遺忘是容易的，然而刻意想要遺忘的往往才是最難遺忘；像一首熟悉的旋律，儘管多年不曾聽唱，卻在前奏初響時，輕意就跟著哼唱起來，並沒有刻意去記取的歌詞，但就是那麼順暢而理所當然的清晰浮現。記憶一直都存在，遺忘的只是時間。

冬寒歲末，等待一封遲遲未到的白帖，在經過漫長的一週仍未見蹤影。是郵差先生不慎遺漏了，或是遠去的友人，壓根兒不想我南下，去參加這場最後的告別式？

我一直以為他其實不想和我見最後一面，連道別都不想。

冬日傍晚接獲小琉球嫂子的來電，她聲音平靜得一如尋常。她說：……啟銅仔情況危急，恐怕所剩時間不多……他一直不願意你來探望，不要你們見他遭受病痛折磨的窘況……他還說朋友交情到這樣地步就足夠，留下他昔日的印象就好，見了面大家都痛苦……。

忍住悲傷情緒，和妻子趕到台北車站，勉強訂到七點出發的高鐵直達車票。無論如何，我希望能在南方病房見到他最後一面。整點列車入站的前一刻，手機響起，嫂子輕嘆一聲：你們無須下來了，你大哥剛剛斷了氣……我告訴他你們現在正要南下探望，他卻閤了眼，走了……。高鐵列車徐徐啟動，然後快速離去，和妻子握著兩張已經刷卡的車票，面對一室的空蕩，只除了遠颺的風速在地底車道竄繞。

我想，他真的不想讓我看見他最後的樣子，即便生命燃燒到最後這一刻。

與癌症掙扎漫長的一年療程中，我只在春天時，徵得他的同意，專程趕到小琉球去探望他。那時他的治療稍有起色，剛結束一個療程，身體與精神都處於平和狀態。他戒了煙與酒，以一頂鴨舌帽蓋住光溜的頭，因為維持著正常的飲食起居，我甚至為他的好氣色感到欣慰。他老神在在的細說住院期間的種種遭遇，彷如置身事外的尋常自在。嫂子全心全意照料著他的生活與療程，沒有一絲怨嗔，妻子鼓勵他們在療程結束後，一定要安排到台北來一趟，帶他們去回味陽明山的溫泉與放山雞、炒野菜。

五月，他在電話裡以略顯高亢的喉聲告訴我，醫生發覺原來預期的病情控制，有了不好的擴散，情況恐怕不太樂觀……。

他是飄的琉球島男兒身，有著海島人的堅毅不屈、熱情和真誠，一身黝黑烏亮的古銅膚色，瘦小、但結結實實的個子，和澄澈烏黑的眼神一樣鎮定，是南方海島人才有的男性氣魄。

我知道他很在意外表的顏面，這一點和當初我對於離島海港人的印象大有出入。年輕時，我偶而在小琉球島旅行回來時，以旅行後的愉快心情，在成衣店裡挑選幾件我認為適合海島人的純棉T恤，隨性的寄去，想著他和幾位弟弟們可以隨興的替換。就只是這樣簡單的想法，嫂子來電致謝，說啟銅仔很高興，雖然他一向不穿T恤，就連幹粗活時也有所堅持，為此，他年輕了幾天，穿著台北來的印有流行圖案的T恤。

我並不知道，在海軍役旅中，我們原本毫無交織的可能，包含個性、嗜好、生活接觸的層面，在海軍退役後，卻結交為兄弟般的莫逆情誼。甚至連同後來衍生的朋友群、家庭、子女，都交往成親密的至交。夏天時，他讓嫂子精選了上等的鮮活黑鮪魚、海鱺魚、海菜、魚子等，宅配冷凍送上台北，滿足了我們的味蕾。而台北實在找不出像樣的特產，只能選購一些香菇、巧克力、進口牛排以及妻子娘家盛產的卓蘭豐水梨回寄。多年來我們維持著往來不斷的南北情誼。

一直難以分辨究竟是那座小巧無華島嶼深深的吸引了同樣來自離島的我，或者一切都註定如此緣份。年輕時每回去小琉球，我總是呼朋引伴、成群結隊。而島嶼永遠以熱情相待，奉為遠來的賓客。在豔陽、海浪、熱帶魚、星砂、貝殼灘、啤酒與海鮮、卡拉OK交織而成的南方島嶼記憶，難以忘懷的南方友人哪！

清晨四點的高雄車站，一片淒清。寒流來襲，讓南方港都也染著一層灰濛天幕，國光巴士夜車比預期的快馳抵達。妻子與我、小詹、健祥夫婦一行五人專程南下，為來不及道別的老朋友送行。清晨七時，台南的海軍弟兄張徫、嘉義的許國祥夫妻陸續驅車抵達，都是曾經在小琉球享受過啟銅兄盛情相待的好朋友，獲知告別式訊息，專程前來接應。八時整，我仔細端詳靈堂上花團簇擁的遺照，他的眼神有些憂鬱，臉型稍瘦，不是我熟悉的陳啟銅──那個黝黑熱情、開朗、喜歡逗人玩笑的「琉球番仔」。

年老的伯母，不忌諱白髮人送黑髮人的禁忌，端坐靈堂外廣場一角，遙望愛子。和妻子趨前慰問，伊老淚縱橫，感謝媳婦為兒子承受的辛勞苦楚，還替兒子辦了風光的告別儀式，伊還難過的泣問：啟銅仔走了，你們這群好朋友往後還會來阮小琉球嗎？

傍晚的霓虹酒館裡大夥圍著卡拉OK小舞台，為離去的老朋友合唱一首聽來就動容的歌。我不斷地回想著一九八五年前後，我們在小島上黃昏的白沙海岸，烤火歡唱，啟銅仔對著向晚的大海忘情的沙啞歌聲「……八月十五彼一天，船要離開琉球港，只有船煙白茫茫，全無朋友來相送。滿腹憂悶心沉重，看無愛人伊一人，堅心忍著純情夢，帶著寂寞來出航。生活海面行船岸，海水潑來冷甲寒，為著前途來打拚，心愛應該瞭解我。無情風浪怎抹停，心事一層又一層，奮鬥打拚的男性，將來才有好前程。船若入港兩三天，又擱趕緊要出港，阮的愛人無來送，叫阮怎樣來出航。行船的人免怨嘆，心情著愛放輕鬆，等船重入琉球港，約束心愛伊一人……」這歌是屬於他和他的島嶼家鄉，他的青春、他的生命。我們賣力的唱著，為遠去的啟銅仔送別，玻璃窗外的嘉義郊區，新闢的道路寬闊，路樹濃蔭層層疊疊，昏黃的路燈把灰暗的天幕投射得叫人暈眩，浪漫裡流露著一抹微微的酸楚。此刻，我懷念的朋友正在濃烈的火焰中焚燒，會焚化成為一縷輕煙，飛回他濃情熱切的海島家鄉吧！