在人類文明史上以浪漫愛為基礎的婚姻是近代才有的事情，在父權社會制度與農業經濟的時代，結婚是以傳宗接代為目的，並以確保土地資產等權益為前提。家庭則是經濟生產的單位，女性往往被視為財產的一部份，婚姻則帶有買賣交易性質。
一夫一妻制也是近代西方文明才興起的法律規定，中國古代允許男子妻妾成群，印度、回教國家男子皆可有多名太太。婚姻其實也是一種權力、階級的展示所以有龍配龍、鳳配鳳的說法。封建時代，君王將相或富豪朱門之大公哪一個不是三妻四妾?麻雀變鳳凰的故事大概只有現代的電影中才有，即使現代社會，豪門或政治世家往往也互相通婚，以擴大彼此的勢力，婚姻作為一種社會制度，其實充滿了階級性。
有人認為從生物學的角度來看，一夫一妻制有違動物本性。因為從雄性動物的本能而言，為了確保自己的基因可以傳下去，男性天生傾向到處播種以及追逐優秀美麗的女性，這也是為什麼現今的影視明星多嫁入豪門，或者企業老闆每每有三房四房，要不就是年已知命，卻可娶二、三十歲的美嬌娘，凡此種種，和動物世界猴王佔有交配權其實沒有什麼不同，權力的展示而已。
作家蘿拉‧吉普尼斯在《反對愛情：那些外遇只教我的事》一書中更是從各種角度解構了一夫一妻的婚姻神話，她藉由批判理論來檢視現代婚姻與資本主義邏輯的相通性，她指出：我們不可能拒絕愛，因為現代人被塑造成欲望需要被滿足，需要愛與被愛，這種對愛的信念，和工業社會強調效率，工作倫理並無不同，失愛和失去工作對現代人而言都是驚天動地的事，只有在愛和工作中，我們被愛的欲望才能獲得滿足。
吉普尼斯也援用了傅柯規訓的概念來解釋婚姻制度，藉由歌頌一夫一妻婚姻制度的浪漫與幸福感，夫妻彼此成為規訓者，監看著對方是否努力符合彼此的期待。但吉普尼斯最終指出，現代社會到處充斥外遇事件其實指出一個真相：現代婚姻制度潛藏著人們的許多欲求不滿。