新加坡的陽光格外炙熱，即使在清晨時分，空氣中也瀰漫著濕熱的氣息。天賜拎著破舊的行李袋，站在人頭攢動的新加坡碼頭上，看著眼前這座繁華的城市，心中既充滿希望又滿懷不安。同鄉會的人接他去了集體宿舍，一間小屋子擠了八個人，雖然擁擠，但總算有了落腳的地方。
第二天，天賜就開始在碼頭當搬運工。每日起早貪黑，在烈日下搬運沉重的貨物，汗水浸透了衣服又曬乾，留下白色的鹽漬，直到夜幕降臨才能休息。雖然工作艱苦，薪水微薄，但他毫無怨言，因為肉體的勞累比起心裡的痛苦根本不值一提。每當他想起明珠那張可愛的小臉，他就有了繼續下去的力量。
晚上回到狹小的工人宿舍後，天賜總是會拿出從金門帶來的明珠的照片。那是一張明珠穿著月香親手縫製的小花裙，笑得天真燦爛的黑白照片。
「天賜，你又在看你女兒的照片了？」同住一間宿舍的阿福關心地問道。阿福也是從福建來的，比天賜早到新加坡兩年，對這裡比較熟悉。
「嗯，」天賜點點頭，「阿福，你說我應該從哪裡開始找她？」
阿福嘆了一口氣：「兄弟，說實話，在這麼大的新加坡找一個小女孩，真的很困難。不過你可以先去牛車水問問，那裡很多福建人，也許有人知道些什麼。」
沒上工的時候，天賜就去牛車水一帶打聽消息。
「請問有沒有見過一個六歲的金門小女孩？叫陳明珠，這麼高……。」他拿著明珠的照片，挨家挨戶地詢問，但總是失望而歸。有些人同情他的遭遇，但都說沒有見過這個小女孩；有些人則冷漠地揮手讓他走開。
三個月過去了，天賜仍然沒有找到任何關於明珠的線索。而林金水也彷彿人間蒸發了一般，同鄉會的人說他已經回金門了。天賜寫信回家詢問，母親回信說林金水確實回來過，但很快又離開了，據說去了馬來西亞。
半年後，天賜因為勤勞肯幹被提升為小組長，工資也漲了一些。他每月將大半的薪水寄回家，只留下最基本的生活費。每次收到家書，都是既期待又害怕。期待聽到家人的消息，害怕看到月香因為思念明珠而日漸憔悴的文字──雖然他並不識字，都是請同鄉唸給他聽的。
時間一晃眼，天賜也在新加坡工作了三年了。這一年春節，天賜和幾個金門同鄉湊錢吃了頓像樣的年夜飯。酒過三巡，有人提議去廟裡燒香祈福。
「聽說四馬路觀音堂很靈驗的，去求支簽吧。」同鄉老張說。
天賜本不信這些，但想到明珠，還是跟著去了。觀音堂香火鼎盛，擠滿了祈福的香客。天賜跪在觀音像前，虔誠地磕了三個頭。
「大慈大悲觀世音菩薩，信男陳天賜祈求您保佑我女兒明珠平安健康。若能找到明珠，信男願終身吃素……。」他在心裡默默祈禱。
求得的簽詩由廟裡的解簽人解釋：「此簽主骨肉分離，但終有團聚之日。須往南方尋找，遇水則吉。」
南方？遇水？天賜如獲至寶。新加坡不就是南方嗎？而且這裡到處都是水！望著攥緊在手上的籤詩，如同為他打了一劑強心針，他心裡更加堅信，明珠一定在這座城市某個角落。
春節過後，天賜擴大了尋找範圍，不僅透過牛車水金門會館尋找明珠的消息，也開始往芽籠、實龍崗等福建人聚集的地方打聽。
宿舍管理員李老伯是新加坡老華僑，見天賜為人老實又能吃苦，總是特別關照他，並且利用空閒時間教他認一些簡單的字。天賜雖然年紀不小了，但學得很認真，因為他知道，識字才能更好地尋找明珠。
「阿賜啊，你這樣大海撈針不是辦法。」有一天李老伯對他說，「新加坡幾百萬人口，你知道每天有多少小孩走失嗎？除非那戶人家自己說出來，否則很難找到。」
天賜握緊拳頭：「那我就一家一家問！」
李老伯搖搖頭：「有錢人家最忌諱這個。我建議你去報館登尋人啟事，或者找私家偵探。」
天賜眼睛一亮：「私家偵探？哪裡可以找？」
「貴得很啊，一天要十幾塊錢呢！」李老伯咋舌說道。
天賜毫不猶豫：「多少錢我都付！」
隔天，李老伯帶天賜見了他的遠親林偵探。林偵探聽了明珠被拐的經過，皺起眉頭：「三年前的事？難啊……而且你說那個林金水，我懷疑是假名。金門同鄉會確實有個姓林的，但叫林水源，去年中風死了。」
天賜如遭雷擊：「死了？那……那明珠……」。
「別急別急，我會幫你查查那一年從廈門來的黃姓富商。」林偵探拿出筆記本，「有什麼特徵嗎？」
天賜努力回憶：「那女人穿旗袍，家裡說是做橡膠生意……對了，明珠身上帶了一個碎花布的小布偶。」
林偵探仔細記下天賜說的細節，收了三十塊錢定金，說一個月後給他消息。
那一個月是天賜人生中最漫長的等待。他白天在工地拚命幹活轉移注意力，晚上回到宿舍就輾轉反側，想像著各種可能：明珠會不會已經忘了金門，忘了自己的親生父母？還是說……他不敢想最壞的情況。
一個月後，林偵探帶來了消息，但不是好消息。
「我查了三年前那段時間前後的入境記錄，沒有符合你說的黃姓橡膠商。」林偵探推了推眼鏡，「倒是有幾家姓黃的，但都是小商人，沒有收養小孩的記錄。」
天賜的心沉到谷底：「那……明珠……。」
「有兩種可能，一是那家人用了假身分，二是孩子根本沒來新加坡，被賣到別處去了。」林偵探分析道。
天賜臉色慘白：「別處？哪裡？」
「馬來西亞、印尼、菲律賓，甚至更遠……這類案子我見過不少。」林偵探嘆了口氣，「我建議你擴大尋找範圍，但費用……。」
「多少錢都行！」天賜急切地說，「我可以加班，可以多接活……。」
林偵探同情地看著眼前這位尋女心切的父親：「這樣吧，我先從馬來西亞查起，你每個月付我五十塊，有消息立刻通知你。」
從此，天賜的生活更加節儉。他戒了煙酒，一天只吃兩頓飯，住最便宜的床位，把所有積蓄都投入到尋找女兒中。但命運總是愛捉弄人，就在天賜慶幸尋找明珠的下落開始有點眉目時，一場意外的發生，卻讓這一切完全變調了！
這一天清晨，天賜如常到碼頭上工，正在指揮工人作業，一台起重機在吊運貨物時，鋼索突然斷裂。天賜緊急推開身邊的工人，自己卻被重重的貨物砸中。
當其他工人將天賜從散落一地的貨物當中救出時，他已經奄奄一息。送往醫院的路上，天賜用微弱的聲音對身邊的老李說：「老張，如果我不行了，請幫轉告家裡……告訴我太太，我沒能找到明珠，對不起她、對不起明珠……。」
天賜在醫院裡昏迷了三天後去世了。臨終前，他緊緊握著明珠的照片，嘴裡不停地念著女兒的名字。
金門同鄉會為天賜舉辦了簡單的葬禮，將他的骨灰寄回了金門。老張按照天賜的遺願，將他的存款全部寄給了月香，並且轉達了天賜的遺言。
林偵探聽說天賜去世的消息後，也停止了調查。而那些可能找到明珠的線索，也如同風箏斷了線一般，從此被埋沒了。
此時的明珠，已經在林家生活了五年。她被改名為林淑華，雖然生活條件優渥，林家的主人也對她視如己出，但她心中總是有一種說不出的空虛感。她經常會夢到一個模糊的男人和一個溫柔的女人，夢到一個小小的島嶼，但醒來後卻想不起任何細節。她不知道，就在這座城市的另一端，有一個男人為了尋找她而耗盡了生命。而在遙遠的金門，有一個女人和一個男孩正在等待著她的消息。