學校的教學除了一般正式的課程之外，尚有一種隱含課程，也叫潛在課程。正式的課程著重教給學生知識，隱含課程則是一種情意教學，它形塑了學生深層的價值觀、人生觀，我們常說的春風化雨、耳濡目染、身教等都是隱含課程的一方面。正式課程傳授的知識，在目前資訊的社會、變動急遽的世界可能很快就過時了，但隱含課程形塑的觀念與價值可能一輩子伴隨學生。
隱含課程有正面也有負面的，英國劍橋大學校園中豎立了許多歷史偉人如培根、牛頓等雕像，讓學子追思懷想，心生嚮慕，培養尊重知識的學習情境。筆者以前留學的美國威斯康辛大學麥迪遜分校是一所近兩百年歷史的名校，校內許多大樓都以校史上貢獻卓著的教育家或名人命名，除了有歷史感之外，也讓學生有「有為者亦若是」的情懷，另外，優美的校園，多元的學習環境如國際留學生眾多、思想言論自由、學生活動頻繁等都具有潛移默化的功能，使學生胸襟恢宏、眼光遠大，這些都是正面的。
當然，隱含課程也有負面的，學者John Taylor Gatto有一本書《老師把我們教笨了》(Dumbing Us Down)即指出學校之中有許多負面的隱含課程，沒有把學生教聰明，反而讓學生變笨了。例如我們學校教室的建築大概都是一個模樣，門窗也都方方正正，一切以實用為考量，在如此環境中，如何能培養學生的美感和美學素養？有一次我接待詩人鄭愁予到中山大學演講，為他介紹文學院和藝術大樓，詩人不改直爽本性批評那兩棟大樓簡直像一般公寓(apartment)。其實不僅中山大學如此，近年來我參與高等教育中心的評鑑工作，走訪許多校園，發覺校內建築能有美感或藝術氣息的並不多見，這簡直是負面教學。
校園中老師的身教更是潛在課程的重要元素，我們求學過程中許多老師教過的知識可能早已忘個精光，反倒是某些老師的言行笑貌常常點滴在心頭。我讀國中時，經常留在學校自習到天黑才搭公車回家，那時的導師張森慶怕我肚子餓，總是送些麵包到教室讓我充饑。張老師對學生的關懷成了我的榜樣，今天自己為人師表，時時以學生的前途福祉為念，不能不說是張老師潛在的影響。