每年春節前夕，當寒風吹起思鄉之情，我必如鮭魚一般返鄉祭祖，雖然老屋空無一人，那祖龕依然穩立如故，只是蒙塵已久，每年起碼的祭祖，只是聊表盡一點子孫應有的孝思而已，身為子孫無力榮顯祖德，真是汗顏！
返鄉時間匆匆，打從開啟老家鎖頭開始，生鏽的鎖頭與鑰匙激發出來的尖銳聲音，劃破寂靜的鄉里，好不容易打開大門，門板幾近腐壞，中庭長滿青草，再次打開大廳及門房，均布滿灰塵。祭祖前就得先從打掃開始，我大致整理一上午才勉強略顯整潔；記得先母在時，過年前夕必是她最辛苦的時候，打掃與準備祭品足夠辛苦數天了。
老家鼎灶俱無，在前一日已託老友訂一桌菜以備祭祖，飯店於中午前準時送達老屋，依祭祖禮儀，先將祭品擺滿一整桌，打開祖先龕，恭敬上香：先敬上天，感謝一路順風返鄉，再敬神龕中的眾神門，感謝他們依然護持這個逐漸敗落的老家，再敬歷代祖先，感謝他們薪火相傳，再祭父母，感謝他們生下一個不怎麼有成就的兒子。也期望他們能諒解，當然也祈禱小輩們能平安順利。祭拜期間還得一再擲杯請示；有來否、吃飽否、滿意否？無非一再表達子孫的一點誠意。當一切均滿意後才能燒紙錢，為了有一點回報祖先，總是燒了一大袋的金銀紙。在祭拜完後，卻有一問題要解決，就是如何把整桌菜處理掉，只好請表兄來載，大家幫忙吃掉了事。
這一趟老家祭祖，還與老友們相聚，近幾年，朋友往來愈少，但友誼是愈來愈醇，一如家鄉的陳高。欣見老友們大多是事業有成，家庭美滿。不管是校長或是縣府一二級主管，或是自己創業，皆有成就；不像我一人依然流浪他鄉，夢想返老家耕田種菜，恐怕機會不大。
返台前，特地繞過東門舊巷，尋找兒時的記憶，舊巷裡有些已翻修的房子，有些也是依然破敗。整個金城，舊城中心的蕭條巷弄，已逐漸被往外一層一層的新興樓房所淹沒，這是繁榮的指標，金城的房價竟然比高雄市及中南部更高，這裡有一種測不準的價值在其中：我家就是值錢。另外就是只進不出的習性，在房地產上更是如此，這已不是一種純生意上的考量行為，裡面應有興榮旺家的傳統價值在其中。
這趟返家祭祖行程，感謝老友們的協助，謝謝各位老友。