英國學者安德森（Benedict Anderson）的名著《想像的共同體》（Imagined Communities）研究歐美及亞非晚近民族國家的興起，影響深遠，屢被學術界所引述。安德生本人和東南亞、中國都有一些關係，他的祖父是英國派駐在馬來西亞檳榔嶼殖民地的高級軍官，父親服務於英國在中國的海關，中文流利，居中國三十年。一九三六年，安德森出生於雲南昆明，回英國升學後，進入劍橋大學主修古典研究，一九五八年赴美國康乃爾大學專攻印尼研究，六十年代初期在雅加達從事博士論文的田野調查，七十年代，他將注意力轉向越南和泰國以及印尼佔領下的東帝汶，並支持東帝汶的獨立運動，一九八六年，菲律賓柯拉蓉．艾奎諾的人民革命浪潮再次吸引安德生，使他投入菲律賓研究領域中。從觀察東南亞國家出發，安德森的《想像的共同體》一書探究了世界各地民族國家的起源與擴散，已經成為當代民族主義研究的經典。

在書中，安德森認為「民族」是一種現代的政治想像共同體（community，也譯為社群），近代以來，宗教團體、封建王朝等神聖的時間觀沒落，世俗共同體的想像才成為可能，而十八世紀以來小說與報紙這兩種傳播媒介則提供了重現想像的技術手段。換言之，民族意識的產生，主要是透過印刷文字來想像的。但是印刷或傳媒的通行有賴於資本主義的興起，加上方言的勃興，三者共構了民族的原型。安德森對民族國家發源的研究，也被中研院院士李歐梵拿來應用在他對中國現代性及都市文化的研究上，李歐梵在其有關現代性的論文及演講中，屢屢指陳中國現代性的追求，與都市中的資本主義和報紙等媒體的發達有密切關係。

安德森否認主流學界以歐洲為民族主義發源地之看法，主張十八、九世紀南北美洲的殖民地獨立運動才是第一波民族國家的出現。由於美洲的殖民母國對殖民地移民的制度性歧視，使他們的社會、政治活動受到種種限制，於是這些移民開始藉由報紙等媒介，傳播他們將殖民地作為祖國的共同想像，將殖民地住民想像成共同民族。出現於歐洲的第二波民族主義則主要因民族語言--方言而興起，因緣第二波的出現，使歐洲王室急於收編民族主義，掌握民族想像的解釋權，於是有了第三波的官方民族主義。最後一波則是第一次世界大戰後，亞非殖民地獨立運動的民族主義，他們模仿了近百年來民族主義的模式，以之來反抗帝國主義。

安德森的著作和台灣有什麼關係？如果我們從台灣獨立建國的許多論述中去看，不難發現，這些論述和安德森的理論若合符節，某些政治人物提出台灣為命運共同體的口號，其實就是建構民族國家的一種想像。台獨論述中把中國視為殖民母國，台灣移民則飽受母國的欺壓與歧視，這種說法與美洲民族主義論述有什麼不同？在去中國化中，建國急先鋒所欲尋找的，不就是民族語言--方言、台灣語文嗎？無怪乎，台灣各大學紛紛建立台灣文學系，說不定那一天，中國文學系在台灣會成為外文系，而台灣文學系則可改名為國文系了。