年初七，年味已淡，年前賣糖果及春節裝飾品商店，收掉春聯年畫，掛出卡通人物造型小燈籠，宣告延續新年歡樂的元宵節即將到來。
琳瑯滿目塑膠燈籠中，看到我小時候最簡單那種未展開前扁扁的，拉開後，一圈一圈變胖長高紙燈籠。
紙燈籠印著各種可愛動物，也有大紅色印著斗大福字或招財進寶疊字，沒有風雅美感，像是卡通裡拉麵攤車掛的那盞燈籠。
紙燈籠也裝迷你電池，不像以前點的是小小蠟燭，小小火焰隨著提燈籠人步伐，偶爾吹來的夜風，微微顫抖、搖晃，提燈人必須小心護住燭火，確保照亮眼前路，火才不會燒著燈籠。
電池代替蠟燭比較安全，但燈亮了之後，投影的光影微弱閃滅閃滅，簡直裝飾用的，燈籠根本透不出亮光。
我做小孩時，喜歡元宵節勝過過年，平日大人不允許我們晚上出門亂跑，總說：天黑後，外面很危險。
所謂危險，就是不知道誰說的，有壞人趁夜晚抓走小孩賣給人煉藥，十歲以下小孩的心臟是治瘋病最好的藥引，會被剖胸挖心。
大孩子賣給乞兒集團，狠狠抽打一段時間後就變成在菜市場路口，或是媽祖廟廣場看到的眼睛或手腳殘疾的乞兒。
最可怕的是遇到魔神仔被帶走消失無蹤，很久很久後在山裡被找到，蓬頭垢面吃著蚯蚓、蟲子，不會說話了也不認識人。
這種驚悚的不實流言，媽媽常說嚇唬我們，同學中也有人說的繪聲繪影，好像她們親眼看到受害者聽他們說出的悲慘遭遇。
老師若追問，又說是誰聽誰誰說的，或是從阿嬤那裡聽來，而阿嬤都是在雜貨店或菜攤聽人說的。
媽媽若太常說，爸爸聽見會罵：不要總是對小孩說那些亂七八糟的話。
爸爸說，夜晚外面沒幾盞路燈，我們在路上追逐，黑暗暗，車子來了沒注意到，不危險嗎？土地公廟一側是河，若不小心掉落大水溝裡，誰看見啦？誰會來救？一下子就被沖走，漂到大甲溪口成了魚蝦點心，危不危險。
可玩伴肉圓的妹妹，是白天掉大溝裡也沒人看見啊，很多天後才在下游被找到。這反駁的話只能在心裡想，不能說出口，多話是要挨藤條的。
那年代只有除夕，大年初一跟元宵夜，村子才到處是燈光、煙花火焰，沖天炮咻碰咻碰聲，透過擴音器傳來廣播聲跟祝賀歡喜過節的歌聲。
元宵夜，所有小孩都被允許在夜空下提燈四處晃蕩，早說好了，七點整在土地公廟前集合，由廖媽媽家的哥哥帶領大家探險去。
出發前，眾人先展示手中的燈籠，有在雜貨店買來鯉魚、小馬、小兔子、胖胖豬、蓮花、金元寶、大刀塑膠燈籠，繪著雲彩花卉的紙燈籠。
大男孩舉著火把，家中兄弟姊妹多的有克寧奶粉罐和白蘿蔔挖空做成的燈籠。
照例我的仿古六角宮燈是最漂亮的。
廖哥哥吃完烤玉米，隨手仍掉玉米梗，抹抹嘴巴，手掌在外套擺擦拭後，宣布今晚探險路線，沿著灌溉水井下方穿越稻田，走過學校後門，一直走到交流道旁邊當年尚不合法長途客運車候車處，再繞小徑去包公廟前看表演，猜燈謎。
我們發出驚呼，灌溉水井那邊都是大片竹林，大榕樹，狹窄田埂路兩人並肩走很勉強，可怕的是那邊只有少少幾戶住家，真的是黑漆漆，只有腳前燈籠透出的燭光。
經過竹林時，愛惡作劇的人開口：快跑快跑，不然會被等在那裡的吊死鬼抓住。
有人尖叫：不要亂說，我要回去了，不要走這邊……。七嘴八舌吵嚷時，有道黑影竄上田埂，驚叫聲響起，隊伍亂了，膽大的廖哥哥將火把朝黑影照去，汪汪狗叫聲，原來是同學張瑞家的黃狗竟然從水門那邊跟過來。
嚇死我了！阿芬緊抓著我的衣袖，她妹妹緊摟著我們，渾身發抖。
張瑞跟黃狗都挨了罵，騷動平息，重新整隊前進。當年沿路都是農田，沒現在這麼多房子，路燈。
月亮像孤獨過海的一艘船，用全部的光明照亮黑夜，也照亮地面孩童長長提燈隊伍。
我心裡雖然對黑夜有恐懼，但可以在夜晚走這麼遠，來到平日大人禁止我們穿越交流道抵達包公廟就夠刺激的了。
有人提議往回走前，繞去涵洞看看，那裡因路窄無燈光，常發生事故，奇怪傳言最多。
廖哥哥膽子再大，也不願去，說：那裡太遠，回家時間會超過九點，我們都會挨打，尤其是我可能會被我爸打斷腿。好啦，燈謎快猜完了，回家吧。
回家路線走捷徑，進入學校後操場從邊角小門走回土地公廟埕，剛開學，茂盛的野草還沒割，怕草中藏蛇呢。
有人說了：蛇冬眠啦，不用怕，走快點就沒事。
但靠近邊角堆放壞掉課桌椅的倉庫，流傳的那些靈異傳說，想就害怕，雖然老師說什麼白衣阿飄、夜飛白馬頭都是謠言，卻又警告我們不准靠近，只看過校工伯伯進出。
廖哥哥的膽量大概用盡了，催促大家跑步鑽過小門，啪哩啪拉腳步聲聽著就緊張，偏還有人喊：別用燈籠照河面，不要吵鬧，當心吵醒睡在石頭洞的大蛇！
也不知誰說的，河邊穴洞有隻大黑蛇，經過時，要保持安靜，不然大蛇會衝出來吃人。
該禁聲，偏又喳喳呼呼，還有欠罵的人故意舉高燈籠照亮河面，召喚：大黑蛇快出來吧！
更欠打的人發出吱吱呵呵怪聲，舉著燈籠亂照，故做驚慌：誰在那裡？啊，看錯了，原來是樹枝。踩到什麼？哇，是誰的鞋掉了……。
一夥人爭先恐後跑回燈火通明的廟埕，舞台上主持人剛好敲響鑼，有人猜中燈謎了，緊接著掌聲伴隨口哨歡呼聲。
我們也跟著高喊：耶！從異世界脫險回來。
大人看著一群提燈的孩子在人群中追打，哇哇亂叫。嫌惡的：猴囡仔別在這裡吵，去旁邊玩。
我們把燈籠擺放橋墩上，換上新蠟燭，說起剛才的「歷險記」，笑鬧推擠彼此，有人點起仙女棒，噴射出閃閃爍爍耀眼火花，有如點點星光照亮每張童稚喜悅的小臉，而燈籠投射出的燭火，照亮我們的影子，一盞盞花燈和星光火花閃閃爍爍照亮每顆童心，凝結成童年美好難忘的元宵夜提燈探險記憶。