上學……」。
「有錢人為什麼要收養金門的孩子？」天賜的母親警惕地問：「這裡面會不會有問題？」
天賜沉默了。他也覺得奇怪，但林金水是同鄉會的人，應該不會騙鄉親吧？
「阿爸，新加坡在哪裡？遠嗎？」明珠突然開口。
天賜把女兒抱到腿上：「很遠很遠，要坐好幾天大船才會到。」
「那阿爸還會回來嗎？」
天賜的喉嚨發緊：「當然會，阿爸賺了錢就回來接你們。」
明珠想了想，天真地說：「那明珠跟阿爸一起去，明珠會乖，不給阿爸添麻煩。」
孩子的話像刀子一樣扎進天賜心裡。他看向妻子，發現月香的眼眶紅了。
「要不……先去看看那戶人家？」月香鬆動了，「如果真是好人家……」。
三天後，林金水帶著天賜和明珠去了水頭碼頭附近的一棟洋樓。一個穿著旗袍，自稱是黃太太的中年婦女接待了他們。
「好可愛的女孩！」黃太太蹲下身，摸著明珠的臉，滿臉喜歡的問道：「叫什麼名字？」
明珠害羞地躲到父親身後，小聲說：「陳明珠。」
「明珠，好名字！」黃太太笑著從口袋裡掏出一顆糖果，「來，給你吃糖。」
明珠抬頭看了看父親，得到允許後才接過糖果，小聲說了句「謝謝」。
黃太太對天賜說：「陳先生你放心，我們會把明珠當親生女兒一樣對待。已經聯繫那邊最好的學校……。」
天賜環顧著洋樓裡豪華的擺設，心裡的疑慮漸漸消散了。
離開時，林金水悄悄把五百塊錢塞給天賜：「黃太太很滿意明珠，這是營養費。你把孩子帶來，手續我來辦，月底就能一起出發去新加坡。」
天賜接過錢，手有些發抖。這筆錢能改變一家人的命運，但代價是暫時和明珠分離……。
回家後，月香詳細詢問了見面的情況。聽說那戶人家如何富有，如何承諾給明珠好的教育，她的態度也軟化了。
「如果……如果真是好人家……」月香摸著女兒的頭髮，「明珠能上學，能過好日子」。
「我保證，最多兩年，我一定接她回來。」天賜緊緊抱住妻女。
此時的明珠似乎不明白發生了什麼，只知道要和阿爸一起坐大船去很遠的地方。
出發前一天晚上，明珠興奮地收拾著自己的小包袱，裡面裝著月香給她做的新衣服和一個碎花布做的小布偶。
「去到那邊，明珠要聽話，要記得阿母和阿嬤……。」月香強忍淚水不斷叮嚀著。
「明珠會記得，阿爸也說很快就會賺大錢回來！」小女孩認真地回答著。
月香再也忍不住，把臉埋在女兒的肩頭無聲地哭泣。