日本浮世繪的藝術淵源，一是師承了中國的「春畫」，房中術的繪畫；一來自文學中的「浮世草子」（草子：小說）。譬如西鶴的《好色一代女》、《好色一代男》和近松《曾根崎情死》、《情死天網島》，是文學「浮世寫」直接彰顯浮世的情慾，性愛肉體的感官藝術，鬢影搖紅，衣香迷蕩，豐胸肥臀，粉頸赤背，顛鸞倒鳳，纏綿床第的主題，題材無非是色情和妓女。當然，文學價值與色情是見仁見智的問題。浮世繪從其繪畫素材看，七成以上內容是妓畫（美人畫）和伎畫（藝伎女優畫）。作品描繪娼妓和藝伎，女性的裸體，性感美，色情是其標誌性特徵，大膽的性愛題材。在日本對這類作品也是有爭議，但有人認為是樂而不淫，而肯定其存在的藝術價值。日本有拜男根、女阜的廟，印度克久拉霍性廟，廟內外石牆石柱刻滿立體石雕，雙峰聳立，健臀擺盪，有正面衝突，顛狂倒懸，或立或臥，或與獸交，百態雜陳在佛的國度，1986列入世遺。
食色性也，性和吃飯一樣不可或缺，尤其是吃飽了不能沒事幹，指下春生，丹田火熾，外神耗散，內慾煎熬。性愛是人生最基本的需求，也是產生人類文明的原動力之一。中國《素女經》的〈九勢篇〉和《洞玄子》的〈三十法〉，這類性學書籍可能附有一些插圖，唐詩人白行簡《天地陰陽交歡大樂賦》就提到《素女經》的繪本，「衣解金粉御，列圖陳枕張；素女為我師，儀態盈萬方」。從《同聲歌》可知道，漢時以春宮繪本給女兒做嫁粧壓箱底，稱為「女兒圖」、「枕邊書」，性教育是不言而教，不立文字，新婚房中自己按圖操課，同聲相應，同氣相求，蓬門始知為君開。
風流絕暢的床頭戲繪本，這類繪畫，中國稱作「密戲畫」。「春宮畫」是臣工們用來討好皇帝，進貢入宮的畫片，為數不少的冊頁，現在成為台北故宮的最高機密珍品，不對外展出。前清皇子年滿十三歲，就被帶到熱河行宮，參加春宮夏令營活動，牆上畫滿各種男女性愛交媾姿勢的壁畫，有「跑馬射箭」、「老牛拖車」……等姿勢，由光說不練的太監公公傳授，就不知有沒有「臨床實驗」？或走馬章台「初體驗」？
清代李漁《肉蒲團》中的未央生，為一個裸陳床上像一條死魚，毫無情趣的絕色女子，買套春宮冊子，用作性的調教，食髓知味後，直教人Hi上牆壁。「春宮畫」不僅起源於宮中的淫樂，在民間性書的繪本也甚流行。唐畫家周昉，描繪男歡女愛的行樂圖卷，得意之作《春宵秘戲圖》的絹畫，畫皇帝收國色遴名葩，芙蓉別殿窕佻之姝，楊柳深閨輕盈之媛，合歡金屋，調笑鴛房，神馳魂蕩，迷人心魄。《中國古代房內考》作者是荷蘭漢學家高羅佩，敘述三千多年來的中國古代性文化和性習俗，其中大部分是根據《密戲圖考》相關內容發展而來。
《談金瓶梅詞話》提到，「淫穢詞曲」和春畫，藏的最多的是帝王的後宮。李敖說，後宮宮女都得穿開襠褲，以備皇帝老爺不時之需，隨時隨地臨幸，反正天天進補，金槍不倒。我也三不五時自配補藥，久久不見「起色」，莫非年老「色衰」，該到社會局申請殘障手冊，快要有障礙，只剩尿尿功能。明朝晚期，中國春宮畫達到了一個頂峰，有一士人藏書甚多，每櫃必置春畫一冊，還說：「聚書多惹火，此物可厭火災也」。明仇英曾畫有一套《十榮》的春宮圖；江南第一風流才子唐寅自稱「龍虎榜中名第一，煙花隊裡醉千場」，唐伯虎點秋香雖屬虛構，足於讓只宅在家裡點蚊香的老夫自慚。唐寅作春宮畫常以妓女、情婦為模寫對象，畫得傳神，性與韻致俱優，色與情文並麗，名作《風流絕暢圖》，風流麋漫，妖嬈罕儔，遍體嚙痕乳香，盈室艷聲嬌喘。典瞻高華之筆，寫不盡纏綿悱惻之情。共有二十四幅，可惜已失傳，萬曆間，有摹刻為版畫，印行於世。