丹‧布朗是美國暢銷小說作家，他的《達文西密碼》和《天使與魔鬼》都是叫好又叫座的百科全書式小說，讀者不僅讀到了情節曲折、敘述技巧高妙的故事，也學得了西方宗教、科學、文藝、建築、雕刻史上各種知識，小說雖是以哈佛大學符號學者羅伯‧蘭登為虛構主角，但所涉及的各學門知識都是經過作者詳細考證，小說因此虛實互相參差對照，精采無比。我在想，我們的中學西方歷史課程，應該拿這類的小說作輔助教材，比讓學生去背誦許多人名、年代肯定更能吸引學生對歷史的興趣。
不僅歷史如此，理化等科學知識亦然。以《天使與魔鬼》來說，故事寫羅馬教宗的隨侍自小無父，母親死於砲火下，他在孤兒院中為時為神父的教宗所收養，神父後來被選為教宗，他也入梵蒂岡成為隨侍。緣於自啟蒙時代以來，科學上許多新發現如哥白尼和伽利略的地動說和太陽中心說都違反基督教義，宗教為了維護信仰不斷掩飾真相、迫害科學家，於是科學家在十六、七世紀時組成了秘密團體光明會和教會對抗，演成了宗教與科學長久的敵視，當公元二千年九月位於日內瓦的「歐洲核子研究所」(Conseil Europ?晹en pour la Recherche Nucl?晹aire, CERN)的強子對撞器(Large Hadron Collider, LHC)成功研發出「反物質」(anti-matter)，這種無中生有的物質等於證明了基督教《聖經》中上帝創世紀的神話。研發反物質的科學家把這科學機密透露給教宗，教宗有鑑於宗教與科學對抗的殘酷歷史，對科學採取開放態度，派他視如親子的侍從到瑞士查看反物質。不想隨侍是個宗教狂，認為科學的發現使人心敗壞，於是假借光明會復活，親手毒斃視他如己出的教宗，謀害可能成為繼任教宗的四位樞機主教，偷了足以炸毀梵蒂岡城的反物質，殺死發現反物質的科學家，妄想自己成為教宗。故事的高潮還在於反科學的隨侍，竟是科學的產物，他是教宗在神父時期和修女熱戀下的試管嬰兒。故事至此，讀者又可上一堂公民課中的倫理學了，老師何妨讓學生們去討論宗教與科學兩難中人的道德抉擇。