數年前，獨自一人，沿著傍晚的黑色，在淚水汪洋裡，探索著今天台灣的大學教育出了甚麼問題。當年上我一門課的一位女大學生，像一塊石頭，擲在我原本平靜的心湖，撩起一波波再也無法平息的漣漪。

她是一位再平凡不過的女學生，要不是那次要我幫她簽清寒證明書，也不會引起我的注目。一眼望去，中等身高的她，稍微瘦削，最深刻的印象莫過於滿臉的疲倦與蒼白。原來，這張比同儕老氣的臉龐，竟隱藏一個不足為外人道的心酸故事。那疲倦背後有淚水擦不乾的理由；那蒼白也非平添的、更不是自己願意的！

她原來有一個正常、幸福、美滿的家。父親癌症病逝後，頓失經濟來源，媽媽又因打工意外受傷，只好在家養病，家庭才起了風浪。三位姐妹，僅靠她上大學唸書之餘，拚命打工兼差，賺取一家的生活費，勉強餬口。昂貴的私立大學學費，只能仰賴助學貸款。因此，這筆清寒獎助金，對她與她家人來說，可是天大的驚喜。心想：清寒獎金，在她身上，應能發揮最大的人道與天理。

她那憔悴、營養不良的臉色，說出了今日社會上一個悲傷的故事。為了生活，她抓住每個打工的機會，再苦也要撐下去；為了生存，身為長女，她扛起一家生計的重擔，再累也要熬下去。她那張臉，與同年紀的同學相較，成熟不少，也剛毅多了。彷彿說著：「無論如何，我一定要活下去！我一定要！」她的臉，就這樣，閃爍著極微弱的一盞生命的光芒，很薄弱，卻很堅定。雖然可能隨時會被生命中較強的風雨吹滅，但她的韌性與信心，卻不會輕易被擊倒。

雖然打工奪去不少寶貴的青春與讀書的心思，她，令我吃驚的是，竟然從未缺過一堂課，上課也從未打過瞌睡！本以為，蠟燭兩頭燒，總有一頭很快會燒盡，但，她卻能兩頭兼顧，成績保持在班上的前百分之十。她的表現，我感到驕傲；她吃苦與用功的精神，霎時，使我從對時下大學生普遍好玩與怠惰的刻板印象，解放開來！我好似自一場沉醉的夢醒來！被她的毅力呼醒的。

「我現在已經大四了，再熬幾個月，就可以畢業找份工作，日子就會好過一些！」在她人生字典裡似乎找不到悲觀或失望的字眼！我，無言以對，只有默默的、滿腔的祝福：期望她能熬過這幾個月，順利畢業、順利找到工作。

「她確需這筆清寒獎助金，懇請審查委員們惠予准允，功德無量！」我忍住欲決堤的淚水，簽下了推薦的字樣。記憶裡，簽下的不是字、不是淚、也不是血；而是不忍、不解與不平之鳴！其實，這位學生的境遇，還不算最糟，但類似此勤奮求學與兼職的例子，近年卻愈來愈多，私立大學院校尤然。印象中，家長社經地位愈高的學生，能力與程度均較優質，也愈能往公立大學院校就讀。這可能由於經濟能力較充裕，家長較關心與投入子女的教育。因此，這些年來，不僅是城鄉教育失衡，連貧富差距的問題，也漸次投射在大學教育上，日益明顯、嚴峻。

「老師，謝謝您！」她接過我簽過的清寒申請書，露出陽光燦爛般的笑容。那是一個不向人生陰天與暴風雪低頭的笑容！那笑容明白告訴我：再窮再苦都會撐下去！永不氣餒、放棄！那是我這輩子見過最甜美的、最充滿希望的一個笑容！那個笑容像一朵花，如今還常在我夢裡綻開著呢！

「不客氣！希望你得到獎助！」我的回話是虛弱的、無助的，因為我已陷入沉重的痛苦漩渦，因為我已感動得只想一個人好好哭一場，等理性回來，再想一想：我們的社會是否還有公平正義？我們的大學教育究竟出了什麼問題？還是什麼都推給命運？